Ketika Adam Cimber pertama kali membuka matanya pada Kamis pagi lalu, dia menyadari ada panggilan tak terjawab dan pesan suara dari nomor tak dikenal.
Cimber dan tunangannya menghabiskan liburan All-Star di Seattle, namun penerbangan mereka kembali ke San Diego ditunda, sehingga larut malam menyebabkan pagi yang mengantuk. Cimber meraih ponselnya dan mendengarkan pesan itu.
“Hei, ini (Padres GM) AJ Preller. Telepon saja aku kembali.”
Yah, bukan itu yang dia harapkan.
“Saya seperti, ‘AJ Preller? Ini masalah besar,’” kata Cimber Atletik. “Saya melompat dari tempat tidur dan segera meneleponnya kembali.”
Cimber mendengar bisikan tentang rekan-rekannya di bullpen Padres. Brad Hand, Kirby Yates dan Craig Stammen semuanya menarik minat tim lain.
“Tapi saya tidak menyangka nama saya disebarluaskan,” kata Cimber. “Itu benar-benar mengejutkan.”
Setelah Cimber berbicara dengan Preller, Chris Antonetti meneleponnya. Terry Francona meneleponnya. Manajer peralatan dan sekretaris keliling India meneleponnya. Dan kemudian proses yang sulit dimulai. Ada pengepakan, mengucapkan selamat tinggal kepada rekan satu tim, mencari tempat tinggal baru, memesan penerbangan dan hotel, membalas SMS dan menelepon teman dan keluarga. Dia pindah ke Petco Park, bermain tangkap tangan, mengemasi barang-barangnya, terbang ke Texas dan bergabung dengan tim barunya.
Duduk di dekat lokernya pada Senin sore, Cimber melihat-lihat pilihan apartemen di Northeast Ohio. Dia pikir dia telah mengidentifikasi tempat tinggal. Dia masih menyesuaikan diri dengan perubahan waktu, masih mengejar tidur yang hilang, masih mencoba menavigasi jalannya melalui Progressive Field.
“Ada begitu banyak pintu di sekitar sini,” katanya. “Saat saya tiba di sini pada hari pertama, butuh waktu cukup lama. Aku terus berjalan ke koridor dan berbelok ke kanan kembali. Aku mungkin terlihat seperti orang bodoh, tapi aku sedang belajar.”
Dia juga masih kagum dengan gagasan bahwa dia bisa tampil di postseason. Begitu dia mengetahui semua nama rekan satu timnya, dia akan bertanya kepada mereka tentang pengalaman bulan Oktober.
Beberapa dari mereka telah menanyakan tentang penyampaian nadanya yang aneh. Dia mengandalkan drop point ala kapal selam dan dia mengambil rute unik untuk sampai ke sana.
“Saya merasa punggung saya akan sakit jika mencoba melakukan itu,” kata Dan Otero.
Oke, bagaimana dengan asal muasal gerakan Cimber yang mengarahkan kaki kirinya ke lini tengah?
“Saya mencobanya beberapa hari yang lalu dan pinggul saya sakit,” kata Otero.
Namun, ini adalah teknik yang dipraktikkan oleh para pereda, terutama ketika shortstop Joe Smith menjadi bagian dari barisan.
“Kita semua bercanda bahwa suatu hari kita harus keluar dari sana untuk mengeluarkan seseorang,” kata Allen.
Bahkan Terry Francona terkadang melakukan lemparan dari pinggir lapangan saat bermain catch atau bermain Wiffle ball di halaman belakang. Tapi dari itu rendah ke tanah?
“Tidak di situ, sakit,” kata Francona. “(Meskipun), saya mungkin bisa melakukannya sekarang. Segala sesuatunya tampaknya berjalan seperti itu.”
Cimber tidak melakukan lemparan keras – dia rata-rata mencapai kecepatan 87,2 mph pada sinkernya tahun ini, dan dia melakukan mixing dalam slider yang rata-rata mencapai 79,2 mph. Dia senang dengan penipuan. Mencari tahu bagaimana Cimber mengirim bola ke plate sudah cukup menantang, apalagi bagaimana pemukul melakukan kontak.
Terbatas pada garis miring .214/.225/.262 musim ini, dia hanya mengizinkan satu home run dan satu kali berjalan ke 130 pemukul tangan kanan. Jadi tampaknya ada peran alami baginya dalam bullpen India yang telah dirubah.
Mungkin perlu waktu bagi orang India untuk terbiasa dengan mekanisme Cimber yang sangat berbeda. Pelatih Bullpen Scott Atchison dan asisten pitching Brian Sweeney mulai menonton video untuk mengetahui seperti apa pergerakan Cimber saat dia berada di posisi yang benar dan seperti apa saat dia sedikit melenceng.
“Anda harus melihatnya melempar sedikit dan mencoba belajar lalu berbicara dengannya,” kata Atchison. “Apa kuncinya? Saat dia merasa sedikit sedih, di mana biasanya dia merasakannya?”
Oke, mari kita periksa proses uniknya.
Sebelum memulai penampilan, Cimber melompat-lompat dari sisi ke sisi di belakang bukit, hampir seperti seorang petinju yang bersiap untuk pertarungan memperebutkan hadiah.
“Itu dimulai saat kuliah. Saya mulai berpikir terlalu banyak,” kata Cimber. “Pelatih saya seperti, ‘Lakukan latihan fisik.’ Jadi saya akan pergi ke bullpen dan melakukan pemanasan dan mengambil bola obat dan memukulnya sekuat tenaga sebanyak 10 kali dan keluar ke gundukan itu dan berpikir bahwa ini seperti pertarungan, seperti, saya akan melawan seseorang. .
“Saya cukup aneh di universitas. aku masih aneh. Tapi dari situlah semuanya dimulai. Aku akan berkelahi dan berkelahi dengan semua orang.”
Dia meraih bola di belakang punggungnya, membungkuk ke depan hingga dadanya sejajar dengan tanah, menatap ke tanah, lalu mengintip ke dalam untuk mencari tanda dari penangkapnya.
Cimber bermain shortstop saat masih kecil, dan dia selalu melempar bola dari slot bawah. Dia mengincar tempat di tim sekolah menengahnya, tapi dia tidak berusaha keras. Dia menyaksikan Brad Ziegler berkarier dengan sudut pandang yang tidak lazim, jadi, dengan masukan dari ayahnya, dia mengadopsi strategi serupa.
‘Saya mulai menyadari bahwa orang yang saya sukai adalah orang-orang yang saya ajak kencan,’ kata Cimber. “Jadi, sejak saat itu aku terus melakukan lemparan seperti itu.”
Saat dia bersiap, dia mengarahkan kaki kirinya ke arah lini tengah, memberinya keunggulan untuk menghasilkan torsi saat dia memulai gerakannya.
“Saya mendapat tendangan yang sangat keras,” kata Cimber. “Setiap kali saya mulai berjalan dengan perosotan sebagai pereda, saya harus sedikit lebih cepat dalam melakukannya. Jadi itu hanya membuat pinggulku sedikit mundur.”
Dia mengambil langkah panjang menuju papan, dan semuanya tetap rendah. Sarung tangannya hampir menyentuh tanah. Lutut kanannya mengikuti. Dia melepaskan bola sambil berjongkok dan kemudian melakukan yang terbaik untuk beralih ke posisi tangkas.
“Saya perhatikan beberapa kali tahun ini, saya sedikit kehilangan keseimbangan dan bola sepertinya mengarah ke arah berlawanan dari sisi mana pun saya mendarat saat itu,” kata Cimber. “Saya perlu lebih banyak konsistensi dalam tindak lanjut saya. Kadang-kadang di akhir tahun, ketika kaki Anda mulai sedikit lelah dan mekanik Anda mungkin sedikit melenceng, Anda bisa terjatuh ke samping.”
Seluruh operasi merupakan pengembangan selama bertahun-tahun, tetapi Cimber akhirnya berkembang pada tahun 2018. Dia memiliki ERA 3,02 dan FIP 2,37, dengan 10 walk dan 51 strikeout dalam 50 2/3 inning.
“Ini jelas merupakan suatu evolusi,” katanya.
Seorang teman baru-baru ini menandai Cimber dalam sebuah video yang menampilkan lemparan nyata dari penyelesaian selama masa kuliahnya. Dia memiliki tendangan kaki yang besar dan titik pelepasan yang lebih tinggi. Saat dia melihat, dia berpikir, “Siapa orang ini?”
“Itu baru lima tahun yang lalu,” katanya.
Sekarang dia hampir bisa mencium tanah saat dia melempar pemberat dan penggeser ke arah home plate. Dan praktik yang tidak biasa itu menempatkannya di tengah-tengah arena persaingan para pesaing kejuaraan.
Foto teratas: Adam Cimber (Frank Jansky/Getty Images)