Dilihat dari laporan yang memusingkan dan memusingkan yang keluar dari Mesa, Arizona sepanjang musim semi, NL Central adalah dunia Cubbies dan kita semua tinggal di dalamnya. Jadi, apa yang harus dilakukan oleh penulis NL Central yang rendah hati dan tertindas?
Baiklah, saya hanya akan mencuri konsep ini dari teman saya yang berjanggut C. Trent Rosecrans, yang meliput Cincinnati Reds untuk Atletik dan menjadi ahli dalam memilah-milah untuk menemukan lapisan perak yang paling tipis.
Jika Cardinals gagal lolos ke babak playoff musim ini, itu akan menjadi tahun ketiga berturut-turut mereka tidak ikut serta, sementara Cubs telah memenangkan Seri Dunia dan maju ke NLCS lain selama waktu itu. Tiga tahun berturut-turut postseason tanpa Cardinals akan menjadi yang pertama lebih dari 19 tahun.
Mereka tidak berusaha mewujudkannya.
Jadi, inilah bagaimana serangkaian peristiwa beruntung dapat mengirim para Kardinal kembali ke negeri yang pernah mereka patroli seperti pengawas permainan yang tegas — pascamusim:
Marcel tumbuk
Kelompok pemukul adalah yang membuat susunan pemain menjadi paling sulit. The Cubs memiliki salah satu susunan pemain paling buruk dan mereka suka menyebutnya Bryzzo, kebalikan dari ancaman Kris Bryant dan Anthony Rizzo. Satu generasi sebelumnya, Boston Red Sox memiliki Manny Ramirez dan David Ortiz, namun tampaknya Ramtiz tidak terdengar keren.
The Cardinals tidak memiliki duo dinamis yang sama dan, sejauh ini, tidak ada nama panggilan yang menyenangkan. Tapi mereka memang memiliki empat besar yang berpotensi menakutkan, dengan tiga pemukul yang jauh di atas rata-rata yang siap menjadi basepath untuk memberi makan siput baru mereka, Marcell Ozuna.
Dexter Fowler memiliki persentase on-base 0,391 pada musim lalu dia memainkan setidaknya 125 pertandingan (ingat, penggemar Cubs?); Tommy Pham memiliki OBP 0,411 tahun lalu; Matt Carpenter memiliki OBP 0,377 seumur hidup.
Orang-orang yang mengatur tabel untuk Ozuna musim lalu adalah Dee Gordon (0,341 OBP), Giancarlo Stanton (0,391), yang sering melakukan pekerjaan lebih baik membersihkan meja daripada mengaturnya, dan Christian Yellich (0,371).
Ozuna melaju dalam 124 run untuk Miami dan secara teori bisa melaju lebih banyak di NL Central, yang tidak memiliki banyak lemparan bagus dan rata-rata lebih kecil.
Dia memiliki OPS 0,967 melawan Chase Anderson dari Milwaukee, OPS 1,084 melawan Zach Davies dari Milwaukee dan OPS 1,319 melawan Jon Lester dari Cubs, jadi perpecahan itu seharusnya tidak mengganggunya sedikit pun.
Ozuna adalah seorang pemukul yang baru saja memasuki masa puncaknya, dalam kondisi fisik prima, dengan iming-iming hak bebas dua musim lagi. Dia tampaknya siap untuk memberikan pukulan tengah untuk memberikan Cardinals salah satu barisan paling mengancam.
Senjata muda
Momen menyenangkan di musim semi adalah Vladimir Guerrero Jr. miliknya Selasa Berjalan pulang pada malam hari di Stadion Olimpiade Montreal, tempat ayah Hall of Fame-nya biasa melakukan homers. Rasanya tidak begitu baik bagi pelempar yang menyerah, Jack Flaherty dari Cardinals.
Jika Flaherty bisa mengurangi home run, yang merupakan kutukan dari waktunya yang terbatas menghadapi para pemukul liga utama, dia bisa menjadi dominan. Barang-barangnya siap untuk prime time dilihat dari 24 strikeout-nya dalam 15 2/3 spring inning dan sebuah slider yang semakin mendapat perhatian di media dan di kalangan pemukul NL.
Flaherty akan memulai musim dengan peran dalam rotasi Cardinals karena cederanya pemain lama Adam Wainwright, tetapi dia harus bermain sangat baik untuk mempertahankannya.
Sementara itu, pitcher paling berbakat dari Cardinals tetap kembali dan bersiap untuk bermain di NL lainnya. Alex Reyes, prospek bisbol peringkat teratas memasuki musim semi 2017, akan melanjutkan program pitchingnya di Florida setelah menjalani rehabilitasi Tommy John. Para Cardinals berpikir dia akan siap 1 Mei jika dia muncul dengan lega dan sebentar lagi jika mereka membutuhkannya dalam rotasi. Tidak peduli bagaimana mereka mengerahkannya, dia akan membawa bola cepat 100 mph dan bola lengkung lutut untuk memperkuat staf sebelum jeda All-Star.
Luke Weaver tampak seperti pelempar tengah rotasi yang tidak boleh dilewatkan musim lalu dan telah menunjukkan petunjuk bahwa dia bisa lebih dari itu pada musim semi ini. Miles Mikolas, yang terakhir kali melakukan pitching di Jepang, kesulitan di awal kamp, tetapi kemudian menstabilkan keadaan dan melakukan pukulan yang lebih baik dari yang diiklankan, termasuk fastball yang mencapai kecepatan 97 mph dan curveball yang jatuh dari meja. Kekuatannya adalah perintah.
Mike Mayers bisa menjadi suntikan penting bagi bullpen dengan fastball dan pemotong panahnya yang berkecepatan 99 mph. Tim ini mengejutkan banyak orang dan mempromosikan Jordan Hicks dari bola Single-A ke liga besar untuk Hari Pembukaan. Fastball 101 mph cenderung mengubah pikiran tim.
Orang-orang akan meremehkan rotasi dan bullpen Cardinals ini karena mereka belum pernah mendengar namanya, tapi itu tidak akan bertahan selamanya.
Faktanya, pengenalan nama mungkin menjadi salah satu alasan mengapa hanya sedikit orang yang memberikan kesempatan kepada para Kardinal untuk menggeser Cubs. Apakah itu terjadi pada tahun 2018 atau satu atau dua tahun setelahnya, para Cardinals berpikir mereka memiliki bakat untuk segera mengalahkan tim apel NL Central. Saatnya mungkin saja sekarang.
(Foto teratas: Jasen Vinlove/USA TODAY Sports)