Pertandingan Rabu malam antara Seattle Sounders dan San Jose Earthquakes di CenturyLink Field mungkin tidak objektif, sepak bola yang bagus, tapi itu benar-benar kekacauan panas yang sangat aneh selama 90 menit. Pertandingan berakhir dengan hasil imbang 2-2, namun bisa saja dengan mudah menjadi 4-4, dan hasilnya seharusnya menyenangkan para penggemar San Jose, yang mengalami musim yang sulit tahun lalu, namun sejauh ini mempelopori tahap awal dari pertunjukan yang menjanjikan.
Salah satu sifat permainan yang tidak dapat diprediksi adalah karena penjadwalan pertengahan minggu. Batasan gaji di MLS mengorbankan kedalaman gaji, dan ditambah dengan istirahat singkat setelah akhir pekan, keadaan cenderung menjadi aneh pada malam sekolah. (Atau mungkin game ini berlangsung dalam semacam lengkungan waktu ekstradimensi yang disebabkan oleh asal-usul NASL jadul dari game khusus ini; grafik papan skor kilas balik adalah sentuhan yang sangat bagus.)
CenturyLink hadir dengan papan skor bertema NASL kemunduran #Piala Warisan malam pic.twitter.com/NtL7HWPB2N
— Matt Pentz (@mattpentz) 25 April 2019
Penjelasan yang lebih mungkin adalah bahwa setiap tim mengalami evolusinya sendiri. San Jose masih dalam tahap awal perombakan menyeluruh pelatih tahun pertama Matías Almeyda. Identitas Seattle jauh lebih berkembang, namun masih bergeser dari sistem yang mengandalkan soliditas pertahanan ke sistem yang didorong oleh serangan berbakat. Dengan penyerang tengah pilihan pertama dan kedua Sounders absen karena cedera, dan pemain San Jose Chris Wondowski mencoba menyamai rekor skor MLS sepanjang masa Landon Donovan, hari Rabu akan selalu menjadi sedikit kerja keras.
Faktor terkuatnya adalah gaya permainan San Jose yang tidak ortodoks. Quakes masih menguasai sistem Almeyda, tapi Anda sudah bisa melihat bagaimana hal itu akan memberikan masalah pada lawan. Mantan manajer Chivas de Guadalajara meminta para pemainnya untuk melakukan man-market di seluruh lapangan—tidak hanya di lini pertahanan mereka sendiri, tetapi dari belakang hingga depan. Dan itu mengganggu Sounders sejak awal. Playmaker Seattle Nicolas Lodeiro dibayangi oleh bek San Jose Harold Cummings, yang menempel di pinggulnya dan tidak pernah memberinya kedamaian sesaat pun. The Quakes mengerahkan full-court press yang melelahkan ke setiap pemain di lapangan, dan itu berhasil.
“Itu liar,” kata pemain pengganti Sounders, Harry Shipp. “Saya belum pernah bermain melawan tim seperti itu. Saya pikir itulah salah satu alasan mengapa mereka cukup sukses—hal yang baru. Hal ini membutuhkan pemikiran dan pemahaman bagaimana menyeret tim keluar dari posisinya. Ini benar-benar berbeda dari permainan biasa yang Anda mainkan. Kami memerlukan sedikit waktu untuk menyesuaikan diri dengan hal itu.”
Gempa bumi mengalami kesulitan selama bulan pertama musim ini untuk menyesuaikan diri dengan skema baru mereka. Namun dalam beberapa pekan terakhir, mereka mengalahkan musuh mereka di Wilayah Barat, Portland 3-0 dan Kansas City 4-1, dan sekarang mereka telah merebut poin dari Seattle di CenturyLink, di mana tuan rumah telah memenangkan tujuh pertandingan musim reguler berturut-turut sejak September lalu.
Mungkin pendulum akan berayun kembali ke arah lain, mengingat daftar Quakes masih dalam proses pemadatan, dan karena beban fisik yang berat dari gaya permainan mereka yang membebani mereka selama musim yang panjang. Namun untuk saat ini, sepertinya tim ini akan menimbulkan masalah bagi siapa saja.
“Hal yang sama terjadi saat melawan Kansas (City),” kata kapten San Jose Shea Salinas. “Mereka kesulitan mendapatkan pemain gratis karena mereka semua dilindungi. Hal ini membuat mereka banyak berlari untuk mendapatkan kebebasan. Jika kami bekerja lebih keras, tim akan kesulitan mengalahkan kami.”
Earthquakes memimpin 2-0 berkat Salinas, dan di mana banyak tim mungkin bersembunyi untuk mempertahankan keunggulan mereka, mereka menolak untuk memperlambat bahkan setelah Sounders bangkit dengan dua gol dalam tiga menit di babak kedua. Almeyda merespons bukan dengan memberikan bala bantuan di lini pertahanan, melainkan dengan memasukkan pemain pengganti ke depan pada menit ke-75 dan 86, yang berujung pada bait terakhir yang terbuka lebar dan tak ada habisnya.
San Jose membentur tiang dua kali. Gelandang Quakes Cristian Espinoza melepaskan diri dari serangannya tetapi digagalkan oleh Stefan Frei; Handwalla Bwana dari Seattle mengira dia telah memenangkannya dengan sundulan backhand yang berhasil ditepis kiper Daniel Vega dari garis.
Itu menyenangkan. Belum tentu Sehattapi yang pasti menyenangkan.
Sounders membutuhkan permainan bangkit kembali secara keseluruhan setelah dikalahkan oleh LAFC Minggu lalu di Stadion Banc of California. Namun trisula lini tengah mereka khususnya—Gustav Svensson, Cristian Roldan, dan Nicolas Lodeiro—memerlukan peningkatan kepercayaan diri. Seperti yang ditunjukkan oleh Yeremia Oshan dari SB Nation, melawan LAFC, gabungan Roldan dan Svensson menghasilkan delapan kekalahan dari 11 tekel, lebih banyak daripada kekalahan mereka dalam gabungan empat pertandingan sebelumnya. Lodeiro, sementara itu, menyelesaikan 63 persen terburuk musim ini dari 43 operan terendahnya musim ini.
Trio ini tidak terlalu tajam pada hari Rabu, tapi mereka lebih baik. Roldan memenangkan empat tekel, terbanyak di antara semua pemain di tim, sementara Svensson menyelesaikan 90 persen operannya dan Lodeiro mencatatkan 108 sentuhan, yang biasanya merupakan barometer bagus tentang bagaimana Seattle bermain secara keseluruhan. Namun mereka masih kesulitan untuk mendikte tempo dan mengontrol permainan melawan Gempa yang terjadi secara langsung.
Sounders sudah tidak diperkuat penyerang Raúl Ruidíaz (tumit) dan Will Bruin (cedera hamstring), dan mereka menderita tiga cedera lagi pada hari Rabu. Nouhou Tolo mengalami cedera pergelangan kaki, Svensson mengalami cedera hamstring, dan Victor Rodriguez menjalani protokol gegar otak setelah tabrakan mengerikan berakhir dengan kepalanya terbentur rumput.
Namun ada beberapa hal positif juga, karena rotasi mereka semuanya tampil dengan baik. Bwana tampil bersemangat sepanjang pertandingan dan menyatakan bahwa dia akan mendapat lebih banyak menit bermain dalam waktu dekat. Penyelesaian bagus Shipp menyelamatkan satu poin. Dan bahkan Henry Wingo yang jarang diturunkan memberikan semangat yang sah dari bangku cadangan.
San Jose masih mencari tahu identitas mereka di bawah pelatih baru, tetapi cara mereka bekerja sama sangat mengesankan.
“Kami sedang mempelajari sisi taktis,” kata Salinas, “tetapi orang-orang kami mempunyai semangat yang besar.”
Ini termasuk sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya, meski harus diakui saya tidak selalu memperhatikan dinamika tim setelah peluit turun minum: segera setelah jeda istirahat dikonfirmasi, bangku cadangan Quakes berlari ke lapangan untuk memberi selamat kepada Salinas atas babak pertamanya. sasaran
Hal ini menjadi hal biasa di bawah rezim baru; Salinas mengatakan ini adalah cara untuk mendorong chemistry tim. Skema Almeyda membutuhkan tingkat dukungan yang tinggi di jaringan, dan setiap sentuhan kecil, menurut pemikiran tersebut, dapat memberikan manfaat yang besar.
“Kami ingin masuk lapangan sebagai sebuah tim dan meninggalkan lapangan sebagai sebuah tim, dan semua orang berkumpul di sana,” jelas Salinas. “Kebetulan saya punya tujuan saat itu. Kami mengatakan kami ingin menjadi sebuah keluarga. Ini bukan hanya kata-kata. Ini tentang tindakan. Kita meninggalkan lapangan bersama-sama.”
Kutipan yang menentukan malam itu merangkum pola pikir kedua tim.
Pelatih Sounders Brian Schmetzer, yang timnya berada di peringkat ketiga tertinggal lima poin dari pemimpin konferensi LAFC menjelang pertandingan ulang akhir pekan ini: “Ini benar-benar tertinggal dua poin.”
Salinas, yang Gempa Buminya membaik tujuh poin menjadi kesembilan di Barat, setelah berjuang di lorong CenturyLink: “Itu poin yang bagus! Saya tidak peduli bagaimana hal itu terjadi! Itu poin yang bagus!”
(Foto oleh Joseph Weiser/Icon Sportswire melalui Getty Images)