NAPA – Saya bertemu Richie Incognito pada hari Sabtu.
Saya tahu semua tentang dia jauh sebelum dia menandatangani kontrak dengan Raiders pada bulan Mei, mendengar dan membaca semua ceritanya. Namun hari Sabtu adalah kesan pertama saya, saat dia bertemu dengan reporter Bay Area untuk pertama kalinya. Dan apa yang saya dengar tentang Incognito dari orang-orang di liga – baik mantan pelatih maupun rekan satu tim – ternyata benar.
Incognito tampil sebagai pria hebat.
Beri saya satu atau dua menit untuk menjelaskan.
Bahkan di saat-saat terburuknya, seperti ketika dia diskors pada tahun 2013 karena menindas rekan setimnya di Dolphins, Jonathan Martin, dan menghadapi penyelidikan atas pesan teks yang rasis dan mengancam, rekan satu tim lainnya membela dia. Hal yang sama juga terjadi setelah Incognito ditangkap tahun lalu karena mengancam pengurus jenazah, atau tiga bulan sebelumnya ketika ia menjalani perawatan medis paksa setelah diduga melemparkan dumbel ke arah seseorang. Mantan pelatih dan rekan satu tim selalu membelanya.
“Ketika orang-orang datang ke saya, mereka melihat sesuatu yang berbeda dari apa yang mereka baca di berita utama,” kata Incognito, Sabtu.
Rupanya, Incognito selalu menjadi orang yang hebat… 90 persen sepanjang waktu. 10 persen lainnya itulah yang membuat Anda ingin bersembunyi di lemari untuk menjauh darinya.
Sejarah insiden di luar lapangan selalu mendahuluinya, dan Incognito ingin babak terakhir karier NFL-nya berbeda dari 12 babak pertama.
“Ini tentang penebusan dan mendapatkan kesempatan lain,” kata Incognito. “The Raiders memberi saya kesempatan untuk memperbaikinya. Saya ingin menjadikannya positif bagi semua orang. Saya ingin datang ke sini dan berkontribusi. Saya ingin menjadi pemimpin tim.
“Dan aku ingin menulis ulang bagian akhirnya.”
Manajer umum Mike Mayock harus percaya bahwa hal itu mungkin terjadi atau dia tidak akan menandatangani Incognito, tidak peduli seberapa hebat latihan Incognito dengan tim. Betapapun besarnya kebutuhan di barisan kiri. Tidak ada seorang pun yang bersedia mendaftar untuk pengiriman bom waktu.
“Saya kenal semua orang yang telah melatihnya selama bertahun-tahun,” kata Mayock, Jumat. “Ada saat-saat kelam, namun ada juga banyak momen cerah. Dia sangat fenomenal, baik bagi para pemain muda di ruang lini ofensif.
‘Dan dia membalasku. Saya telah mendudukkannya di kantor saya empat hingga lima kali berbeda. Semuanya terjadi di luar lapangan. Saya tahu dia bisa menanganinya di lapangan. Hanya duduk-duduk, melakukan percakapan dewasa… Saya sangat bersemangat dengan anak itu di dalam dan di luar lapangan.”
Incognito ditanya pada hari Sabtu apa yang akan membuatnya tetap berada di jalur menuju momen cerah yang dimaksud Mayock dan menjauh dari kegelapan.
“Saya pikir caranya adalah dengan menjadi laki-laki saja,” katanya. “Berada di sekitar sepak bola. Agar berada dalam kondisi yang baik secara mental, fisik, dan emosional. Bekerja menuju suatu tujuan. Bertanggung jawablah. Dan menurutku hal terbesar bagiku adalah menjadi cukup jantan untuk meminta bantuan saat aku membutuhkannya.
“Di masa lalu, saya hanya mengertakkan gigi… dan Anda telah melihat dengan jelas bahwa saya mengalami kemunduran dan mengalami hari-hari yang kelam. Tapi saya fokus pada hari-hari positif dan hanya membangun momentum dan memasuki musim ini.”
Di lapangan, Raiders mendapat penjaga kanan kaliber Pro Bowl — setelah ia menjalani skorsing dua pertandingan karena insiden rumah duka. (Dia ingin memenggal kepala mendiang ayahnya untuk penelitian, dan mengancam para pekerja dengan senjata – yang dia simpan di mobilnya – jika mereka tidak menyukai gagasan tersebut.)
The Raiders mengontrak mantan pemain pilihan putaran pertama Jonathan Cooper untuk menggantikannya setelah calon starter lainnya, Denzelle Good, memerlukan operasi punggung. Incognito berlatih dengan Cooper sebelum dia menandatangani kontrak pada bulan Mei dan mencoba yang terbaik untuk menjadi mentor bagi Cooper dan gelandang muda tim lainnya.
“Adalah bagian besar dari peran saya untuk berada di sini, untuk membantu para pemain muda bersiap dan menjadi lebih baik,” kata Incognito. “Ajari mereka beberapa cara saya… menjaga tubuh tetap benar, teknik, banyak hal yang didapat dengan bermain selama 12 tahun di NFL.”
Pada usia 36, Incognito masih bisa mengambil posisi dan mendorong pemain bertahan menjauh. Dan di NFL, bakat selalu mengalahkan segalanya (terutama dengan gaji minimum veteran).
Incognito mendengar di awal offseason bahwa Raiders mungkin tertarik.
“Selalu ada secercah harapan… dan saya mendapat nomor telepon Pelatih (Jon) Gruden dari agen saya dan saya terus meledakkannya sepanjang draft,” kata Incognito. “Saya sangat senang hal itu berhasil.”
Incognito akan bekerja sama dengan pemain kiri tahun kedua Kolton Miller.
“Saya pikir Kolton adalah anak yang sangat berbakat,” kata Incognito. “Saya tidak punya apa-apa selain hal-hal positif untuk dikatakan tentang dia. Dia besar, dia tinggi, dia atletis, dia punya sikap yang benar, dia bekerja keras dan mudah-mudahan saya bisa memberikan sisi buruk itu padanya, membuatnya sedikit keluar dari cangkangnya. Mudah-mudahan kita bisa bekerja sama dan membangun komunikasi dan kebersamaan yang senyap itu.”
Incognito mengatakan bahwa suatu hari dia ingin berkomunikasi lebih banyak tentang masalah kesehatan mentalnya, dan bahkan mungkin menjadi bagian dari platform nasional, tetapi tidak sekarang karena dia “masih mengalaminya.”
Incognito mengatakan dia membawa versi terbaik dirinya ke Raiders.
“Saya ingin memperbaikinya,” kata Incognito.
Dia berterima kasih lagi kepada Mayock, Gruden dan seluruh organisasi Raiders,
“Mereka ingin tahu bagaimana mereka bisa membantu dan mendukung saya semaksimal mungkin,” kata Incognito. “Dan mereka ada di sana untuk saya dengan tangan terbuka. Kami terus berkomunikasi dan memiliki tim di sekitar saya, memastikan saya mencentang semua kotak dan mempertahankan kesepakatan saya. … Saya mendapat kesempatan untuk berlatih bersama tim.”
Saya kemudian memperkenalkan diri saya pada Incognito dan menjabat tangannya; kesan pertama saya tentang dia adalah dia pantas mendapatkan yang bersih.
Catatan latihan
• Antonio Brown, yang absen selama seminggu karena cedera yang dirahasiakan, berada di pinggir lapangan, berbicara dengan rekan satu timnya selama latihan dan menandatangani tanda tangan untuk para penggemar setelahnya. Dia berjalan dengan sedikit pincang.
• Juru kamera “Hard Knocks” tidak begitu terlihat selama latihan, namun sekitar 30 orang yang bekerja untuk acara TV tersebut seperti semut yang sedang piknik setelahnya. Orang-orang dengan mikrofon boom muncul sekitar lima kaki di belakang pemain dan meletakkan mikrofon di atas kepala Raider tanpa peringatan. Pada satu titik Brown meninggalkan lapangan untuk melakukan percakapan pribadi ketika dia melihat ke atas dan boom mike dengan sopan meminta pria itu untuk mengambil langkah.
• Tyrell Williams, Hunter Renfrow dan fullback Alec Ingold semuanya menunjukkan performa yang baik.
• Pemain bertahan yang paling menonjol adalah quarterback Daryl Worley, yang mematahkan dua operan – satu dari tengah dan satu lagi dalam – dan membungkuk ke arah kamera.
• James Cowser kembali ke posisi bertahan setelah menjadi gelandang belakang untuk koordinator Paul Guenther musim lalu.
(Foto dari minicamp bulan Mei: Kirby Lee/USA TODAY Sports)