MATAHARI TERBIT, Fla. – Dengan satu pengecualian besar, penyerang terbaik Florida Panthers menikmati musim ofensif terbaik dalam karir mereka setahun terakhir ini.
Sasha Barkov mencetak rekor waralaba untuk poin terbanyak dalam satu musim dengan 96 poin, dan Jonathan Huberdeau bergabung dengannya untuk menjadi duo pertama dalam sejarah Florida yang mencapai 90 poin.
Panthers memiliki tiga pemain dengan 30 gol atau lebih untuk pertama kalinya, saat Mike Hoffman memimpin tim dengan 36 gol. Barkov (35) dan Huberdeau (30) juga mencetak 30 gol untuk pertama kalinya dalam karir mereka.
Namun Vincent Trocheck tidak ikut serta dalam serangan ofensif Florida musim ini. Setelah absen selama dua bulan karena cedera pergelangan kaki yang parah — ia dibatasi untuk tampil dalam 55 pertandingan setelah pergelangan kaki kanannya patah saat mengejar bola yang lepas di Ottawa pada 19 November — ia tentu punya alasan yang bagus.
Meski begitu, dia tidak memberikan angka-angka yang dia harapkan – sebelum atau sesudah ketidakhadirannya.
Trocheck menyelesaikan musim NHL keenamnya dengan 10 gol dan 34 poin – jauh dari rekor tertinggi dalam kariernya, 31 gol dan 75 poin yang ia miliki pada musim sebelumnya. Tentu saja, Trocheck mengemukakan angka-angka tersebut setelah bermain di 82 pertandingan untuk Florida pada 2017-18.
Setelah kampanye yang sering membuat frustrasi ini, Panthers diperkirakan akan sibuk di offseason ini untuk mencoba meningkatkan dan mengakhiri absennya tiga tahun mereka di postseason. Dan Trocheck, yang akan berulang tahun ke-26 pada bulan Juli, adalah bagian besar dari rencana Florida ke depan.
“Troch adalah pemain yang luar biasa dan dia akan tampil maksimal untuk kami,” kata asisten pelatih kepala Eric Joyce. “Pemain terkadang mengalami tahun-tahun seperti itu. Tapi satu hal yang saya tahu tentang Troch adalah dia adalah pesaing utama, dan saya tahu musim ini tidak berjalan baik baginya. Dia adalah salah satu orang pertama yang menghubungi staf pelatihan kami dan memulai offseason.
“Dia akan 100 persen siap berangkat saat pemusatan latihan dimulai. Kami sangat gembira tentang hal itu. Tidak apa-apa untuk memiliki tahun libur, selama Anda mengakuinya dan ingin melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Ini adalah tipe orang yang memenangkan kejuaraan bersama Anda. Troch adalah salah satu dari orang-orang itu.”
Trocheck absen selama dua bulan sampai dia kembali lebih awal dari yang diharapkan pada 18 Januari melawan Toronto.
Panthers tidak pernah menang dalam tujuh pertandingan sebelumnya, tetapi dengan salah satu pemimpin mereka kembali bermain, Florida mengalahkan Toronto 3-1 malam itu. Mendapatkan kembali Trocheck lebih dari sekedar baik untuk moral, karena center lini kedua Panthers membantu dengan gol lampu hijau (dan akhirnya memenangkan pertandingan).
Trocheck menindaklanjutinya dengan gol dalam dua pertandingan berikutnya. Dan ketika Panthers gagal mencapai kesuksesan mereka di akhir pekan All-Star dengan kemenangan beruntun tiga pertandingan, Trocheck mengatakan dia ingin terus bermain.
“Memasuki jeda seperti itu dengan momentum, bersenang-senang, akan membuat perbedaan besar di babak kedua,” kata Trocheck saat itu.
Namun, sekembalinya mereka, Panthers kehilangan dua dari tiga pertandingan berikutnya, dan musim frustrasi Trocheck terus berlanjut.
Setelah jeda, Trocheck menjalani 11 pertandingan tanpa gol dan hanya membuat dua assist selama rentang waktu tersebut sebelum menghentikan rekornya pada 23 Februari melawan Los Angeles.
Trocheck menyelesaikan dengan lima gol dan 16 poin dalam 34 pertandingan terakhirnya. Selain rekor 11 pertandingan tanpa gol, ia juga mencatatkan delapan pertandingan tanpa gol.
“Itu sulit,” kata Trocheck, yang menyelesaikan dengan dua gol dan satu assist dalam tiga pertandingan terakhirnya.
“Ini adalah pertama kalinya sepanjang hidup saya saya harus menghadapi cedera serius. Menjauh dari permainan selama saya tidaklah mudah. Itu juga sulit untuk dihadapi ketika saya kembali. Ini jelas merupakan musim yang membuat frustasi bagi seluruh tim kami, yang tidak meraih kemenangan sebanyak yang kami inginkan. Secara keseluruhan, ini adalah musim yang sulit.”
Kenangan terbesar yang dimiliki Trocheck dari musim lalu adalah cedera yang membuatnya kehilangan banyak pertandingan.
Meskipun sepertinya Trocheck menderita cedera lutut dan juga cedera kaki bagian bawah berdasarkan cara kaki kanannya ditekuk, pergelangan kakinya mengalami patah tulang yang memungkinkan dia untuk kembali beraksi lebih cepat.
Trocheck dibatasi untuk menggunakan skuter kaki selama beberapa minggu, tetapi dia kembali bermain pada bulan Januari dan masuk dalam lineup untuk tiga pertandingan terakhir sebelum jeda All-Star.
“Dia melewatkan seperempat musim, dan sulit untuk pulih dari itu,” kata GM Dale Tallon. “Sulit untuk mengejar ketertinggalan, dan saya tahu itu membuat dia frustasi. Tapi itu bukan karena kurangnya usaha. Saya pikir waktunya tidak tepat karena cederanya dan merupakan pemulihan yang ajaib baginya untuk kembali secepat ini. Dia kembali sebulan lebih awal dari yang kita duga. Itu adalah cedera yang sulit dan situasi yang sulit untuk dihadapi.”
Pada akhirnya, angka-angka Trocheck tidak seburuk kelihatannya, meskipun tidak sebaik yang dibayangkan oleh siapa pun — termasuk dirinya sendiri –, terutama jika Anda mempertimbangkan pelanggaran yang dilakukan pemain lain di enam besar.
Trocheck rata-rata mencetak 0,618 poin per game dalam 55 pertandingan yang dia mainkan musim lalu. Selama musim 82 pertandingan, itu akan menghasilkan 51 poin.
Sebagai konteksnya, dengan musim terbaik dalam karirnya pada 2017-18, produksi ofensif Trocheck mendekati apa yang dia miliki pada dua musim sebelumnya di mana dia mencetak rata-rata 53,5 poin.
Meski begitu, ekspektasinya jauh lebih tinggi untuk pemain setinggi Trocheck.
“Saya bahkan tidak tahu berapa poin yang saya dapat, saya melewatkan (dua) bulan,” ujarnya. “Jadi saya tidak terlalu khawatir dengan sisi produksinya.
“Saya lebih khawatir untuk membawa tim ke tempat yang kami inginkan, membawa kami meraih kemenangan beruntun. Ketika kami memenangkan pertandingan, semua orang secara individu akan melakukannya dengan baik. Seperti yang kita bicarakan tahun ini, banyak pemain yang memiliki karir bertahun-tahun dan kami tidak lolos ke babak playoff. Statistik individu tidak terlalu berarti.”
Saat paruh kedua musim berlangsung, Trocheck tampaknya semakin kesal dengan cara Panthers bermain dan arahnya.
Meskipun Florida mencetak lebih banyak gol daripada yang pernah terjadi dalam satu musim sebelumnya, Florida juga melepaskan rekor franchise.
Trocheck mencetak 10 gol dan 24 assist di musim 2018-19 yang dipersingkat cederanya. (Robert Mayer/AS Hari Ini)
Pergantian pelatih terjadi dengan cepat ketika Bob Boughner dipecat sehari setelah musim berakhir. Joel Quenneville, yang memenangkan Piala Stanley tiga kali sebagai pelatih kepala Blackhawks dan sekali sebagai asisten di Colorado, secara resmi dipekerjakan keesokan harinya.
Meski melewatkan babak playoff, Panthers menjadi perbincangan di dunia hoki.
“Tentu saja ini menarik. Dia adalah pelatih kedua yang paling berprestasi dalam sejarah NHL,” kata Trocheck. “Jelas dia sudah lama bermain, memenangkan tiga Piala Stanley.
“Senang rasanya memiliki pelatih veteran di sini yang bisa membuat kami bugar, saya rasa bisa dibilang begitu. Saya antusias. …Dia menuntut banyak hal dari para pemainnya dan mendapat banyak rasa hormat dari para pemainnya.”
Trocheck adalah salah satu pemain paling berapi-api yang dimiliki Panthers, pemain yang tidak takut mengutarakan pendapatnya, baik dalam privasi ruang ganti atau di tempat terbuka.
Ketika orang lain berbicara tentang kehilangan sebagai sesuatu yang “mengecewakan”, Trocheck malah menggunakan kata “memalukan”. Dia mengatakan waktu untuk mencari alasan sudah berakhir. Panthers berada dalam mode menang-sekarang, dan dia mengatakan semua orang harus ikut serta.
“Tidak dapat diterima melewatkan babak playoff, terutama dengan tim yang kami miliki dan bakat yang kami miliki,” kata Trocheck. “Ke depan, saya pikir sekarang tergantung pada kami untuk menyadari betapa berbakatnya tim yang kami miliki. Mulailah mendewasakan mental sebagai sebuah tim. Tingkatkan ke level berikutnya dan larilah.
“Ini jelas menunjukkan kepada semua orang bahwa sekaranglah waktunya. Kita tidak akan menjadi muda selamanya. Saatnya untuk mulai menang sekarang. Ada akuntabilitas pada kami. Bukan hanya staf pelatih. Terserah kita sebagai pemain untuk memenangkan pertandingan. Pelatih tidak bisa pergi ke sana dan melakukan itu untuk kami. Mereka hanya bisa menyatukan begitu banyak hal. Itu ada pada kita sekarang. Dikatakan kita perlu bangun sedikit. Q ada di sini sekarang. Terserah pada kami untuk mengambil apa yang dia berikan kepada kami dan menerapkannya di atas es.”
(Foto teratas: Isaiah J. Downing / USA Today)