Hampir 24 tahun lalu, JJ Cooper punya rahasia. Editor eksekutif Baseball America sedang berada di tahun pertamanya di liga kecil pada saat itu, dan dia baru saja menyaksikan seorang pemain tengah pertahanan elit memukul tujuh homer dalam delapan pertandingan pertamanya — sambil mencapai 0,500 — dan dia tidak yakin ada orang di luar sana Macon tahu segalanya tentang bintang masa depan ini.
“Jika Anda tidak berada di kota kecil itu, Anda mungkin tidak tahu banyak tentang Andruw Jones sampai statistiknya muncul di edisi Baseball America sebulan kemudian,” kata Cooper. “Jika Vladimir Guerrero Jr. melakukannya musim ini, semua orang akan mengetahuinya dan akan tayang di ESPN setiap malam. Itulah betapa dunia telah berubah.”
Selama lebih dari 25 tahun, Baseball America telah merilis daftar 100 Prospek Teratas, dan mereka melakukannya lagi pada hari Selasa. Selama seperempat abad, mereka berdua mendorong batas-batas bisbol dan mengukur suhu bisbol pada saat yang bersamaan. Daftar mereka memajukan permainan dan juga merespons perubahannya.
Salah satu alasannya adalah karena sekarang ini merupakan produk dari arus informasi yang terus mengalir, dan lebih merupakan dokumen hidup dibandingkan daftar yang dibuat setahun sekali.
“Ketika mereka pertama kali mencapai peringkat 100 teratas pada tahun 1991, itu adalah sebuah ide yang berani dan besar,” kata Cooper. “Mereka tidak punya ponsel! Mereka harus menyatukan umpan balik pramuka menggunakan telepon putar dan mesin penjawab pesan. Sekarang kami mengadakan pertemuan bulanan untuk terus memperbarui daftar kami sepanjang musim, dan kami memiliki hal-hal dari pramuka untuk ditambahkan setiap pertemuan.
Penekanan pada data dan analitik dalam game telah menempatkan daftar BA dalam pandangan baru. Daftar itu sendiri menjadi data.
“Kami beruntung memiliki banyak penelitian yang menggunakan daftar tersebut,” kata Cooper. “Ini dimulai pada tahun 1991, dan jika Anda mencoba menganalisis prospek teratas dari waktu ke waktu, daftar kami sangat cocok. Dan kami mendapat manfaat dari semua penelitian ini.”
Cooper menyebutkan penelitian tentang Inti dari Pittsburgh Dan Grafik Penggemar yang mengamati tingkat kegagalan pengelompokan prospek, mengakui bahwa temuan mereka pada gilirannya menentukan daftar tersebut. Hal ini paling jelas terlihat dalam hal bagaimana pelempar diberi peringkat. Berikut adalah rata-rata tiga tahun berapa banyak pelempar yang berada di peringkat 100 teratas.
Hanya dua kali sebelumnya rata-rata jumlah pelempar lebih rendah dibandingkan sekarang. Meskipun setiap penambahan pada daftar merupakan hasil pengumpulan umpan balik dari pramuka dan kemudian berupaya mencapai konsensus publikasi, hal ini dilakukan dengan mengetahui bahwa angka tingkat pencapaian prospek lebih tinggi daripada angka pencapaian.
Jika menurut Anda dampaknya seharusnya lebih besar daripada penurunan dari angka tertinggi 49,3 pada tahun 2004 menjadi 42,3 pada tahun lalu, ada beberapa hal yang ingin disampaikan oleh Cooper.
“Tingkat keberhasilan salah satu dari sepuluh besar sebenarnya cukup solid,” kata Cooper. “Sulit untuk menemukan sepuluh pelempar teratas yang tidak produktif sama sekali. Selain itu, belum ada seorang pun di dunia bisbol yang mengetahui pentingnya menjaga kesehatan pelempar, jadi tidak mengherankan jika hal ini muncul dalam daftar prospek.
Jadi itulah mengapa daftar tahun ini menempatkan pemain kidal A Jesus Luzardo dan pemain kanan Astros Forrest Whitley keduanya masuk sepuluh besar. Jika bakatnya ada, produksi pada level tersebut harus mengikuti. Sejak tahun 2013, tidak ada lebih dari dua atau tiga pelempar yang masuk dalam sepuluh besar, namun jumlah eksploitasi tidak akan membuat mereka takut untuk keluar dari sepuluh besar.
Dengan penekanan saat ini pada peningkatan bullpens, soft landing untuk starter yang gagal menjadi lebih menarik. Hal ini belum tentu menyebabkan lebih banyak pelempar berada di peringkat 100 teratas, namun ada beberapa pelempar yang lebih tinggi dalam daftar tim dibandingkan beberapa tahun yang lalu.
Ada hal lain tentang pelempar yang berbeda saat ini. Meskipun sebuah tim biasanya memiliki 14 pemukul dalam daftar 25 orang mereka ketika daftar tersebut dimulai, kini jumlahnya turun menjadi 12 atau 13. Itu berarti lebih banyak pelempar di liga besar, yang secara teori harus terwakili dalam daftar tersebut.
“Di sana adalah seperti prospek yang akan dilempar, hanya saja lebih berisiko,” kata Cooper, mengacu pada pria itu Akronim TINSTAAPP.
Saat pelempar turun, shortstop naik. Terdapat hampir dua kali lebih banyak shortstop di 100 teratas dibandingkan ketika daftar tersebut pertama kali dirilis, dan trennya tampak jelas dan stabil.
Tidak ada lagi pekerjaan nyata untuk shortstop, jadi mengapa ada begitu banyak prospek shortstop saat ini? Hal ini ada hubungannya dengan tuntutan ofensif dari posisi saat ini.
“Pada tahun 90an, Pokey Reese adalah prospek shortstop premium,” kata Cooper tentang pemukul .249/.307/.352 seumur hidup. “Apa yang diharapkan dari pukulan shortstop sangatlah berbeda.”
Beberapa di antaranya mungkin hanya terjadi secara acak, meskipun trennya tampak jelas.
“Ada lebih banyak shortstop di luar sana yang bisa menimpa anak di bawah umur,” kata Cooper, “dan saya akan mengajak orang-orang tersebut melawan sebagian besar prospek shortstop pada umumnya di tahun 90an. Namun ada kelompok shortstop gila yang ada di sana. waktunya telah tiba.”
Alex Rodriguez. Derek Jeter. Nomar Garciaparra. Itu terjadi. Namun yang terjadi saat ini juga bersifat struktural. Dengan pergerakan ke atas, shortstop menyebabkan lebih sedikit bola yang dimainkan dibandingkan sebelumnya, dan hal ini menyebabkan tim mempertimbangkan pemain sebagai shortstop yang mungkin tidak dianggap shortstop di masa lalu.
“Jika Corey Seager bergabung dengan organisasi Dodgers pada tahun 80an, dia akan langsung dipindahkan,” kata Cooper. “Bisakah Anda bayangkan Carlos Correa bermain shortstop di lapangan beton saat itu? Ladang-ladang itu bahkan tidak ada saat ini.”
Jadi tahun ini Anda akan melihat Padres ‘6’3″ Fernando Tatis bermain shortstop dan kedua dalam daftar BA, dan 6’6″ Oneil Cruz (di No. 79) masih bermain shortstop di organisasi Pirates. lokasi pendaratan potensial di masa depan. Dengan perpindahan, bukan tidak mungkin lagi melihat manusia sebesar ini.
Jika para at-bats tersebut bertahan di shortstop lebih lama dari prospeknya, posisi lain akan menderita. Bisa jadi base pertama.
Sulit menjadi prospek dasar pertama saat ini. Tuntutan ofensif sangat tinggi – rata-rata pemain base pertama lima persen lebih baik daripada rata-rata liga tahun lalu – sehingga kelemahan apa pun yang mungkin dimiliki pemain base pertama di masa depan akan semakin besar.
Misalnya Paul Goldschmidt, yang tidak pernah masuk dalam daftar 100 teratas.
“Dia muncul dengan sangat cepat, jadi seperti Albert Pujols, yang berada di peringkat A terendah pada satu tahun dan tampaknya berada di jurusan utama pada tahun berikutnya, kami tidak mendapatkan banyak keuntungan,” Cooper menunjukkan. “Kami telah melihat dia bisa menangkap velo dan membuat beberapa penyesuaian, tapi ada batsmen lain yang bisa melakukannya di posisi yang lebih menarik. Penjaga base pertama tidak punya tujuan selain yang pertama.”
Peter Alonso dari Mets masuk dalam daftar, di no. 48, tetapi Anda tidak perlu mengingat jauh ke belakang daftar Mets saja untuk melihat secara langsung bahaya dari prospek base pertama.
“Dominic Smith adalah orang yang masuk dalam 100 orang teratas, dan masih muda, tetapi hanya mengalami sedikit kesulitan dan sekarang hampir tidak ada pembicaraan tentang bagaimana dia cocok dengan organisasi Mets itu,” kata Cooper.
Tidak hanya tuntutan ofensifnya yang tinggi, tetapi bahkan cara ditemukannya penjaga base pertama menunjukkan bahwa mereka tidak dipersiapkan dengan baik untuk sarung tangan yang mereka gunakan.
“Kami melihat dari mana pemain basemen pertama di liga utama berasal,” kata Cooper tentang analisis diri Baseball America, “dan jawabannya hampir selalu bahwa mereka adalah pemain perguruan tinggi yang pindah dari posisi perguruan tinggi mereka. Penangkap, pemain basemen ketiga, pemain luar sudut. Dengan tim yang tidak lagi memilih pemukul yang ditunjuk, mereka juga memilih baseman pertama yang menawar.”
Ia menyebut Rays sebagai organisasi modern dalam menangani posisi tersebut.
“Siapa pun bisa bermain dulu,” kata Cooper secara umum, tetapi juga di organisasi Tampa. “Brandon Lowe, dia adalah baseman kedua, tapi dia mencapai 27 homers dan bisa menjadi baseman pertama mereka. Jika Ji-Man Choi atau Yandy Díaz atau Nate Lowe tidak.”
The Rays juga berada di tengah-tengah situasi shortstop saat mereka memainkan prospek mereka di seluruh wilayah berlian.
“Vidal Brujan (No. 64 dalam daftar) bisa bermain di base kedua, tapi mereka akan memindahkannya,” kata Cooper. “15 tahun yang lalu mungkin masih menjadi tanda hitam, tapi sekarang tidak. Setiap tim hanya menemukan cara terbaik untuk mendapatkan pukulan di seri ini.”
Satu-satunya tempat di mana fokus pada pelanggaran ini mungkin tidak benar adalah di catcher. Hanya dua kali sebelumnya jumlah prospek penangkapan mencapai titik serendah ini.
Mungkin ada sesuatu yang struktural yang terjadi dengan kurangnya penangkapan prospek. Dengan framing dan play call, tim telah menemukan dua keterampilan menangkap penting yang relevan di setiap lemparan, dan mereka tampaknya lebih bersedia melakukan lubang ofensif di posisi tersebut. Anda harus pergi sepanjang perjalanan kembali ke tahun 2002 untuk menemukan pelanggaran yang disesuaikan dengan taman dan liga yang lebih buruk dari para penangkap, sehingga penekanan pada pertahanan mungkin ada hubungannya dengan kurangnya prospek penangkapan saat ini.
Tapi ini juga bersifat siklus.
Berbeda dengan tahun 2009-2013, posisi catcher berkisar dari rata-rata terendah 4,0 hingga tertinggi 6,0. Mungkin itu hanya sekelompok besar penangkap yang muncul pada saat yang bersamaan.
“Saya ingat panen besar-besaran yang kami alami di akhir tahun 80-an,” kata Cooper. “Benito Santiago, Sandy Alomar, Iván Rodríguez, Mike Piazza, semuanya dalam rentang waktu yang sama. Dan apa yang terjadi ketika Adley Rutschman dari Oregon State bergabung dengan Joey Bart di peringkat 100 teratas dalam satu atau dua tahun ke depan?”
100 Teratas tahun ini pasti mengandung beberapa kejutan, meskipun “siklus berita telah meningkat pesat” sejak Cooper pernah memiliki rahasia tentang bintang masa depan di Macon. Daftar ini bergantung pada talenta aktual yang berasal dari liga-liga kecil, namun juga merupakan hasil introspeksi dan analisis – semuanya mencerminkan tuntutan organisasi-organisasi liga besar dan keadaan permainan modern.
Dengan demikian, ini adalah dokumen yang hidup. Ya, ini adalah daftar kerja yang mencakup penelitian yang disertakan dalam pembaruan terakhir daftar tersebut, tetapi lebih dari itu.
Masa lalu bisbol akan tetap ada di sana, karena ini adalah dokumen sejarah yang mewakili upaya selama hampir tiga puluh tahun. Hadiah bisbol akan ada di sana, diwakili oleh semua shortstop besar dengan pemukul besar. Dan masa depan bisbol akan tetap ada, hidup dalam harapan dan impian 100 pemuda, dan semua penggemar yang menginginkan mereka menjadi bintang.
(Foto teratas Luzardo: Alex Trautwig / Foto MLB via Getty Images)