Cedera awal Desember Carson Wentz benar-benar mengubah balapan di NFC. Terlepas dari kenyataan bahwa Elang Philadelphia masih memiliki unggulan No. 1 dan keunggulan sebagai tuan rumah, mereka tidak lagi menjadi favorit untuk memenangkan gelar konferensi.
Fokus Sepak Bola Pro baru-baru ini hancur probabilitas untuk masing-masing NFL tim untuk mencapai Super Bowl 52. Tidak mengherankan bahwa Viking memiliki peluang tertinggi untuk memenangkan NFC yaitu hampir 36 persen. Mereka disusul oleh Elang (29 persen), Orang Suci (14 persen), domba jantan (9 persen), elang (8 persen), dan macan kumbang (4 persen).
Setelah Kasus Keenum menggantikan Sam Bradford dan Dalvin Masak merobek ACL-nya awal musim ini, saya ragu banyak “ahli” NFL yang menyukai Viking untuk memenangkan NFC. Tim Mike Zimmer telah menjadi salah satu tim sepak bola paling konsisten di liga selama 17 minggu. Jika mereka memainkan gaya sepak bola mereka dan menghindari turnover, mereka memiliki segalanya untuk lolos ke Super Bowl.
Untuk sampai ke sana mereka perlu memenangkan dua pertandingan. Belum ada yang tahu siapa yang akan mereka temui di babak playoff, tetapi kami telah melihat Viking bermain melawan empat dari lima tim pascamusim NFC lainnya dan mengalahkan tiga di antaranya.
Jadi bagaimana tim Mike Zimmer akan bermain adil melawan lima kemungkinan lawan playoff mereka? Mari kita uraikan setiap permainan.
macan kumbang
Meskipun mereka kalah dari Carolina di Minggu ke-14 musim reguler, Panthers adalah tim yang diharapkan oleh para penggemar Viking agar tim mereka bermain di babak divisi, yang akan terjadi jika mereka mengalahkan Saints dan Falcons mengalahkan Rams. Minnesota mendominasi sebagian besar pertandingan 10 Desember. Mereka menahan umpan Cam Newton hingga 137 yard, dan tidak seperti dua permainan jarak jauh, mereka menahan serangan terburu-buru hingga kurang dari tiga yard per carry.
Viking kehilangan margin turnover 3-1, dan Keenum menjalani salah satu permainan terburuknya tahun ini. Dia melakukan dua intersepsi (satu gagal Stefon Diggs), umpan buruk lainnya yang dilewatkan Diggs untuk melakukan touchdown tiang depan dengan mudah. Adam Thielen juga menjatuhkan dua operan touchdown mudah pada kepemilikan yang sama.
Jika Viking bisa memainkan sepak bola yang solid selama 60 menit, mereka tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa untuk mengalahkan Carolina. Perlahan, secara metodis raih kemenangan. Mereka harus menjaga bola di depan mereka, mencegah permainan besar, melakukan tekel, melindungi sepak bola, dan kemudian saya melihat kemenangan 24-10.
Dua permainan besar dan serangkaian turnover membuat Viking hancur dalam pertemuan musim reguler mereka dengan Panthers. Harapkan serangkaian peristiwa berbeda dalam potensi pertarungan playoff. (Kredit: Bob Donnan/USA TODAY Sports)
Orang Suci
The Saints – yang akan menjadi lawan putaran divisi Minnesota jika mereka dan Falcons sama-sama menang akhir pekan ini – adalah tim yang sangat berbeda dari tim yang mendominasi Viking di Minggu 1. Sam Bradford memiliki salah satu permainan terbaik dari gelandang mana pun di tahun 2017. Viking melakukan pelanggaran sejauh 470 yard dibandingkan 344 Saints.
Seiring berjalannya musim mereka, The Saints berevolusi menjadi tim yang sangat berbeda dari tim sebelumnya yang dilatih oleh Sean Payton. Serangan passing mereka masih efisien dan terkadang eksplosif, namun tidak memiliki jumlah yang besar seperti yang biasa kita lihat dari Drew Brees.
Pelanggaran mereka berpusat di sekitar dua pelari pejantan. Minnesota juga menggunakan sistem dua bek, tetapi kedua RB New Orleans membuat Pro Bowl. Tak satu pun dari mereka adalah Adrian Peterson, yang bekerja sama dengan tim ini di Minggu 1.
Alvin Kamara dan Mark Ingram digabungkan hanya untuk jarak 35 yard di pembuka musim. Mereka berlari lebih jauh di setiap pertandingan setelah itu. Kedua running back juga menjadi komponen penting dalam permainan passing, digabungkan menjadi 1.242 yard penerimaan musim ini. Layar dan rute opsi satu lawan satu memberi Brees opsi passing dari lini belakang. Anthony Barr, Eric KendricksDan Harrison Smith akan sibuk.
Secara defensif, The Saints menjadi unit yang menakutkan untuk pertama kalinya sejak 2009. Mereka memiliki bakat di ketiga level. Rookie Marshon Lattimore adalah bakat istimewa di tingkat menengah. Gelandang mereka termasuk Manti Te’o dan AJ Klein, yang naluriah, tangguh dan bisa berlari. Akhir defensif Cameron Jordan memiliki 13 karung tahun ini dan harus diperhitungkan dalam perlindungan dropback.
Minnesota akan bermain di kandang sendiri, di dalam kubah, yang juga sesuai dengan keinginan Brees. Saya masih berpikir Minnesota memenangkan yang ini, 31-24. Xavier Rhodes dan yang kedua akan memenangkan banyak pertarungan satu lawan satu, dan Viking dapat memuat kotak untuk menghentikan lari. Secara ofensif, Keenum akan cukup menggerakkan bola, tapi dia harus menyelesaikan drive dengan touchdown. Permainan kedua beknya akan menarik dan menyenangkan untuk dianalisis selama pertandingan.
domba jantan
The Rams – yang akan menuju ke Minnesota untuk putaran divisi jika mereka mengalahkan Atlanta – menjadi perhatian utama. Ya, Viking mendominasi mereka di Minggu 11 selama delapan kemenangan beruntun mereka, tetapi tim ini sangat seimbang, bertalenta, dan terlatih dengan baik. Secara defensif mereka punya banyak muatan. Satu hal yang selalu dimiliki tim mantan pelatih Rams Jeff Fisher adalah pertahanan yang sangat baik. Apa yang tidak dia miliki adalah sebuah pelanggaran besar.
Sean McVay mungkin memenangkan pelatih terbaik tahun ini. Dia berjalan ke posisi yang jauh lebih baik daripada yang disadari orang. Dia sudah mempunyai pertahanan, jadi dalam hal ini lemarinya tidak kosong. Secara ofensif, kinerja mereka sangat buruk. McVay telah sepenuhnya menyerahkan sisi pertahanan bola kepada koordinator lama NFL Wade Phillips. Hal ini memungkinkan dia untuk fokus pada serangan, yang merupakan keahliannya.
McVay berasal dari sekolah sepak bola ofensif Kyle Shanahan. Mereka menemukan dan mengembangkan bakat unik untuk memenangkan pertarungan satu lawan satu, dan merancang permainan sehingga quarterback mereka dapat melakukan tembakan dengan sangat efisien. McVay melatih quarterback Todd Gurley menjadi kandidat MVP. Dia adalah pemain belakang yang mampu menembus garis pada posisi ketiga dan 1, tetapi juga dapat mematahkan gelandang pada rute opsi dalam situasi passing. Dia istimewa, dan McVay cukup pintar untuk menemukan kelemahan Viking dan memanfaatkannya.
Saya pikir Case memainkan Goff di kandang dan Viking menang 27-20.
![Kasus Keenum](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/11/21175943/USATSI_10425935-1024x676.jpg)
Case Keenum mengungguli Jared Goff dalam penghancuran Rams di Minggu ke-11 Viking, yang sekali lagi akan menjadi penting dalam potensi bentrokan putaran divisi. (Kredit: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)
elang
Jika Atlanta mengalahkan Rams di laga tandang akhir pekan ini, mereka akan bertandang ke Philly untuk melawan Eagles. Jika mereka menang di sana, dan Viking memenangkan pertandingan divisi mereka, Atlanta akan bertandang ke Minnesota untuk Pertandingan Kejuaraan NFC.
Viking meraih kemenangan besar 14-9 di Atlanta pada 3 Desember. Itu adalah slugfest yang melelahkan sepanjang hari. Itu bukanlah pertandingan yang bagus untuk ditonton kecuali Anda menyukai pertahanan yang bagus.
Xavier Rhodes mendominasi Julio Jones seluruh permainan. Ini mungkin pertandingan terbaik Rhodes musim ini. Jones meneror sepak pojok sepanjang tahun, menangkap 88 bola untuk jarak 1.444 yard. Melawan Rhodes, dia hanya bisa mengumpulkan dua tangkapan untuk jarak 24 yard. Rhodes memiliki fisik, dan cukup cepat, untuk memperlambat salah satu penerima lebar paling dominan di NFL.
Koordinator serangan Steve Sarkisian belum menemukan saus spesial yang dibuat oleh Kyle Shanahan Matt Ryanpelanggaran. Serangan lari dan passing Falcons sedikit menurun sepanjang tahun. Mereka juga tidak membuat permainan besar sebanyak serangan tahun lalu.
Kerasnya penonton Minnesota akan berdampak besar pada pertandingan ini. Everson Griffen dan Danielle Pemburu akan menjadi keuntungan untuk melepaskan bola dengan cepat dan mencapai Ryan, menciptakan turnover. Rhodes dan kawan-kawan terus mengalahkan receiver Falcons dengan baik.
Atlanta memainkan pertahanan tikungan-jangan-patah. Mereka lebih baik ketika berada di depan dan melakukan pekerjaan yang lebih dari cukup dalam menjaga bola di depan mereka. Viking akan membutuhkan persentase penyelesaian yang tinggi dari Keenum, dan dia juga harus menghindari turnover.
Viking akan pergi ke Super Bowl dengan thriller 23-20.
Elang
Jika Eagles dan Minnesota memenangkan pertandingan divisi mereka, mereka akan saling berhadapan di Kejuaraan NFC di Philadelphia. Cuaca di Philly bisa jadi buruk pada akhir Januari, dan menurut saya ini bisa menjadi pertandingan yang buruk. Keuntungan: Viking.
Keenum telah menunjukkan sepanjang tahun bahwa meski tidak memiliki kekuatan besar, ia bisa bermain cukup baik dalam kondisi buruk. Pada start pertamanya menggantikan Wentz, quarterback Eagles Nick Foles empat gol melawan yang dilempar Raksasa‘pertahanan yang pada dasarnya menyerah pada saat itu. Sejak itu, ia memiliki tingkat penyelesaian 47 persen dan mendapatkan peringkat quarterback di usia 40-an.
Kedua pertahanan tersebut berada di lima besar di liga, tetapi Philly akan mendapat keuntungan bermain di kandang sendiri. Kedua pelanggaran tersebut berada di 11 besar, tetapi Philadelphia telah kehilangan banyak peluang sejak Foles mengambil alih.
Dari enam tim di babak playoff NFC, menurut saya Eagles adalah tim terbaik kelima atau keenam di konferensi tersebut karena cedera Wentz. Wentz tampil spektakuler sebelum cederanya — 33 golnya adalah yang terbanyak kedua di liga meski absen dalam tiga pertandingan lebih — dan Eagles tidak mungkin bisa menggantikan jenis produksi itu. Pada titik ini, kita juga tahu bahwa Foles bukanlah Kurt Warner.
Jika tim-tim ini bertemu, seharusnya Viking menang, sebut saja 17-7. Philadelphia adalah satu-satunya tim di babak playoff NFC yang belum pernah dimainkan oleh Viking tahun ini. Jika ya, saya yakin Viking akan menolak. 1 benih sebagai pengganti Elang.
Lalu apa?
Jika Viking menjadi tim pertama yang melaju ke Super Bowl di stadion kandang mereka, mereka akan kewalahan. Atau Patriot atau Baja harus menjadi tim yang keluar dari AFC – Saya menganggap mereka sebagai dua tim terbaik di liga tahun ini. Mereka bagus dalam setiap aspek permainan, dan memiliki pelatih yang telah memenangkan kedua Super Bowl.
Minnesota akan bermain di kandang sendiri, dan akan menjadi tim yang tidak diunggulkan yang akan didukung oleh semua orang kecuali penggemar lawannya. Dengan Viking bermain di US Bank Stadium, saya menyukai peluang mereka.
(Gambar teratas Stefon Diggs: Brad Rempel/USA TODAY Sports)