Yankees menyoroti sesuatu yang sedikit tidak konvensional ketika mereka mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka telah menandatangani kontrak tujuh tahun dengan Aaron Hicks: disiplin pelatnya. Di antara pencapaian standar yang disebutkan dalam siaran pers – home run, base dicuri – adalah penyebutan kecepatan berjalan dan kecepatan lari Hicks, yang keduanya menempatkannya di 10 besar pemukul dengan 500 penampilan plate pada tahun 2018.
“Dia juga melakukan 49 kali jalan setelah jeda All-Star, yang merupakan hasil imbang terbanyak di Liga Amerika,” kata Yankees dalam rilisnya, beberapa jam sebelum Brian Cashman dengan tegas menambahkan disiplin pelat Hicks ke dalam catatan “meriamnya”. lengan.”
Hicks mengatakan dalam konferensi pers hari Senin bahwa dia merasa perpanjangan kontraknya, yang akan memberinya $70 juta hingga tahun 2025 dengan opsi klub untuk tahun 2026, adalah “kesepakatan yang adil bagi kedua belah pihak,” dan bercanda bahwa dia tidak perlu khawatir tentang dukungan. putra barunya, Aaron Jr. maju.
Hicks, yang pernah mengalami beberapa cedera jaringan lunak dalam kariernya, mendapatkan jaminan kontrak sebelum ia mencapai usia 30-an.
Secara terstruktur, kontrak Hicks berfungsi sebagai sesuatu yang lambat dalam alokasi gaji. Menurut Joel Sherman, Hicks akan dibayar $6 juta pada tahun 2019, $10,5 juta per tahun untuk tiga tahun ke depan, kemudian $9,5 juta untuk tiga tahun jaminan terakhir.
Kesepakatan itu terjadi seminggu setelah Yankees menyetujui persyaratan perpanjangan empat tahun dengan Luis Severino yang memungkinkan mereka menghindari kekacauan meja arbitrase dan mengurung pemain muda mereka melalui tahun pertama agen bebasnya. Yankees juga telah mulai berbicara dengan perwakilan Dellin Betances saat mereka menilai dan mengunci pemain inti mereka di bawah kendali klub.
Hicks, yang dikatakan Aaron Boone pekan lalu adalah kandidat yang paling mungkin untuk peran utama pada tahun 2019, memimpin Yankees dengan tingkat berjalan kaki 15,5 persen musim lalu. Persentase 0,366 on-base-nya berada di urutan kedua setelah Aaron Judge di antara para pemukul Yankees dengan setidaknya 400 penampilan plate. Rata-rata tertimbang 0,360 miliknya setara dengan Giancarlo Stanton untuk tertinggi ketiga di tim, menempatkan mereka di belakang Judge (0,392) dan Miguel Andujar (0,361).
127 wRC+ miliknya setara dengan Stanton untuk posisi tertinggi ke-12 di antara pemain luar MLB dengan 500 penampilan plate musim lalu.
Pada usia 29, Hicks merupakan generasi pemain yang mempraktikkan beberapa ciri cita-cita sabermetri awal tanpa benar-benar mengetahui tentang revolusi. Pada tahun 2018, pemain seperti Neil Walker dan Andrew McCutchen mengatakan mereka harus belajar melakukan tampilan plate untuk mencari jalan dari waktu ke waktu. Hicks dan Didi Gregorius menemukan dengan beberapa loker bahwa bahkan pukulan demi lemparan adalah cara untuk mencapai pangkalan.
Butuh waktu lama bagi filosofi utama bisbol untuk berubah dari mengutamakan rata-rata pukulan menjadi mengutamakan persentase berdasarkan basis, tetapi Hicks dan disiplin pelatnya yang terampil sepenuhnya mewakili evolusi tersebut. Hicks bukanlah tipe pemain yang mempelajari hal-hal seperti grafik probabilitas lari, juga tidak secara khusus mempelajari sifat sesat dari fokus sabermetrik pada pukulan pukulan.
“Itu terjadi secara alami, jadi saya tidak pernah memikirkannya,” kata Hicks Atletik di bulan September. “Mereka selalu berusaha mencapai pangkalan, tidak peduli bagaimana caranya. Pendekatan saya adalah dengan memukul bola di udara, dan dengan itu persentase on-base saya selalu meningkat.”
Suatu sore di Chicago musim lalu, Hicks menjelaskan bahwa dari sudut pandangnya, strikeout adalah hal teraman yang dapat Anda lakukan dengan pelari di base. Itu adalah ciri khas revolusi sabermetrik, tapi bagi Hicks itu hanyalah cara cerdas untuk bermain bola.
“Ketika Anda memiliki pemain di base pertama, permainan ganda lebih buruk daripada strikeout,” katanya. “Tapi menurutku aku tidak punya hit rate yang tinggi, aku hanya berusaha menggiring bola ke udara.”
Hicks bukanlah Yankee yang suka melompat-lompat. Persentase 19,1 K-nya menempatkannya tepat di tengah-tengah pemukul 400-PA Yankees — dia lebih jarang menyerang dibandingkan Judge, Stanton, dan Gleyber Torres, tetapi lebih sering daripada Brett Gardner, Andujar, dan Gregorius.
Yankees mencatat dalam siaran pers mereka bahwa tingkat strikeout Hicks (20,4 persen), metrik yang digunakan oleh Statcast MLB untuk mengukur persentase lemparan yang diayunkan di luar zona, adalah yang terendah ketujuh di turnamen besar musim lalu.
Perdagangan yang mengirim John Ryan Murphy untuk Hicks ke Minnesota sekarang tampak seperti salah satu perampokan terbaik Cashman dalam beberapa waktu terakhir, dan pemain tengah itu hanya meningkatkan disiplin pelat kuat yang disukai Yankees sejak dia tiba di Bronx.
Pada tahun 2018, sudut peluncuran rata-rata Hicks, kecenderungannya untuk memukul bola di udara, meningkat dari 11 derajat selama tiga musim sebelumnya menjadi 13 derajat. Rata-rata liga pada tahun 2018 adalah 11,7 derajat. Dia berjalan lebih banyak, memukul dengan kecepatan yang sama, dan mengejar lebih sedikit lemparan. Hicks juga menjadi lebih agresif, melakukan lebih banyak lemparan pertama pada tahun 2018 dibandingkan sebelumnya.
Ini adalah pemain yang Yankees harapkan untuk lihat di bagian atas lineup mereka pada tahun 2019, menyediakan pelari dasar reguler bagi para pemalas besar. Dialah pria yang baru-baru ini digambarkan oleh Boone sebagai “pemain yang paling diremehkan dalam permainan”. Dengan kontrak tujuh tahun yang diselesaikan pada minggu terakhir bulan Februari, tampaknya reputasi tersebut tidak ingin diuji oleh Yankees di pasar terbuka.
(Foto teratas oleh Jim McIsaac/Getty Images)