Saat para pelatih Viking mempelajari video para pemain perguruan tinggi pada bulan-bulan menjelang NFL Draft, mereka terkadang terkejut bukan oleh pemain yang ingin mereka tonton, tetapi oleh mereka yang mendominasi pemain yang ingin mereka tonton.
Itu terjadi dua tahun lalu ketika para pelatih bertahan terganggu saat menyaksikan para pemain bertahan ACC dikalahkan secara konsisten oleh pemain belakang dari Negara Bagian Florida. Jadi para pelatih berbaris ke kantor di seberang aula yang diawaki oleh rekan-rekan ofensif mereka dan dengan ramah menyarankan agar mereka mulai melihat pembawa bola Seminoles tertentu. Jadi bangsa Viking menjual diri mereka pada Dalvin Cook.
Musim semi ini, pelatih lini pertahanan Andre Patterson menghabiskan banyak waktu mengamati pemain dari ACC. Clemson sendiri memiliki tiga gelandang bertahan yang diambil pada putaran pertama, jadi Patterson menghabiskan banyak waktu menonton pertandingan dari konferensi itu. Namun itu adalah pemain ofensif yang semakin sering Patterson tonton. Akhirnya, dia membawa lamaran itu kepada Mike Zimmer.
“Dia masuk dan berkata, ‘Siapa pusat dari NC State ini? Orang ini adalah pemain sepak bola yang sangat bagus,” kata Zimmer, Kamis. “Dan itu semakin membuat saya penasaran karena cara dia bermain melawan beberapa gelandang bertahan papan atas di ACC.”
Pemainnya adalah Garrett Bradbury, center setinggi 6 kaki 3, 300 pon yang dipilih Viking dengan nomor 1. Pemain berusia 18 tahun itu memilih draft sebagai bagian terpenting dari perombakan lini ofensif di luar musim yang terlalu sering mengecewakan mereka dalam satu musim. yang lalu.
Namun pekerjaan rumah mereka di Bradbury dimulai bahkan sebelum Viking mengetahui pelanggaran apa yang akan mereka lakukan, sebuah keputusan yang belum ditetapkan sampai Gary Kubiak dan skema pengelolaan zonanya diterapkan. Meskipun Kubiak memiliki gelar resmi bersama Denver Broncos sebelum bergabung dengan Viking musim lalu, dia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam kapasitas tersebut di peternakan Texas miliknya untuk mempelajari para pemain perguruan tinggi. Kubiak, pelatih pemenang Super Bowl, mencari tipe gelandang ofensif tertentu. Dia mengakui, ada beberapa yang bisa menjadi gelandang ofensif yang baik dalam satu sistem tetapi tidak akan bekerja dalam skema zonanya, yang menghargai atletisisme dan gerakan lateral.
Selamat datang ke #Viking keluarga, @Gradbury_11! pic.twitter.com/AaQekoGxK3
— Minnesota Viking (@Viking) 26 April 2019
“Gary Kubiak pada dasarnya memiliki kesempatan untuk mengevaluasi banyak pemain sepak bola perguruan tinggi yang semuanya gugur,” kata Zimmer, “dan ini adalah salah satu pemain favoritnya di grup ofensif.”
Ketika manajer umum Rick Spielman mengupayakan perbaikan di lini ofensif, dia menekankan perlunya linemen yang sesuai dengan skema Kubiak. Apa gunanya peniti persegi besar jika digunakan untuk mengisi lubang bundar? Jadi, sementara hanya dua gelandang ofensif yang direkrut pada saat Viking bekerja, Spielman terjebak dengan seorang pemain yang harus tampil sesuai dengan apa yang ingin dicapai oleh Viking.
“Saya tahu setelah kami mengetahui jenis skema ofensif apa yang akan kami jalankan – banyak skema di luar zona dan zona – Garrett adalah pilihan yang tepat untuk apa yang kami cari,” kata Spielman. “Saat kami melalui rapat rancangan selama dua atau tiga minggu terakhir, bersama dengan mendengarkan para pelatih dan atribut yang mereka cari, itulah salah satu dari orang-orang yang kami targetkan karena kemampuan atletik alami dan kekuatannya. dia sedang bermain.”
Dua tahun lalu, Viking terpaksa menukar pada Hari ke-2 draft untuk memilih Pat Elflein, produk sampingan dari serangan linemen ofensif. Tahun lalu, mereka memilih gelandang Mike Hughes di babak pertama karena gelandang ofensif yang mereka inginkan sudah diambil saat pilihan mereka tiba.
Namun tahun ini, sebagian besar putaran pertama berjalan sesuai harapan Viking. Tidak, gelandang bertahan Ed Oliver atau tekel atas Jonah Williams tidak secara ajaib jatuh cinta pada mereka, tetapi Viking punya banyak pilihan di posisi No.1. punya 18
Tackle Andre Dillard tersedia jika Viking ingin mengatasi lini ofensif mereka di luar terlebih dahulu. Atau mereka bisa saja bertukar kembali dan mengambil gelandang ofensif lainnya setelah Spielman mendapat beberapa panggilan dengan tawaran untuk dipilihnya. Tapi Spielman hanya menyusun satu gelandang ofensif (Brian O’Neill tahun lalu) dalam dua putaran pertama dalam enam tahun terakhir, jadi dia mengambil keputusan aman dan memilih yang paling cocok untuk melakukan pelanggaran karena mencoba menjalankan bola lebih terlambat. berlari.
“Ada beberapa orang yang kami pertimbangkan, tapi sejauh ini Bradbury adalah target kami untuk masuk dalam rancangan tersebut,” kata Spielman.
Anda benar-benar akan menyukai pria baru itu.#VikingDraft pic.twitter.com/EeFsz0Z2cv
— Minnesota Viking (@Viking) 26 April 2019
Di mana tepatnya dia akan bermain di lini ofensif masih menjadi misteri. Bradbury bermain sebagai mahasiswa tingkat dua di NC State sebelum beralih ke center pada dua tahun berikutnya. Baik Zimmer dan Spielman mengatakan mereka akan membiarkan posisinya dimainkan selama aktivitas tim terorganisir dan kamp pelatihan, namun memuji fleksibilitasnya. Namun, opsi yang paling mungkin tampaknya adalah memindahkan Elflein ke posisi guard, yang ia mainkan di perguruan tinggi, sementara Bradbury menjadi center awal tim. Namun, ini adalah dilema yang tidak menjadi perhatian Bradbury.
“Saya masuk ke sana dan berkata saya ingin bermain sepak bola lagi,” kata Bradbury ketika ditanya posisi mana yang dia sukai. “Saya masuk ke sana dan mengatakan bahwa saya adalah seorang gelandang ofensif. Saya siap bermain, saya siap membantu tim menang, saya siap membantu melindungi gelandang, menjalankan sepak bola. Jika mereka ingin saya memainkan salah satu posisi tersebut, saya akan dengan senang hati memainkannya. Saya ingin berada di lapangan, saya ingin bermain menyerang, saya ingin membantu tim menang. Di situlah saya berada saat ini dan sangat bersemangat untuk memulainya.”
Saat ronde pertama berlalu, ruang draft Viking menjadi tegang. “Kami gugup,” kata Zimmer. Masih banyak gelandang ofensif bagus yang tersedia, termasuk mereka yang berada di posisi lebih dari center. Namun ketika Viking ingin membentuk kembali lini ofensif mereka, mereka memilih untuk memulai dengan pemain yang keterampilannya sesuai dengan keinginan mereka.
“Satu hal tentang kebersamaan (pelatih) ini, mereka tahu persis tipe pria seperti apa yang mereka cari,” kata Zimmer. “Saya pikir orang ini akan sangat cocok. … Semua orang menyukai anak yang ada di wajib militer ini.”
(Foto: Christopher Hanewinckel / USA Today)