Saat mereka menjalani proyek besar pertama mereka bersama-sama, manajer Twins yang baru, Rocco Baldelli, dan kantor depan harus menampilkan tarian yang halus.
Mereka ditugaskan untuk mengumpulkan staf kepelatihan pertama Baldelli, sebuah pekerjaan yang dia identifikasi sebagai prioritas utamanya selama konferensi pers pengantar Kamis sore yang menyeluruh dan hati-hati di Target Field. Baldelli menjelaskan betapa pentingnya staf pelatih yang efektif dan beragam untuk menciptakan lingkungan kemenangan bagi para pemainnya.
Namun meski mereka keluar dengan keinginan kuat untuk membangun grup dengan cepat, kepercayaan otak Gemini juga harus melakukannya dengan lembut. Karena di urutan teratas daftar pelatih yang ingin mereka pertahankan adalah pelatih James Rowson dan pelatih bangku cadangan Derek Shelton, yang keduanya diwawancarai untuk posisi manajer dengan yang terakhir menjadi runner-up di bawah Baldelli dalam pencarian tim selama 24 hari. Dalam upaya mempertahankan kesinambungan yang mereka inginkan, Gemini harus meyakinkan pasangan tersebut akan pentingnya hubungan mereka segera setelah menolaknya.
Baldelli dan Shelton telah memulai dialog mereka sementara Rowson — yang juga diwawancarai untuk pembukaan manajerial Los Angeles Angels — mengonfirmasi bahwa dia mengharapkan untuk berbicara dengan manajer luar pertama tim tersebut sejak 1985 sekitar akhir pekan ini.
Manajer umum Thad Levine mengatakan dia dan kepala petugas bisbol Derek Falvey telah mencoba mengajukan banding ke Shelton dengan memintanya untuk mempertimbangkan kemitraan dengan Baldelli, yang bermain untuk Rays di musim pertama Shelton sebagai pelatih memukul tim (2010) dan di Kantor depan Tampa Bay pada tahun berikutnya.
“Jelas, kami telah menyampaikan beberapa berita menantang kepada Derek,” kata Levine. “Dia menanganinya seperti yang Anda harapkan, dengan profesionalisme yang luar biasa tetapi dengan ekspresi kekecewaan. Itu adalah sesuatu yang sangat dia inginkan. … Harapan kami adalah hubungan mereka akan terus berkembang. Menurut pendapat saya, seorang staf bukan hanya seorang manajer dan sekelompok orang. Kami berharap dapat mengumpulkan staf terbaik yang kami bisa. Analogi yang kami sampaikan (Rabu) kepada Derek yang sangat kami yakini, (Falvey) dan saya mengambil peran sebagai manajer umum bersama-sama. Kami berharap dia berpikiran terbuka untuk mengambil kepemimpinan di clubhouse kami bersama dengan Rocco Baldelli.”
Meskipun tidak ada orang yang tak tergantikan, Shelton cukup dekat dengan si Kembar.
Dipekerjakan sebelum musim 2018, Shelton memainkan peran penting di clubhouse Paul Molitor musim lalu, yang pertama sebagai pelatih bangku cadangan di jurusan. Dia dengan cepat mengembangkan ikatan yang kuat dengan Falvey dan Levine — yang membuatnya tampak seperti favorit untuk menggantikan Molitor — serta dengan pemain Twins. Selama pencarian tim, banyak pemain menghubungi Falvey dan Levine untuk mendukung Shelton, yang merupakan pelatih Tampa Bay Rays dari 2010-16 sebelum menjabat sebagai pelatih kontrol kualitas liga utama untuk Toronto Blue Jays pada 2017.
Derek Shelton bekerja untuk Rays dari 2010-2016, bekerja sama dengan Rocco Baldelli dan memberinya perpaduan kepercayaan yang berharga dengan manajer baru dan keakraban dengan para pemain Twins saat ini. (Kim Klement/Olahraga USA HARI INI)
Pitcher Jake Odorizzi mengatakan dia menemukan sisi berbeda dari Shelton pada tahun 2018 dibandingkan saat Shelton menjadi pelatih pukulan Tampa Bay. Tidak seperti ketika tujuan utamanya adalah mempersiapkan pemukul Rays setiap malam, Shelton telah menunjukkan kesadaran dalam game dengan si Kembar yang belum pernah dilihat oleh Odorizzi.
“Saya membayangkan dia sebagai manajer melalui cara dia merespons saya, cara dia mengambil keputusan,” kata Odorizzi beberapa hari sebelum si Kembar mengambil keputusan. “Kami berbicara bisbol dan segera menemukan jawabannya. Senang melihatnya dalam peran itu karena dia memiliki pengetahuan yang luas tentang permainan ini. … Dia memiliki hubungan yang baik dengan para pelempar. Bukan hanya sebagai starter, tapi dia berkeliling dan memeriksa semua orang di bullpen selama (latihan memukul). Dia akan mengunjungi BP setiap hari dan merasakan apa yang mereka rasakan dan menjalin hubungan semacam itu. Sebagai orang yang berlatar belakang sukses, menurut saya itulah bagian tersulit, terkait dengan sisi situs. Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membangun hubungan tersebut tahun ini. Aku tahu banyak pria yang akan menaruh hati padanya hanya dari hubungan yang dia jalin sejak tahun ini.”
Meskipun Shelton tidak berkomentar untuk cerita ini, dia pasti bertekad untuk menjadi manajer si Kembar berikutnya. Dia menjadi finalis bersama Baldelli dan pelatih bangku Chicago Cubs Brandon Hyde dalam proses yang dimulai dengan menyaring 20-24 kandidat potensial.
Selain itu, mengingat kinerjanya dalam wawancara, tidak mengherankan jika Shelton juga akan memenangkan pekerjaan itu.
“Dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam proses ini,” kata Levine. “Dia berjalan di pintu yang kita kenal, tapi kita belum begitu mengenalnya sebagai calon pemimpin, dan menurut saya dia benar-benar membuka mata kita terhadap kemampuannya dan keluasan kemampuannya, kecerdasannya, kemampuannya dalam mengembangkan hubungan. .”
Meski begitu, Shelton menjelaskan secara pribadi di awal proses bahwa dia menikmati bekerja dengan Baldelli di Tampa Bay dan keduanya berteman. Menurutnya Baldelli pintar, dan dia menghormatinya. Fondasi hubungan mereka menimbulkan spekulasi bahwa Shelton mungkin akan tetap bersama si Kembar di bawah kepemimpinan Baldelli.
Apa yang bisa ditawarkan Shelton kepada Baldelli adalah perspektif berpengalaman dalam teori permainan serta pelatih yang sudah memiliki ikatan kuat dengan para pemain Twins. Mengingat apa yang dia katakan selama konferensi pers selama 30 menit, kehadiran Shelton di staf akan sangat berharga bagi transisi Baldelli. Hal yang sama berlaku untuk Rowson, yang dipandang sebagai komunikator yang sangat efektif. Baldelli juga mengindikasikan bahwa dia ingin memiliki pelatih berbahasa Spanyol dalam daftar pemainnya, karena dia tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang bahasa yang digunakan oleh sejumlah besar pemain Kembar saat ini.
“Membangun staf sangat penting agar tim bisbol liga utama bisa sukses dan menciptakan lingkungan serta mencapai tujuan yang kami inginkan,” kata Baldelli. “Di sinilah saya ingin menaruh energi saya sekarang.
“Ketika Anda memiliki staf yang dapat berhubungan dengan pemain yang berbeda dengan cara yang berbeda, saya pikir Anda memiliki peluang lebih besar untuk menyentuh orang-orang ini dan membantu mereka dalam karier mereka dan membawa mereka ke tempat yang mereka inginkan. Jika semua orang berbicara bahasa Inggris dan semua orang berasal dari tempat yang sama dan semua orang secara pribadi sangat mirip dengan latar belakang yang sama, saya pikir staf akan kesulitan, dan saya percaya itu. Keberagaman staf, dalam banyak hal, sangat berarti bagi saya.”
Bagaimana perubahan staf lainnya masih harus dilihat. Si Kembar mempekerjakan pelatih Garvin Alston hanya setahun yang lalu, yang kemungkinan besar akan memberinya peluang bagus untuk dipertahankan.
Namun, dipekerjakan oleh Falvey dan Levine tidak serta merta membuat siapa pun mendapat keuntungan. Beberapa sumber pada hari Kamis mengkonfirmasi kemungkinan bahwa pelatih Jeff Pickler akan dipindahkan ke peran lain dalam organisasi. Ada juga spekulasi bahwa masa depan pelatih base ketiga Gene Glynn dan shortstop Eddie Guardado tidak pasti.
![James Rowson](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/10/26105848/USATSI_10805867-1024x683.jpg)
Pelatih batting James Rowson, yang masih menjadi kandidat untuk pekerjaan di Inggris, diperkirakan akan berbicara dengan Rocco Baldelli akhir pekan ini. (Noah K. Murray / Olahraga USA HARI INI)
Apakah Shelton dan Rowson ingin kembali ke staf yang baru dibangun setelah si Kembar mempekerjakan kandidat dari luar masih belum jelas. Namun Levine dan Falvey telah menegaskan bahwa pintu terbuka lebar untuk kembalinya mereka.
“Kami pikir ketiga orang tersebut layak menjadi manajer,” kata Levine. “Kami mungkin memiliki ketiganya dalam staf kami. Bagi kami, hal ini tampak seperti keunggulan kompetitif yang luar biasa.
“Pekerjaan ini bukan lagi pekerjaan satu orang dan jika (Shelton) bersedia terbuka terhadapnya, saya pikir dia memiliki peluang untuk memberikan dampak besar bagi organisasi kami seperti yang dia lakukan tahun lalu.
“Rekomendasi yang tidak diminta tentang Derek Shelton sangatlah penting. Saat Anda mendengar Rocco berbicara tentang bagaimana dia berusaha untuk terhubung dengan pemain dengan mengembangkan hubungan, Derek Shelton membuka pintu dengan hubungan tersebut.”
Meski begitu, petinggi si Kembar menyadari visi mereka mungkin tidak sejalan dengan visi Shelton dan Rowson, yang dipekerjakan oleh Falvey dan Levine sebelum musim 2017. Namun Falvey tetap berharap dan berencana memberi Shelton banyak waktu untuk mengambil keputusan tentang masa depannya.
“Kapan pun Anda memiliki finalis, itu adalah keputusan yang paling sulit untuk dilakukan,” kata Falvey. “Tidak mudah ketika Anda memberi tahu orang-orang bahwa Anda menuju ke arah yang berbeda, tetapi tentu saja karena rasa hormat dan kekaguman yang saya miliki terhadap Derek dan hubungan yang saya miliki dengannya. Pada akhirnya, kami ingin dia menjadi bagian dari grup ini dan itu adalah sesuatu yang membuat Rocco terkesan padanya. Namun pasti ada rasa kecewa ketika tidak mendapatkan pekerjaan tersebut. Kami menyadari bahwa ketika kami memberi tahu dia hal itu (Rabu), kami akan punya waktu di sini sebelum menyelesaikan langkah selanjutnya.
“Tapi Derek menginginkan hal-hal baik untuk tim baseball ini. Dia ingin memberi pengaruh pada tim bisbol ini dan saya sepenuhnya berharap pembicaraan positif akan terjadi di masa depan.”
(Foto teratas Derek Shelton: Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)