Saat kita mendekati akhir musim reguler NFL, New Orleans Saints mendapati diri mereka melawan virus cedera yang mulai mengganggu lini ofensif mereka. Max Unger, Terron Armstead dan Jermon Bushrod semuanya melewatkan waktu dalam beberapa pekan terakhir dengan pemain lainnya tampaknya bermain karena cedera. Melawan Carolina Panthers pada Senin malam, baik Will Clapp dan Cameron Tom dipaksa melakukan pukulan yang signifikan.
Mewakili The Saints adalah tugas berat bagi pemain muda mana pun, terlepas dari posisi yang dia mainkan. Pedomannya, seperti yang diketahui sebagian besar penggemar Saints, sangat luas. Ditambah lagi, fisik yang melangkah ke lapangan sebagai gelandang ofensif membuat pekerjaan yang dilakukan Clapp dan Tom menjadi jauh lebih sulit.
Tom memasuki pertarungan pertama saat Clapp melakukan tekel kiri pada kuarter keempat. Setelah Clapp masuk, para Orang Suci mampu berlari dan berbaris di lapangan dalam 14 permainan yang mengumpulkan hampir 80 yard. Sementara drive ini berakhir dengan kesalahan Tommylee Lewis yang mengakibatkan kesalahan saat melewati bagian belakang zona akhir, para Orang Suci mampu tetap sukses dengan sebagian besar garis ofensif mereka secara acak.
Mari kita mulai dengan bagaimana kedua pemain memandang serbuan umpan Panthers. Keduanya mengisi posisi masing-masing dengan baik, namun ada beberapa permainan yang membuat mereka kesulitan. Menjelang liga, Tom dikritik karena kekuatan tubuh bagian atasnya, dan itu adalah sesuatu yang terus dia kerjakan selama bersama para Orang Suci. Bagi Clapp, salah satu pukulan yang saya tulis di panduan Draf NFL 2018 saya adalah bahwa ia tidak memiliki panjang yang diinginkan (hanya lengan 31 1/4 inci) dan kemampuan atletik yang biasanya dicari seseorang dalam prospek NFL. Salah satu masalah tersebut jelas merupakan sesuatu yang bisa dia upayakan untuk maju.
Drama pertama ini menampilkan Tom di tengah dengan Brees di bawahnya. Carolina memilih untuk melakukan aksi tekel demi tekel untuk mencoba mengacaukan garis ofensif yang tambal sulam, dan itu berhasil. Sean Payton dan Brees mungkin akan sangat frustrasi dengan pemecatan yang terjadi dalam permainan ini, karena mereka memiliki penerima lebar pemula Tre’Quan Smith yang terbuka lebar pada rute roda di bagian atas layar. Sayangnya, Tom, Peat dan Bushrod tidak dapat mengkomunikasikan langkah ini dan permainan tersebut mengakibatkan pemecatan. Setelah selesainya penurunan Brees, Anda dapat melihat bahwa dia ingin pergi ke Smith untuk pertunjukan besar, tetapi dia tidak dapat menghubunginya.
Permainan yang gagal seperti di atas lebih disebabkan oleh kurangnya komunikasi dan pemahaman tentang apa yang dilakukan pertahanan sebelum jepretan dibandingkan dengan kemampuan fisik para pemain. Biasanya, ini adalah jenis panggilan yang Unger akan maksimalkan di sepanjang garis ofensif untuk membantu tugas masing-masing gelandang. Dengan tanggung jawab yang ada pada Tom yang muda dan belum berpengalaman, hasilnya adalah permainan negatif.
Seperti Brees, Julius Peppers suatu hari nanti akan masuk dalam NFL Hall of Fame. Jika dia bermain di dalam melawan Clapp, dia mendapat keuntungan dari ketidakcocokan besar dalam hal tinggi badan dan pengalaman. Pada awalnya, Clapp menyadari bahwa Peppers telah membujuknya masuk dan membalas dengan mengatur ulang markasnya untuk melibatkan kembali veteran tersebut. Namun, pada saat itu, sudah terlambat karena Clapp tidak bisa lepas dari keunggulan panjang dan kekuatan Peppers, meninggalkannya dengan tangan dan lutut di rumput.
Brees masih punya banyak waktu untuk memberikan umpan akurat, tapi tidak ada yang ingin melihatnya melakukan pukulan seperti itu. Dengan kedatangan Pittsburgh Steelers ke New Orleans minggu ini, ini adalah jenis permainan yang akan coba dihindari oleh para Orang Suci. Tidak semua permainan negatif, dan rekaman itu memperlihatkan dua gelandang muda yang bermain cukup baik saat tandang melawan lawan yang sangat berbakat.
Hampir sepanjang malam, para Orang Suci menggunakan umpan untuk membantu Mark Ingram dan Alvin Kamara menemukan ruang. Dalam permainan di atas, para Orang Suci menjalankan lari zona luar. Tom memiliki pekerjaan yang cukup sulit untuk memasukkan teknik 1 ke sisi permainan dan gagal melakukannya, tetapi Clapp melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk membawa ke level kedua dan menyelesaikan pekerjaan gelandang Pro Bowl Thomas Davis. Itu adalah tampilan kemampuan atletik yang sangat bagus untuk mencapai level kedua dalam lari zona yang memungkinkan Kamara meraih keuntungan besar.
Clapp bukan satu-satunya yang terlibat dalam aksi pemblokiran yang baik di game ini. Meskipun permainan di atas berdampak negatif bagi Tom, pelanggarannya, secara keseluruhan, sangat berhasil dalam menjalankan bola dengan dia sebagai center. Pada kuarter keempat kontes Senin malam, para Orang Suci rata-rata mencetak hampir tujuh yard per carry. Meskipun tiga kali lari berlangsung lebih dari 10 yard, masih ada keberhasilan yang konsisten dengan garis ofensif “tambal sulam”.
Sebelum Bushrod terjatuh, Clapp masih masuk sebagai gelandang ofensif ekstra. “Nomor 64 yang dilaporkan memenuhi syarat” adalah sesuatu yang sudah biasa didengar oleh para penggemar Saints selama bertahun-tahun, dan dengan cara yang sama seperti Zach Strief yang pernah mendapatkan fotonya saat bermain sebagai pemblokir tambahan, Clapp mendapatkan peluang tersebut dengan cederanya Michael Ola. Tom melakukan pekerjaan yang hebat dengan menggabungkan Peat untuk Ace Block (blok kombinasi antara pelindung dan tengah) pada laras hidung dengan teknik kaki dan bahu yang sama. Mereka mampu menyegel bek dan menjauhkannya dari permainan.
Di sebelah kanan mereka, Larry Warford dan Ryan Ramczyk bergabung untuk Deuce Block (blok kombinasi antara penjaga dan tekel) yang membawa gelandang dalam mereka ke level berikutnya sementara Clapp melakukan blok bawah untuk menutup keunggulan. Seluruh lini melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menangani kotak bertumpuk dari Panthers dan Ingram mampu menghasilkan keuntungan tujuh yard yang bagus.
Inilah yang paling sering kami lihat saat Clapp dan Tom berada di lapangan bersama-sama. Secara individu, pasti ada hal-hal yang Anda ingin lihat ditingkatkan oleh kedua pemain. Tom masih perlu melatih kekuatan tubuh bagian atas dan kekuatan cengkeramannya serta pembacaan pra-jepretannya. Clapp perlu meningkatkan tekniknya untuk menutupi kekurangan panjangnya sambil juga melatih sifat atletisnya.
Jelas bahwa pelatih lini ofensif Dan Roushar telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan unitnya tahun ini, bahkan dengan cedera mereka berhasil tetap konsisten dan efisien. Kehilangan pemain level Pro Bowl seperti Armstead, yang masih mereka harapkan kembali, bisa jadi sangat sulit untuk diatasi. Pro Football Focus memetakan tempat tekel kiri (Armstead, Bushrod dan beberapa pemain Peat) yang belum menyerah satu pun musim ini. Mereka adalah satu-satunya tim yang melakukan hal itu.
Bagi para pemain muda di Tom dan Clapp, penampilan mereka di Monday Night Football menunjukkan bahwa departemen kepanduan, staf pelatih, dan para pemain itu sendiri semuanya berhak mendapatkan pujian atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Menarik untuk mengikuti perkembangan lanjutan mereka untuk melihat apakah salah satu dari mereka bisa menjadi bagian penting dari mesin ofensif di masa depan tim.
(Foto teratas Tom: Jim Dedmon-USA TODAY Sports)