Perjalanan gila Montreal ke Boston untuk pertandingan tengah pekan mereka melawan New England Revolution bukanlah pengalaman perjalanan terburuk dalam karier Evan Bush – kisah itu melibatkan pesawat rusak, beberapa bus sekolah kuning bobrok, dan hotel Guatemala yang cerdik yang hanya bisa dibuka pintunya. tidak sepenuhnya tertutup – tetapi tidak jauh.
Dan meskipun Impact meninggalkan Gillette Stadium dengan kemenangan 3-0, penjaga gawang veteran itu masih sangat bersemangat setelah pertandingan tentang mimpi buruk perjalanan 24 jam yang tidak berakhir hingga Montreal tiba di hotel tim mereka pada pukul 15:30. Rabu sore, hanya empat jam sebelum kick-off.
“Sejujurnya, ini adalah lelucon dalam banyak hal,” kata Bush kepada wartawan setelah pertandingan. “Anda dapat berbicara dengan siapa pun, mulai dari administrasi, pemain, hingga pelatih – seperti yang terjadi dalam 24 jam terakhir, hal itu seharusnya tidak pernah terjadi.”
Apa yang terjadi dalam 24 jam sebelumnya sudah cukup untuk membuat administrator tim terguncang. Menurut juru bicara klub, Impact tiba di bandara Montreal sekitar pukul 15.00 pada Selasa sore sebelum penerbangan komersial yang dijadwalkan pukul 17.00 ke Bandara Logan Boston. Karena cuaca buruk dan lalu lintas udara yang padat di Logan, penerbangan tersebut ditunda hingga pukul 10 malam dan akhirnya dibatalkan—tetapi sebelumnya para pemain, pelatih, dan staf Montreal menunggu di bandara selama total tujuh jam. Sebagian besar tidak kembali ke rumah mereka sampai sekitar jam 11 malam, pada saat itu mereka makan sebentar dan menyetel alarm agar bangun tepat pada waktunya untuk perjalanan sewaan menit-menit terakhir yang dijadwalkan ke Quebec pada hari Rabu pukul 10 pagi: 00 sampai meninggalkan. Pagi.
“Gue yakin cowok-cowok mampir ke restoran cepat saji saja karena kalau Selasa malam, apa yang buka jam 10.30, jam 11?” kata Bush. “Saya pribadi pulang jam 11:15 dan membuat telur, hummus, dan roti naan.”
Hal ini memang jauh dari ideal, namun menurut Bush, skenario tersebut masih dapat diatasi jika piagam yang dibuat pada hari Rabu dapat dilaksanakan tepat waktu.
Ternyata tidak.
Setelah memeriksa tas mereka dan menaiki pesawat untuk berangkat tepat waktu pada Rabu pagi, Impact diberitahu bahwa, karena alasan yang tidak sepenuhnya jelas, mereka tidak diizinkan mendarat di Logan. (Bush mengatakan Logan “menolak kami masuk karena mereka tidak ingin menangani bea cukai kami di sana.”) Sebaliknya, tim harus terbang ke Hanscom Field, sebuah bandara kecil sekitar 20 mil barat laut Boston dan 30 kilometer barat laut Boston. Boston berada. mil sebelah utara Stadion Gillette di Bedford, Mass.
Dan ada kendala lebih lanjut: Mereka tidak akan bisa melewati imigrasi di Hanscom, yang berarti mereka harus pergi dari terminal sewa terpisah tempat mereka berkumpul pada Rabu pagi ke terminal umum utama bandara Montreal untuk melewati bea cukai. Tas mereka harus diturunkan, digeledah lagi, diperiksa ulang dan diisi kembali. Saat tim akhirnya berangkat, waktu sudah menunjukkan pukul 13.30. Hanya tinggal enam jam lagi hingga peluit pertama dibunyikan.
Untungnya bagi Montreal, sisa perjalanan mereka berjalan lancar. Penerbangan selama satu jam ke Bedford berjalan sesuai rencana, dan perjalanan bus ke hotel tim di Stadion Gillette berjalan lancar. Namun mereka baru tiba di Foxborough pada pukul 15.30. Setelah menghabiskan 14 dari 24 jam sebelumnya di bandara atau transit, Impact memiliki waktu kurang dari empat jam untuk mempersiapkan diri secara fisik untuk pertandingan tandang selama 90 menit.
“Ini menjadi masalah keselamatan pemain,” kata Bush, perwakilan Montreal untuk Asosiasi Pemain MLS, yang mengeluarkan pernyataan Rabu mengatakan mereka “mengikuti dengan cermat” kisah perjalanan Montreal. “Ini bukan hanya masalah ketidaknyamanan bagi kami, ini masalah berada di bandara selama 18 jam, pulang ke rumah, naik tiga pesawat berbeda, pergi ke sirkus pagi ini, hari ini jam 3:30 sampai di hotel, harus mempersiapkan pertandingan dalam waktu kurang dari empat jam. Kami beruntung tidak ada pemain yang cedera hari ini karena cara mereka dirawat dalam 24 jam terakhir.”
Sebelum lepas landas pada hari Rabu, Montreal meminta MLS untuk menjadwal ulang pertandingan. Saat ditanya mengapa permintaan mereka ditolak, juru bicara klub merujuk Atletik ke kantor liga (tidak ada tanggapan hingga publikasi), tetapi menegaskan bahwa dua penerbangan sewaan Impact ke Boston dan kembali ke Montreal segera setelah pertandingan hari Rabu tidak akan dihitung dalam batas yang diamanatkan CBA yaitu empat penerbangan sewaan per tim untuk musim reguler bepergian.
PEMBARUAN: Juru bicara liga mengatakan MLS akhirnya memutuskan untuk tidak mengabulkan permintaan Dampak setelah menyimpulkan bahwa masalah perjalanan tidak akan mempengaruhi keselamatan pemain atau menempatkan Montreal pada posisi yang tidak menguntungkan secara kompetitif. Juru bicara tersebut mengatakan liga mempertimbangkan untuk menunda kick-off selama 30 menit, namun tetap mempertahankan waktu mulai pukul 19.30 karena adanya masalah yang dirasakan jika perubahan waktu terjadi pada penonton dan penyiar.
Meski kesulitan, Impact meraih kemenangan luar biasa dengan istirahat singkat dan tanpa dua pemain teratas mereka, Ignacio Piatti dan Saphir Taider, yang cedera. Itu adalah formula yang akrab bagi pelatih kepala Remi Garde, yang pasukannya berada dalam blok yang dalam dan sulit ditembus (sesuatu yang disoroti oleh Joseph Lowery kami di sini) dan sedang mencari New England dalam transisi. Rencananya berjalan dengan baik karena pemain muda Montreal tidak membiarkan Revs bergerak maju dan menciptakan beberapa peluang bagus sebelum menerobos dengan tiga gol telat pada menit ke-79, 85, dan 90. Bush berbicara secara berlebihan tentang betapa bangganya dia terhadap upaya tersebut, meskipun dia menjelaskan bahwa baik kemenangan maupun fakta bahwa Montreal lolos tanpa cedera mengubah pandangannya tentang apakah pertandingan tersebut seharusnya dilanjutkan.
“Seharusnya tidak dimainkan,” katanya. “Saya tidak ingin terdengar cengeng atau hal-hal seperti itu, namun sebagai wakil dari orang-orang ini dan pemimpin di ruangan ini dan pemimpin dalam asosiasi pemain, saya harus membela orang-orang ini. Jika itu tim saya, jika itu tim lain, jika itu terjadi dengan kedatangan New England ke Montreal, hal yang sama.”
(Foto oleh Fred Kfoury III/Icon Sportswire melalui Getty Images)