Tidak ada kisah Adam Brooks yang berjalan lurus.
Dia adalah sensasi hoki Manitoba yang membutuhkan perubahan kepelatihan WHL dan beberapa celah di NHL Draft. Pada tahun pertamanya di AHL bersama Toronto Marlies, mononukleosis, goresan yang sehat, dan sifat takut-takut menggagalkan musim rookie-nya. Tahun ini, ketakutan pada jantung pada bulan November dan cedera tubuh bagian bawah pada bulan Maret memberikan hambatan lebih lanjut.
Tapi dia selalu berhasil. Dia mengakhiri karir WHL yang bergelombang itu dengan gelar pencetak gol dan penghargaan all-star tim utama berturut-turut. Dia menyelesaikan musim rookie AHL itu dengan Piala Calder di baris keempat terbaik (jika Anda bisa menyebutnya begitu) di liga. Dan sekarang, di akhir tahun kedua yang naik turun itu, dia memainkan hoki terbaik dalam karirnya dan mengetuk pintu Leafs.
Rasa takut berubah menjadi percaya diri.
Sheldon Keefe merasa Brooks mengambil keputusan di awal babak playoff ini. Setelah penampilan mengecewakan di Game 2 seri putaran pertama Marlies melawan Rochester, pelatih Marlies duduk di posisi tengah untuk mengobrol – dan meninggalkan percakapan dengan kagum.
“Dia memiliki pendekatan yang sangat tenang namun fokus ketika saya berbicara dengannya dan saya pikir dia tahu dia harus menjadi lebih baik dan dia ingin menjadi lebih baik, tetapi ketika saya meninggalkan percakapan saya dengannya, sejujurnya itu sangat luar biasa, karena saya tidak pernah benar-benar melakukannya. melihatnya seperti itu dengan tingkat fokus yang dia miliki,” kata Keefe.
Brooks menjawab dengan hattrick di Game 3 penentuan.
“Saya terus mengusirnya karena dia sangat bagus. Golnya adalah satu hal, tapi dia hanya berkompetisi, dia berada di sisi kanan sepanjang pertandingan, itu adalah beberapa pertandingan yang sulit di sana, jadi baginya untuk memiliki jenis permainan seperti itu melawan tim seperti itu dengan apa yang ada di permainan. adalah menyelesaikannya, nilai penuh untuk Brooksy atas pencapaiannya sejauh ini,” kata Keefe setelah kemenangan.
Namun, hal ini bukanlah perkembangan baru. Keefe mengakui bermain dengan Brooks lebih dari 30 menit setiap malam selama paruh musim ini setelah cedera di awal musim itu “membuatnya kehilangan tenaga.”
“Saya melihatnya (level baru di Brooks). Dia meluncur dengan penuh percaya diri, sedikit pantulan ekstra dalam langkahnya yang muncul dari kepercayaan diri itu. Saat Anda merasa lebih nyaman, Anda memaksakan diri, bukan bersikap tentatif. Dia terlihat lebih cepat. Trevor Moore membantunya bermain skate untuk mengimbanginya, tapi ada chemistry yang bagus di sana juga,” kata Keefe.
“Brooksy memimpin tim kami hampir setiap malam di lini depan dan mengambil banyak tanggung jawab dalam hal itu dan dia melakukannya dengan sangat baik, apakah kami menggunakannya dalam permainan kekuatan, pembunuhan penalti, 5-on-5, apa pun itu, dia bermain dengan sangat baik.”
Mosi percaya dari Keefe dan staf pelatih memungkinkan Brooks untuk mengambil keputusan sendiri.
“Sheldon luar biasa. Dia adalah mentor bagi kita semua, dia melakukan pekerjaannya dengan baik, dia sangat terlibat dalam kehidupan pribadi kita dan menjadikan kita lebih baik. Ada banyak kesamaan dengan apa yang saya miliki dengan John (Paddock) di Regina. Dia adalah pria yang ingin melihat Anda sukses dan akan melakukan apa pun dengan kekuatannya untuk membantu Anda mencapai hal itu,” kata Brooks.
“Dia adalah orang yang sangat baik, dia memahami apa yang Anda butuhkan dan menurutnya Anda paling cocok di seri ini dan di organisasi. Saya sangat beruntung bisa masuk ke tim seperti ini dan memiliki pelatih yang saya miliki. AJ (MacLean) juga luar biasa. Sangat menyenangkan bermain untuk organisasi ini dan terutama Sheldon.”
Brooks telah bekerja sama dengan MacLean, asisten Marlies, di wajahnya — sebuah kelemahan yang diakui dan sesuatu yang dia tahu diinginkan Mike Babcock di pusat kedalaman. Keduanya juga banyak menonton video bersama.
“Dia sangat terlibat dalam memastikan saya menjadi lebih baik dalam bidang yang dia lihat dan bidang yang saya tanyakan. AJ melakukan banyak hal bagus dalam perkembangannya dan dia juga sangat menyenangkan,” kata Brooks.
Bimbingan itu mendorong Brooks.
Enam golnya dan rating plus lima keduanya memimpin Marlies di babak playoff ini. Tahun rookie dengan 19 poin digantikan oleh musim kedua dengan 40 poin (termasuk 11 poin dalam 13 pertandingan terakhirnya di musim reguler).
“Ketika Brooksy merasakannya, dia adalah salah satu center terbaik di liga. Ketika dia dalam permainannya, yang kami butuhkan, dia sangat bagus. Saya hanya berpikir kepercayaan dirinya menjadi jauh lebih baik,” kata Mason Marchment.
“Dia adalah pria kecil, namun dia menggunakan ukuran tubuhnya untuk keuntungannya untuk menghindari check, menggerakkan puck, dan masuk ke lubang yang sulit dimasuki oleh pria besar seperti saya. Dia pasti menjadi lebih baik dan lebih baik lagi setiap tahunnya. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang terus-menerus mengembangkan permainan dan keahliannya.”
Dalam banyak hal, kisah Brooks sejajar dengan musim Marlies ini. Dia adalah orang yang tidak diunggulkan yang berhasil melakukannya meskipun beberapa rekannya tidak memiliki keterampilan dunia lain.
“Dalam seri di mana kami mungkin underdog dan tidak banyak orang mengharapkan kami keluar dari seri ini, terutama dengan Buffalo menyelesaikan lebih awal dan mengeluarkan beberapa pemain bagus mereka, kami dengan senang hati melanjutkannya,” kata Brooks setelah pertandingan. Seri Rochester, meskipun dia bisa dengan mudah berbicara tentang dirinya sendiri.
“Anda melalui apa yang kami lalui tahun lalu dan mencapai final dan Anda bermain lebih banyak, Anda mengembangkan kepercayaan diri dan di musim ini saya pikir saya memulainya dengan sangat baik. Tentu saja, ada beberapa kemunduran yang menghambat kinerja saya, tapi saya pikir secara keseluruhan, dengan jumlah waktu es yang saya dapatkan dan situasi yang Keefer tempatkan pada saya selama dua tahun terakhir, saya mampu mengembangkan kepercayaan diri yang besar. terutama untuk pelatih seperti itu. Ini sangat menyenangkan.”
Saat dia mulai bekerja, rekan satu timnya (dan sahabatnya), Marchment dan Trevor Moore, mendapat manfaat. Kali ini, dia membantu mendorong mereka ke putaran final Wilayah Timur, yang mana Marlies bermain imbang 2-2 dengan kemenangan perpanjangan waktu pada hari Kamis.
“Kepercayaan dirinya sangat tinggi dan dia pemain yang sangat bertalenta, jadi ketika Anda mendapatkan kepercayaan diri seperti itu, dia bisa melakukan hal-hal istimewa,” kata Trevor Moore.
“Dia menginginkan lebih banyak bola tahun ini, itu adalah sesuatu yang saya perhatikan. Sebelumnya dia seperti ingin Anda membawa keping ke atas es dan sekarang dia meminta keping itu dan menginginkannya di tongkatnya. Ini adalah hal dan langkah besar baginya. Kami selalu sangat keras satu sama lain dan saya pikir itu membantu. Kami menjaga satu sama lain tetap waspada dan waspada.”
Kejuaraan tahun lalu bersama Marlies tentu juga tidak merugikan. Pembangunan adalah satu hal. Berkembang sambil menang adalah hal lain. Brooks mengatakan rasa lapar untuk menginginkan perasaan itu lagi adalah nyata dan itu penting. Dalam olahraga yang dibangun berdasarkan keterampilan, dia percaya pada hal lain.
Yang “tidak berwujud”.
Dan sepertinya itu berhasil untuknya. Dia adalah anekdot berjalan (atau skating) untuk busi. Kamis malam, dalam Game 4 seri putaran ketiga Marlies melawan Charlotte Checkers, Brooks-lah yang melakukan terobosan singkat yang membantu membalikkan keadaan yang awalnya miring ke arah yang salah.
“Saya merasa berada dalam kondisi terbaik yang pernah saya alami. Anda mencapai titik di musim di mana Anda harus meningkatkan permainan Anda dan ketika Anda bermain dengan orang-orang seperti Trevor dan Mason, Anda mendapatkan lebih banyak energi dan lebih banyak kehidupan dan itu memberi Anda dorongan,” kata Brooks.
“Kami ingin menjadi salah satu lini yang memberikan kontributor besar dan setelah itu saya hanya ingin menjadi lebih baik di musim panas ini. Saya berada di sini sepanjang musim panas lalu meskipun kami menjalani pelatihan musim panas yang singkat dan ketika Anda berada di sini bersama staf pengembangan dan staf kekuatan, mereka membuat Anda siap untuk berangkat dan saya ingin memastikan bahwa saya memainkan permainan saya dengan cara apa pun yang saya inginkan. Bisa.”
Setelah membuat Babcock terkesan di kamp pelatihan tahun lalu (Babcock berbicara tentang Brooks sangat), musim panas yang baik lainnya dapat menempatkannya dalam persaingan untuk peran center lini keempat tim — atau setidaknya di urutan teratas daftar panggilan.
Brooks kini juga dapat merasakan momentum yang meningkat dalam kariernya. Dia memuji tugas singkatnya bersama para veteran Ben Smith dan Chris Mueller musim lalu atas bimbingan dan dorongan mereka – dan peran yang berperan dalam kepercayaan diri yang meresap itu. Mereka menghabiskan banyak waktu bersamanya saat latihan dan setelah pertandingan.
“Saya mungkin sedikit ragu. Ketika saya masuk ke WHL, itu adalah lompatan besar bagi saya untuk menjadi orang kecil yang keluar dari bantam dan kemudian bermain melawan pemain berusia 20 tahun dan kemudian di sini saya juga bukan orang yang terbesar, jadi itu juga berbeda dari untuk banyak bermain dan menjadi orang di Regina harus mengambil langkah,” kata Brooks.
Dia merasa mendapat dukungan dari Leafs dari atas hingga bawah juga.
“Salah satu hal hebat tentang bermain untuk organisasi ini adalah mereka memberi tahu Anda di mana posisi Anda dan apa yang mereka inginkan dari Anda dan setelah babak playoff tahun lalu mereka memperjelas bahwa cara Trevor, Mason, dan saya bermain, mereka ingin. kami mengambil langkah yang lebih besar tahun ini dan begitu mereka memberikannya kepada Anda, itu terserah Anda dan Anda harus memastikan bahwa Anda bisa mencapai level itu,” katanya.
“Ketika Anda diberi kesempatan, Anda harus berusaha memanfaatkannya. Saya pikir ada saat-saat di tahun ini di mana segala sesuatunya naik dan turun, tapi secara keseluruhan saya senang dengan bagaimana tahun ini berjalan. Saya senang dengan perkembangan karier saya.”
(Foto teratas: Christian Bonin)