PHILADELPHIA – Biasanya, pelempar menjatuhkan pemukulnya. Tidak dengan Nick Williams.
Selama debutnya yang mengesankan di babak kedua, pemain luar pendatang baru Phillies memberikan tiga cedera dan satu pukulan nyaris meleset kepada para pelempar bola dalam tiga bulan pertamanya di pertandingan utama.bermain eague. Pemain berusia 24 tahun itu mencatatkan prestasinya di Phillies dengan rata-rata 0,288 dan persentase slugging 0,473 sambil meninggalkan bekas di tubuh pelempar Liga Nasional lawan.
Di game keduanya, Williams melakukan one-jumper dari pinggul kanan Erik Goeddel, memaksa pelempar melakukan tangkapan dengan kecepatan 99 mph, dan beberapa detik kemudian terhenti lima yard ke wilayah busuk melawan base ketiga. garis. Dia menyerang Jacob deGrom dengan laser 99 mph lainnya, kali ini menangkap trisep deGrom. Pada akhir Agustus, dia menghisap bola dengan kecepatan 107 mph ke arah kepala Ty Blach – bola itu terlepas dari sarung tangan pelempar pada saat-saat terakhir. Keesokan harinya, dia menangkap pukulan luar yang lebih tajam—kali ini bola melaju dengan kecepatan 108 mph, per Siaran Statistik MLB, dan menusuk tulang kering kiri Madison Bumgarner. Williams hanya memukul empat bola lebih keras sepanjang musim.
“Banyak pukulan saya yang paling keras mengarah ke tengah,” kata Williams kepada The Athletic. “Saya pikir saya memukul pelempar empat kali tahun ini.”
Tidak hanya bola-bola yang terkena pukulan paling kerasnya kembali ke dalam kotak – sekitar setengah dari bola-bolanya di udara (bola terbang dan line drive) musim ini juga memiliki persentase yang lebih tinggi daripada semua kecuali satu pemain bisbol lainnya. Williams menghasilkan ketika dia memutar lemparan, dan apakah itu membuat pelempar memar atau berlari di papan skor, kombinasi itu – banyak bola di udara di tengah, dan sukses besar – telah menghasilkan kinerja yang bersejarah secara statistik.
Williams mencapai 0,480 di pertengahan tahun 2017, nilai tertinggi kedua dalam bisbol sejak tahun 1989, ketika data pukulan terarah dimulai di Baseball-Reference.com. Hanya Joey Votto di tahun 2015 yang lebih baik (.491), di antara mereka yang memukul setidaknya 75 bola di tengah dalam satu musim. Pada musim pertama di liga-liga besar, tak seorang pun pernah mencapai klip 0,460 di lini tengah. Williams menetapkan standar baru lebih dari 20 poin lebih tinggi.
Williams yang kidal mengambil bagiannya dalam ground ball, tetapi tidak suka menarik bola secara umum. Baginya, hal itu kurang produktif.
“Jika saya merasa terlalu senang melakukan tarikan, bahkan saat saya mendapat banyak pukulan di ujung tarikan, saya merasa tidak suka menarik semua bola itu, rasanya tidak enak,” ujarnya. Jadi, hampir semua yang ada di udara ditakdirkan untuk menjadi pemain tengah atau kiri, termasuk dua pukulan liga besar pertamanya.
Keunggulan Williams selalu datang dari sifat atletisnya yang luar biasa dan tangannya yang cepat. Piston dalam ayunannya, tangan turbocharged Williams juga memungkinkan dia memukul bola di sisi tengah dan berlawanan dengan otoritas.
“Baginya, hal terpenting adalah menguasai bola lebih lama,” kata pelatih Phillies Matt Stairs. “… Hal terbesarnya adalah tetap berpikir tengah. Jika dia berpikir tengah, jika dia sedikit terlambat, dia mengarahkannya ke kiri.”
Peta panas yang sukses menggambarkan 90 Williams hits, dua pertiganya terjadi di tengah. Plot paling kanan mengungkapkan hanya empat dari 30 pukulan ekstra-basisnya yang mengarah ke sisi kanan. Dari 26 sisanya, 20 berada di tengah, enam lainnya sebaliknya.
Di antara 305 pemain yang telah memukul 25 bola ke lapangan berlawanan dan 50 di tengah musim ini, Williams memiliki rata-rata pukulan gabungan tertinggi kedua, 0,458, dan persentase slugging tertinggi ketiga, 0,774.
Kaki tak tahu malu, angin tak henti-hentinya
Tersembunyi di antara bendera gelombang, orientasi kasarnya yang tidak pasti, dan cedera di sekolah menengah merupakan asal muasal kesuksesan luar biasa Williams dalam mengembalikan bola bisbol ke tempat asalnya.
Tangannya yang cepat dan mentalitasnya di lini tengah/bidang berlawanan dimulai sejak usia muda. Untuk sementara, Williams tidak tahu kenapa. Mengingat homer seumur hidup, dia berkata “selalu kiri, kiri-tengah.”
Kampung halamannya di Galveston terletak di sebuah pulau pesisir tipis di lepas pantai tenggara Texas, yang terkena angin kencang yang bertiup dari Teluk Meksiko.
“SMA kami berjarak satu blok dari pantai dan angin bertiup dari kanan sepanjang hari,” kenang Williams. “Kamu tidak punya kesempatan untuk menebus kesalahan.”
Saat berusia 12 tahun, Williams mengalami patah tulang selangka kanannya dan kembali bermain terlalu dini.
“Saya melakukan segalanya di sini,” kata Williams sambil menunjuk kembali ke pendiriannya. Menarik bola akan melibatkan lebih banyak sisi kanan Williams yang belum pulih saat ia melakukan kontak lebih jauh ke dalam ayunannya. Sebaliknya, dia menunggu bola. “Sejujurnya, saya pikir saat itulah hal itu dimulai – ketika saya mulai melakukan home run lawan dengan gila-gilaan.”
Respons terhadap rasa sakit internal dan kekuatan eksternal mempertajam Williams menjadi monster kelas menengah sejak usia muda.
Tangan bebas
Ini dimulai dengan tangannya, memberi Williams waktu ekstra untuk melihat lemparan lebih lama sebelum memutuskan untuk mengayun, sementara kecepatan berlebihan mereka melewati zona tersebut menggantikan kekuatan yang biasanya hilang saat dia tidak menarik bola (dan selanjutnya melakukan kontak dalam ayunan). Kecepatan pemukul yang dihasilkan Williams sangat cepat sehingga memungkinkan Phillie seberat 6-3, 195 pon untuk memukul bola ke lapangan lawan dalam waktu yang sama. bijak sebagai Joey Gallo, raksasa seberat 6-5, 235 pon yang menandai pengintai dengan kekuatan sempurna 80 derajat yang langka. Gallo memiliki satu dari dua persentase slugging yang lebih baik dibandingkan Williams musim ini, memukul bola di tengah dan sebaliknya.
Mantan manajer Phillies Pete Mackanin menempatkan kekuatan mentah Williams “di atas sana” pada klub. Dalam latihan memukul, Mackanin terbiasa menampilkan kekuatan di mana Williams sering memukul bola melewati mata pemukul.
Saat lemparan bola terus meningkat di seluruh liga, tangan yang cepat bahkan menjadi keuntungannya. Tangan Williams adalah penyeimbang yang hebat. Mempercayai mereka untuk merespons akan membawa hasil positif. Membuat mereka bereaksi akan membawa bencana.
“Saya mendapat masalah ketika saya mencoba, bukan hanya bereaksi,” kata Williams. “Seorang starter untuk Marlin melemparkan lemparan 97 dan saya melakukan pukulan tepat di tengah (homer), dan saya berpikir, ‘Lihat, gunakan saja tanganmu.’ … Ini mengingatkan saya bahwa saya memiliki lebih dari cukup waktu, tidak peduli siapa yang membuangnya.”
Umpan panjang dari Jose Urena dari Marlins, yang diproyeksikan setinggi 445 kaki, adalah yang terpanjang musim ini.
Dalam ledakan mengesankan lainnya, Williams melakukan fastball 95 mph ke arah kiri-tengah di Marlins Park, mendorong infielder Derek Dietrich untuk memberitahunya, di tengah-tengah home run, bahwa dia belum pernah memukul pemain kidal yang tidak terlihat.
Tapi homer favorit pribadi Williams musim ini terjadi pada pertandingannya yang ke-13, sebuah kesalahan yang merugikan yang dilakukan oleh pereda kidal Brewers, Tyler Webb, yang dipanggil untuk menghadapi Williams dengan pangkalan terisi. “Perasaan terbaik,” kata Williams. Sebagai Ty Webb dari Caddyshack akan mengatakan, seruling tanpa lubang bukanlah seruling, dan bola melengkung yang menggantung adalah sebuah grand slam.
“Jika pelempar melakukan kesalahan, dia akan lebih sering memukulnya, dan itulah kunci pukulan yang bagus,” kata Mackanin. Tukang daging yang hebat, Lama.
Menguasai salah satu keterampilan tersulit sejak usia muda, Williams tidak selalu menyadari betapa istimewanya tangannya, meskipun sering mendapat pujian dari para pemain, pelatih, dan pencari bakat.
“Saya belum pernah mengayun sekuat yang saya bisa,” kata Williams. “Jadi untuk mendengarnya, aku butuh waktu beberapa saat.”
Dia bertambah tua. Dia mempelajari lebih banyak rekaman. Dia mempelajari apa yang sudah diketahui semua orang. “Sekarang saya mengerti apa yang Anda katakan,” pikir Williams, akhirnya melihat kekacauan terkendali dari tangannya yang dengan mudah mengayunkan tongkat pemukulnya melewati zona tersebut. “Bagaimana seseorang bisa memukul secara konsisten ketika tangannya melayang?” dia bertanya secara retoris.
Mengayuh dengan tenang
Memiliki kepala yang stabil membantu. Ketika Williams bergabung dengan Phillies dari Texas pada perdagangan Cole Hamels 2015, tendangan kakinya lebih terasa, mengangkat pahanya hampir sejajar dengan tanah. Pada musim pertamanya di lapangan, Stairs membungkam tendangan kaki Williams untuk meningkatkan penglihatannya, pengenalan nada dan kemampuan menunggu dan menyemprotkan bola ke seluruh bagian lapangan. Cukup sulit untuk mencapai kecepatan 97 mph. Lebih sulit lagi ketika kepala Anda, dan juga penglihatan Anda tentang proyektil yang masuk, memantul-mantul.
Berikut adalah gambar beku dari permainan ganda di akhir musim pada tahun 2016, yang menyoroti posisi kepala Williams di empat bagian terpisah dari ayunannya. 1) ketinggian tendangan kakinya, 2) kaki menyentuh tanah, 3) ayunan tengah, 4) dan kontak.
Sekarang inilah posisi yang sama dari homer 22 Agustus yang disebutkan di atas dari Urena, sebuah bom setinggi 455 kaki di poros elevator bullpen.
Dulu dan sekarang, Williams berjuang untuk menjaga kepalanya tetap diam sejak kakinya menyentuh tanah (bingkai no. 2) hingga titik kontak (bingkai no. 4). Tapi antar trek tidak. 1 dan 2 adalah tempat kita melihat perbedaannya – ini menunjukkan kepalanya di atas tendangan kakinya dan lokasinya setelah meletakkan kakinya kembali ke tanah. Pada tahun 2016, kepalanya mulai sangat ke kiri sehingga seluruh no. 1 terlihat melalui semua fase ayunan. Bandingkan dengan homer tahun 2017, ketika no. 1 mengalami gerhana total setelah mengembalikan kakinya ke tanah.
Latihan musim semi yang dengan serius menginjak kaki Tangga untuk melatih tendangan kaki yang lebih tenang membuahkan hasil, mengasah ilustrasi cemerlang dari mantra pukulan terkenal “tangan cepat, kaki lambat”.
Setelah melihat cahaya dengan bantuan Tangga, ayunan lama Williams membuatnya terkejut. “Kepala saya bergerak-gerak seperti itu, saya tidak tahu bagaimana saya bisa dipukul,” ujarnya Todd Zolecki dari MLB.com.
Meskipun ia masih akan melakukan beberapa home run tanpa penyesuaian, Williams mengatakan posisi kepalanya yang lebih stabil telah meningkatkan konsistensinya dan membantu menghasilkan total 27 homer yang tertinggi dalam karirnya antara Triple-A dan mayor musim ini.
Pemain outfield diajarkan untuk mengejar bola terbang yang berlari dengan jari kaki agar kepala dan penglihatannya tidak gelisah. Filosofi yang sama, tetapi untuk para pemukul, diungkapkan Williams. Dengan kepala yang terombang-ambing, kecepatan 90 mph terlihat seperti 94 dan 96 terlihat seperti 100. Penglihatan yang jelas menghasilkan kebalikannya — hal ini terkadang masih mengejutkan Williams ketika dia memeriksa papan video setelah melakukan pitch.
“Saya secara otomatis mengambil lemparan… dan melihat ke pelat dan berkata, ‘Itu 96?'” kata Williams.
Ketika tahun menjadi gila dan ayunan terasa tidak seimbang – seperti pada bulan September, katanya, Anda berusaha terlalu keras untuk “menilai statistik” – Williams, yang masih berkembang sebagai pemukul, selalu kembali ke roti dan menteganya.
“Saya mencoba lebih banyak di tengah ketika saya merasa saya menjadi terlalu besar, mengayun terlalu keras, jadi saya mencoba untuk tetap sederhana dan tetap berada di tengah,” ujarnya. Musik di telinga Tangga.
“Dia sedang mempelajari ayunannya, senang melihat dia membutuhkan 300 pukulan, dibandingkan dengan beberapa pemain yang membutuhkan waktu tiga tahun,” kata Stairs.
Dalam debutnya yang mengesankan, Williams berkembang pesat dengan mengadaptasi ayunan yang tidak pernah berubah, memercayai para pelatihnya dan keahlian yang ditempa sejak masa mudanya. Williams yang penuh tekad, fokus pada pukulan di tengah, mendorong ke depan dengan tetap menguasai bola.
Foto teratas: Eric Hartline/USA TODAY Sports