KOTA KANSAS, Mo. – Itu Bangsawan berharap Sam McWilliams bisa menjadi yang berikutnya Brad Keller, kisah sukses Aturan 5 yang diambil Desember lalu. Beberapa jam setelah rancangan Peraturan 5 hari Kamis di Las Vegas, McWilliams menerima pesan teks dari Keller sendiri.
McWilliams, pemain tangan kanan setinggi 6 kaki 7 inci yang memasuki musim 2018 di sinar‘ organisasi, Keller tahu dari hari-hari mereka di Potongan punggung berlian‘organisasi. Mereka tidak pernah bermain untuk klub kecil yang sama, tapi mereka menjalin hubungan selama beberapa tahun. Jadi pesan teks tersebut berfungsi sebagai ucapan selamat kepada seorang teman dan sekarang rekan satu tim – dan penyerahan tongkat estafet secara tidak resmi.
“Saya agak berharap,” kata McWilliams. “Kupikir akan sangat menyenangkan pergi ke suatu tempat dengan wajah yang kukenal.”
The Royals memilih McWilliams, 23, dengan pilihan kedua dalam draf Aturan 5, acara penutupan Pertemuan Musim Dingin di Mandalay Bay Resort & Casino. Mereka kemudian menukar pilihan kedua, pemain tangan kanan Chris Ellis, pemain berusia 25 tahun yang menghabiskan dua musim terakhir di Kardinal‘organisasi. Dibeli seharga $100.000, kedua pemain akan memasuki pelatihan musim semi dengan kesempatan untuk masuk tim.
Kami memilih RHP Sam McWilliams dari organisasi Tampa Bay Rays dengan pilihan kedua dari draf Aturan 5.
— Kerajaan Kota Kansas (@Royals) 13 Desember 2018
Keluarga Kerajaan juga kehilangan tangan kanan Elvis Luciano setelah Biru Jay, harus mempertahankan kedua pemain tersebut dalam daftar 25 pemain sepanjang musim atau menawarkan mereka kembali ke klub mereka dengan setengah harga. Kondisi klub yang sedang dibangun kembali berarti mungkin ada ruang untuk keduanya.
Realitas rancangan Aturan 5 adalah alasan mengapa McWilliams hampir tidak bisa tidur pada Rabu malam. Itu sebabnya agennya mengiriminya FaceTime pada Kamis pagi dan menunjukkan iPhone-nya ke draft di Las Vegas. McWilliams, mantan pemain pilihan ronde kedelapan Filadelfia Phillies, terdengar beberapa tim tertarik dengan jasanya. Salah satu klub tersebut adalah Royals, yang memandangnya sebagai pemain kuat yang suatu hari nanti bisa memulai kariernya di turnamen besar.
“(Dia) tidak terlalu berbeda dalam pikiran kami dari Keller tahun lalu,” kata asisten manajer umum Royals JJ Picollo. “(Mereka) tipe pria berbeda, tipe tubuh berbeda. Tapi kami hanya berpikir dia akan menjadi lebih baik. Dia punya fastball yang besar, dia punya break ball yang bagus.”
McWilliams memulai musim 2018 dengan Arizona sebelum diperdagangkan ke Rays pada bulan Mei sebagai “pemain yang harus ditentukan” dalam perdagangan tiga arah yang mencakup Steven Souza Jr. dikirim dari Tampa Bay ke Arizona. Situasinya agak aneh, katanya. Sinar mengawasinya selama berminggu-minggu setelah perdagangan, jadi dia pikir sesuatu mungkin sedang terjadi. Meski begitu, kesepakatan itu menjadi simbol yang baik untuk karier mudanya.
Disusun oleh Phillies pada tahun 2014, McWilliams memutuskan untuk tidak berkarir di perguruan tinggi di Tennessee Tech dan memilih untuk menandatangani kontrak. Dia adalah pelempar bola yang menonjol di Beech High School di luar Nashville, dan dia memimpikan karier profesional.
Namun waktunya bersama Phillies hanya berlangsung kurang dari dua musim penuh. Dia diperdagangkan ke Arizona setelah tahun 2015 untuk pemain tangan kanan Jeremy Hellickson. Ketika dia melapor ke latihan musim semi pada bulan Februari, dia akan berada di organisasi keempatnya dalam empat tahun.
“Anda tentu tidak menduganya,” kata McWilliams. “Tetapi jika ada, saya merasa itu adalah hal yang sangat bagus.”
McWilliams menyelesaikan musim 2018 dengan ERA 4,84 dan 133 strikeout di dua organisasi dan tiga pemberhentian berbeda. Musim ini merupakan sebuah pelajaran yang ekstrem. Dia memulai tahun dengan mencatatkan ERA 2,45 dalam lima permulaan untuk High-A Visalia di organisasi Diamondbacks dan diakhiri dengan ERA 5,47 dan kecepatan berjalan kaki yang meningkat di Double-A Montgomery.
Itu adalah pengalaman belajar yang berharga, katanya. McWilliams secara tradisional diprofilkan sebagai pelempar pemberat-slider, menggunakan fastball dua jahitan yang berada di pertengahan tahun 90-an atau lebih tinggi dan sebuah slider. Tapi begitu dia tiba di organisasi Rays, dia mulai menggunakan lebih banyak fastball empat jahitan di zona tersebut. Dia melihat nilai dalam strategi itu, katanya, namun dia berencana untuk kembali ke kelas dua seamer pada tahun 2019.
“Kekuatan saya padam di zona tersebut, dan saya seperti terjatuh dari zona tersebut,” katanya. “Dan kemudian pada tahun itu saya mengalami sedikit masalah komando.”
Setelah memilih kisah sukses terbesar Draf Aturan 5 2017 tahun lalu (Brad Keller), the #Kerajaan Sam McWilliams & Chris Ellis mendarat tahun ini. @jimcallisMLB memiliki laporan kepanduan tentang keduanya: https://t.co/37xiuRkGAR pic.twitter.com/i5UePbNvJP
— Saluran MLB (@MLBPipeline) 14 Desember 2018
Jika kombo sinker-slider terdengar familier, itu karena Keller juga menggunakan kedua nada tersebut. McWilliams menunjukkan bahwa Keller juga memiliki kemampuan yang luar biasa dalam repertoarnya, sementara dia tidak. Namun ada kesamaan angka.
Sebelum dimasukkan dalam draft Aturan 5 tahun lalu, Keller adalah pemain berusia 22 tahun yang memiliki ERA 3,77 dan mencetak 7,3 batter per sembilan inning dalam 541 1/3 inning liga kecil dalam kariernya. McWilliams, sementara itu, adalah pemain berusia 23 tahun yang memiliki 3,77 ERA dan 6,8 strikeout per sembilan dalam 403 1/3 inning.
“Kami masih berpikir dia punya banyak keuntungan,” kata Picollo. “Dia mulai sadar sekarang.”
Keller memulai musim 2018 di bullpen Royals sebelum beralih ke rotasi, di mana ia berkembang, menyelesaikan dengan rekor 9-6 dan ERA 3,08 dalam 140 1/3 inning. McWilliams juga muncul untuk pembaptisan liga utama dengan perasaan lega. Bullpen Royals terbuka lebar, dan ada ruang untuk sebuah proyek. Saat dia merenungkan skenarionya pada hari Jumat, dia mengatakan dia akan dengan bersemangat menerima peran apa pun.
Jika dia bisa tampil baik dalam latihan musim semi, dia bisa melakukan debut liga besar pertamanya pada Hari Pembukaan. Pikiran itu membangkitkan semangatnya pada hari Kamis saat dia melanjutkan offseasonnya di Fort Myers, Florida.
Dia menghabiskan pagi hari di telepon dengan agennya, dan kemudian melakukan percakapan dengan pejabat Royals. Dan akhirnya, malam yang dijadwalkan di pesta Natal perusahaan pacarnya, merupakan kesempatan yang sempurna untuk merayakannya.
“Ini adalah impian saya sejak lama,” kata McWilliams, memikirkan peluang di masa depan. “Saya belum tahu apakah saya sudah tersadar.”
(Foto: Andy Mitchell/Gambar Empat Jahitan melalui Gambar AP)