PHILADELPHIA – Keston Hiura baru saja menyelesaikan musim juniornya di UC Irvine, di mana dia memimpin seluruh bisbol Divisi I dengan rata-rata 0,442. Dia masih terpilih kesembilan secara keseluruhan dalam Draf MLB mendatang oleh Pembuat bir. Dia masih harus menembus jajaran organisasi. Dan dia belum mendapat panggilan untuk memanggilnya ke liga besar, yang awalnya dia lewatkan karena dia ada di kamar mandi.
Itu terjadi pada musim panas 2017, musim yang menghasilkan statistik menakjubkan lainnya. Menurut NCAA, dari 10.043 pria yang bermain bisbol Divisi I, 111 diidentifikasi sebagai orang Asia atau Penduduk Asli Hawaii/Kepulauan Pasifik. Hiura, putra dari ayah keturunan Jepang-Amerika dan ibu keturunan Tionghoa-Amerika, termasuk di antara 1,1 persen tersebut.
Meskipun Hiura tumbuh besar dengan berolahraga di negara asalnya California Selatan, dia selalu menyadari bahwa rekan satu tim keturunan Asia-Amerika jarang ditemukan dan kemungkinan besar akan semakin jarang jika dia berhasil mencapai liga besar.
“Saya ingin orang-orang menghormati saya dan yakin bahwa mereka bisa melakukannya,” Kata Hiura saat itu. “Apa pun yang dapat memicu semangat mereka untuk bekerja lebih keras dan melakukan hal-hal yang lebih baik, itu adalah sesuatu yang saya harap dapat saya lakukan.”
Harapan itu menjadi kenyataan pada hari Selasa ketika Hiura memulai dari base kedua dan menempati posisi ketujuh untuk Brewers, yang Phillies, 6-1. Dalam debutnya, Hiura yang berusia 22 tahun menunjukkan potensi yang menjadikannya prospek teratas dalam organisasi, unggul 2 untuk 3 dengan berjalan di depan orang banyak yang mencakup ibu, ayah, pacar, dan pelatih pukulan pribadinya yang sudah lama ada. Dengan itu, ia secara resmi bergabung dengan barisan kecil orang Asia-Amerika di liga-liga besar, sebuah grup yang menurutnya berisi rekan setim baru. Christian Yelichyang ibunya merupakan keturunan Jepang.
“Tidak banyak orang Asia-Amerika di sini,” kata Hiura. “Jadi sungguh menyenangkan bisa ditempatkan di grup itu, dan menginspirasi orang Asia-Amerika lainnya juga.”
Kegembiraan itu hanyalah salah satu dari sekian banyak emosi yang dialami Hiura sejak Senin tengah malam di sebuah kamar hotel di New Orleans, di mana ia menerima telepon dari manajer liga kecilnya, Rick Sweet. Berita itu membuat Hiura terdiam. Tak lama kemudian, dia menelepon orang tuanya, berusaha mencari penerbangan ke Philadelphia.
“Ada banyak emosi yang terjadi saat ini, jelas lebih dari saat saya masih direkrut,” kata Hiura, yang jalannya menuju liga-liga besar diaspal oleh perjuangan tim. Travis Shawyang mendarat di IL 10 hari dengan pergelangan tangan kanan terkilir.
Sebelum pertandingan, Hiura menjalani kecepatan normal untuk menyesuaikan diri. Lorenzo Kain petunjuk arah dari clubhouse ke batting cage dalam ruangan disediakan. Mike Moustaka menerobos rekan tengah lapangan baru selama pregame. “Keston, apakah kamu masih bermain-main?” dia memanggil dan melambai. “Ayo pergi.”
Sebelum latihan memukul, Hiura mendengarkan dengan penuh perhatian selama pertemuan pukulan di lapangan, berkumpul di antara rekan-rekan baru termasuk MVP Liga Nasional Yelich.
Masa penyesuaian sepertinya tidak berlangsung lama. Ketika dia diperkenalkan untuk penampilan plate pertamanya, Dan Baker, penyiar pidato publik lama Phillies, mencatat bahwa itu adalah debut liga besarnya. Penonton di Philadelphia tetap bertahan, memberikan ejekan yang hangat, meskipun Hiura mengatakan dia terlalu “pingsan” untuk mendengarnya.
Penggemar yang sama dibungkam beberapa menit kemudian ketika Hiura mendapatkan pukulan besar pertamanya di liga, mencetak skor 2-2 dari belakang Phillies. Jerad Eickhoff. Statcast mencatat kecepatan kapal pada 103,6 mph. Hiura bercanda setelah pertandingan bahwa kakinya terasa sangat berat di garis lari sehingga dia khawatir bola akan mengenai pemain lapangan dan dia mungkin akan diusir.
Tidak mengambil @Kestdaddy rindu untuk mendapatkannya terlebih dahulu @MLB tersingkir dari jalan.
Hai, kamu pergi: foto.twitter.com/7TQkcF15aO
— Pembuat Bir Milwaukee (@Pembuat Bir) 14 Mei 2019
Bola diambil oleh pelatih base ketiga Ed Sedar, yang melemparkannya ke ruang istirahat tim tamu untuk diamankan. Hiura kemudian berjalan dan merobek single lainnya, dengan ketukan jari kaki dan tendangan kaki yang khas yang merupakan ciri khas dari apa yang oleh manajer Craig Counsell disebut sebagai ayunan yang halus.
“Ini sedikit tidak lazim, tapi saya merasa senang di dewan direksi,” kata Hiura. “Saya berjanji.”
Setelah menepati janji tersebut, Counsell menyatakan bahwa perubahan tersebut persis seperti yang dibayangkan organisasi tersebut pada hari wajib militer hampir dua tahun lalu. Di clubhouse, rekan satu tim Hiura merayakannya dengan apa yang disebutnya mandi es.
“Ini mengingatkan Anda pada emosi yang terkait dengan permainan tersebut,” kata General Manager Brewers David Stearns, yang pergi ke clubhouse untuk memberi selamat kepada Hiura.
Brewers selalu unggul dalam serangan Hiura, meskipun pada saat draft, beberapa keraguan tentang pertahanannya tetap ada. Masalah siku yang berulang semakin memicu kekhawatiran tersebut. Namun pada hari Selasa, Hiura bersikeras bahwa masalah sikunya sudah berlalu, sebuah sentimen yang diamini oleh Counsell.
“Dia menjawab semua pertanyaan itu,” kata Counsell. “Dan dia benar-benar sampai di sini.”
Memang, Hiura mencapai .333/.408/.698 dengan 11 homer dan 26 RBI dengan Kelas AAA San Antonio. Apa pun yang mendekati produksi semacam itu mungkin bisa membantu mengisi barisan yang kesulitan meninggalkan Miller Park. Penambahan Hiura memindahkan Moustaka dari base kedua ke base ketiga, posisi aslinya.
Sementara itu, Shaw mendarat di IL karena masalah pergelangan tangannya dibandingkan dengan yang dia alami tahun lalu. Itu adalah perkembangan sideways terbaru dalam musim yang menyedihkan bagi Shaw, yang mencapai .163/.266./.281 dengan 4 homer dan delapan RBI.
“Itu tidak ideal,” katanya. “Tahun ini tidak ideal.”
Setelah melakukan pukulan dan gagal pada pukulan kedua hingga terakhirnya pada Senin malam, Shaw merasakan sakit di pergelangan tangannya, di tempat yang sama persis seperti musim lalu. Dia menyesal mencoba bermain karena cedera musim lalu. Dia tidak ingin melakukan kesalahan yang sama dua kali.
“Lagipula aku tidak mengayunkan pemukulnya dengan baik,” katanya, “jadi mengapa membuatnya lebih sulit?”
Brewers tidak memberikan batas waktu pengembaliannya. Selama ketidakhadirannya, Counsell mengindikasikan bahwa Hiura akan melihat banyak waktu di base kedua, meskipun dia tidak mengatakan bahwa dia akan bermain setiap hari. Terlepas dari itu, Counsell mengatakan ini akan menjadi kesempatan untuk memberikan masalah yang baik bagi Brewers dalam beberapa minggu, terpaksa harus menyulap Shaw yang sehat dan mungkin diremajakan dengan Hiura yang produktif.
“Ini adalah masalah besar yang harus dihadapi,” kata Stearns.
Terlepas dari bagaimana hasilnya, Hiura tahu bahwa kehadirannya dapat mempunyai arti lebih dari sekedar produksinya di piring. Pada hari Selasa, ia bergabung dengan sekelompok kecil pemain Asia-Amerika di liga-liga utama yang mencakup Kurt Suzuki, Kolten Wong Dan Tommy Pham.
“Hanya karena mereka tumbuh di komunitas Asia, mereka sangat menyukai olahraga, dan sangat kompetitif,” kata Hiura. “Saya tumbuh dengan bermain di liga bola basket Jepang dan pertumbuhannya sangat kompetitif. Olahraga adalah bagian besar dari hidup kita.”
Meskipun warga Amerika keturunan Asia berjumlah sekitar 6 persen dari populasi AS, hanya sedikit orang yang melakukan olahraga profesional. Meski begitu, Hiura tumbuh dengan harapan bisa bermain di liga besar, meski ia jarang melihat pemain yang mirip dengannya. Secara kebetulan, debutnya jatuh pada Bulan Warisan Amerika Asia Pasifik. Dan ketika ia mempersiapkan diri untuk itu, ia membawa ke lapangan sebuah perasaan bahwa ia mungkin sekarang menjadi panutan yang ia harapkan, jauh sebelum ia bisa dengan cepat menuju ke jurusan-jurusan tersebut.
Hiura berkata, “Itu pasti ada di benakmu.”
(Foto: Hunter Martin/Getty Images)