Pada Senin sore, Pegunungan Rocky mengadakan acara “katakan apa?” tahap musim mereka ketika Tim Melville menyerahkan tempatnya di gundukan itu untuk menggantikan Wes Parsons. Tidak ada pelempar yang ada dalam daftar pemain Colorado bahkan seminggu yang lalu dan tidak ada yang mewakili gelombang prospek yang siap untuk memaksakan jalan mereka ke dalam rencana masa depan klub.
Mereka bahkan tidak diketahui oleh penggemar berat Rockies. Tapi mereka selamat – terutama Melville. Seorang pemula berusia 29 tahun yang bekerja di restoran barbekyu ketika musim dimulai, dia melakukan lima inning penutupan pada hari Senin setelah melakukan pertandingan tujuh inning minggu lalu di Arizona.
The Rockies meraih dua kemenangan dalam delapan hari terakhir dan keduanya menjadi milik Melville. Untuk pertama kalinya sejak tergelincir ke dalam salah satu periode terburuk dalam sejarah klub, tergelincir 9-27 yang membuat mereka tersingkir dari persaingan ke posisi terakhir, Rockies memiliki pitcher yang sangat mendesak.
“Kami bisa belajar banyak darinya,” kata Rockies All-Star Nolan Arenado tentang Melville. “Saya harap beberapa pelempar kami menyaksikan dia tidak menyerah.”
Selama dua bulan yang brutal, Pegunungan Rocky runtuh. Lalu mereka benar-benar hancur. Pada hari Selasa, mereka akan tiba dengan rotasi yang sepenuhnya terbalik dari awal musim.
Rico Garcia, yang memulai musim di Double-A Hartford, absen dari jadwal startnya untuk Triple-A Albuquerque Senin malam, menyelamatkannya dari panggilan Selasa untuk memulai seri dua pertandingan melawan Red Sox.
Petenis kidal berusia 25 tahun kelahiran Hawaii, yang merupakan pick ronde ke-30 pada tahun 2016, adalah pemain terdekat yang bisa disebut sebagai prospek oleh Rockies. Namun, kedatangannya bermula dari keputusasaan. German Márquez, pelempar bola terbaik Colorado, masuk dalam daftar cedera 10 hari pada hari Senin karena radang lengan kanan, cedera samar yang tidak akan dijelaskan lebih lanjut oleh klub.
“Lengannya sedikit lelah,” kata manajer Colorado Bud Black tentang cedera Márquez. Ketika ditanya apakah dia akan melewatkan lima minggu terakhir musim ini, Black berkata: “Kami sedang membicarakan semua skenario. Kita lihat saja bagaimana responnya terhadap pengobatan selama di IL. Dia banyak melempar. Ini musim yang sangat bagus.”
174 inning yang dilakukan Márquez musim ini memimpin Liga Nasional dalam hal ketahanan. Namun, kehadirannya di tim peringkat terakhir selama sebulan terakhir nampaknya tidak membuahkan hasil.
Garcia melengkapi rotasi tebak-siapa. Kesebelasan utama Colorado kini adalah Antonio Senzatela, Peter Lambert, Chi Chi González, Melville dan Garcia. Empat dari mereka tidak ada dalam tim 10 hari yang lalu.
Rotasi pembukaan musim Colorado berantakan:
Kendi | Status | Cedera | Penginapan. | ZAMAN |
---|---|---|---|---|
Marquez Jerman | 10 hari atau | Peradangan lengan | 174.0 | 4.76 |
Kyle Freeland | 10 hari atau | Deformitas pangkal paha kiri | 99.1 | 6.98 |
Jon Gray | 60 hari atau | Kaki kiri patah | 150.0 | 3.84 |
Tyler Anderson | 60 hari atau | Operasi lutut kiri | 20.2 | 11.76 |
Chad Bettis | 60 hari atau | Operasi pinggul ganda | 63.2 | 6.08 |
Namun, cedera tidak bertanggung jawab atas jatuhnya Rockies. Rotasi mereka memiliki ERA 5,79, terburuk di semua jurusan. Posisi terendah di liga itu diperkuat jauh sebelum daftar pemain cedera mereka meledak. Coors Field juga bukan alasan yang tepat. ERA yang disesuaikan dengan taman di Colorado berada di urutan ke-25 dalam pertandingan utama dan terburuk kedua di Liga Nasional.
Dengan latar belakang yang meragukan itu, dua penampilan mengesankan Melville sepertinya merupakan perbaikan yang sudah lama tertunda. Tampaknya entah dari mana, atau setidaknya dari Long Island, Melville sendirian membuat rotasi Rockies terlihat nyata.
“Saya optimis. Saya ingin semua orang bersemangat,” kata Melville. “Hanya bersenang-senang, melempar. (Pelatih pitching Rockies) Steve Foster biarkan saya melakukan pekerjaan saya lagi. Kami menghadapi seri yang sulit. Saya tidak akan berbohong, mereka adalah tim yang tangguh. Pada titik itu, Anda hanya akan melempar dan apa pun yang terjadi, terjadilah. Dan Anda membuat pertahanan Anda menghasilkan permainan yang bagus.”
Melawan Braves, Melville sekali lagi memimpin dengan slidernya, lepas landas dengan fastball 90 mph. Dia melakukan enam pukulan dan keluar dari ancaman besar pada inning kelima ketika Freddie Freeman mencapai posisi kedua. Melville berjalan pergi dan mendapat tepuk tangan meriah.
“Kami telah banyak kalah dan situasi seperti itu nampaknya tidak menguntungkan kami akhir-akhir ini,” kata Arenado. “Tapi dia tidak menyerah.”
Terakhir kali pelempar Rockies melakukan lima atau lebih babak penutupan di Coors Field adalah pada tahun 2011 ketika Drew Pomeranz melakukannya.
Melville adalah pemain liga kecil Royals tujuh tahun lalu ketika lengan besarnya melepaskan bola cepat 96 mph. Sekarang dia mencapai angka 91 saat angin bertiup. Tapi dia mengubah kecepatan, melempar ke bawah di zonanya, melempar ke belakang dengan lemparan di luar kecepatan ketika dia tertinggal dalam hitungan. Apapun yang berhasil.
“Dia menemukan kembali dirinya dalam beberapa tahun terakhir,” kata Black. Ada sedikit penipuan di sana dan dia bisa memutar bola.
Penipuan itu, tebakan Black, bisa jadi adalah Melville yang menyembunyikan bola di dalam pukulannya.
“Mungkin karena pria itu,” kata Melville sambil menepuk perutnya dan tertawa. “Ada sedikit kehidupan yang terlambat dan saya berada di gundukan itu sedikit lebih lama. Para pemukul akan menyesuaikan diri dan memahami saya, tetapi selama saya terus mencampuradukkannya, begitulah cara Anda memainkan permainan, kucing dan tikus kecil, bolak-balik.”
The Rockies tentu saja bukan satu-satunya tim yang berjuang dengan kedalaman di hari-hari buruk musim ini. Namun perputaran rotasi mereka menunjukkan masalah yang lebih besar.
Mereka kurang dalam lompatan, dengan kedalaman yang terlalu tipis untuk mencapai bulan September, apalagi babak playoff.
Di tengah puing-puing akibat rotasi yang hancur, Rockies berusaha keras untuk mengumpulkan segala bentuk lemparan. Apa yang mereka temukan, setidaknya pada kesempatan tertentu, adalah pelempar yang tidak akan rugi apa-apa. González melakukan no-hitter melalui lima inning minggu lalu di Phoenix. Dan Melville sekarang memiliki ERA 0,75.
“Dengar, dia mencoba untuk bertahan di liga besar,” kata Arenado. “Setiap permulaan adalah masalah besar.”
(Foto Melville: Russell Lansford / USA Today)