MATA KARANG, Fla. – Dua hari sebelum mendaftar di Florida, Khris Bogle menatap lokasi tersebut tanpa mengatakan sepatah kata pun tentang perbukitan yang tidak biasa di negara bagian yang datar tersebut. Ini adalah pertama kalinya dia berolahraga dengan kelompok yang lebih tua di taman. Saat ditanya potensi kesulitan pada sesi latihan mendatang, dia tersenyum sambil duduk di bangku cadangan.
Mitra pelatihan Bogle tiba ketika dia menukar sepatu ketsnya dengan cleat. Di antara mereka ada dua pemain sepak bola dari Vanderbilt, termasuk bek bertahan Max Worship, yang dilatih secara ekstensif oleh Bogle selama musim panas, dan satu dari Duke, semuanya dari kawasan Fort Lauderdale.
“Berlatih dengan orang-orang yang lebih tua,” kata Bogle tanpa basa-basi, “membuat saya bekerja lebih keras daripada yang pernah saya lakukan dalam hidup saya.”
Sebelum latihan ketangkasan dan kecepatan dimulai, salah satu teman Bogle mengajukan pertanyaan yang tidak berbahaya.
“Jadi, Khris,” katanya, “kapan kamu akan datang ke Florida?”
Saat itu hari Kamis. Bogle memberitahunya bahwa dia akan berada di Gainesville hari Sabtu itu.
“Ya ampun,” kata temannya. “Itu cepat.”
Bogle mengangguk. Ibarat ketinggian bukit di taman, jika kecepatan kalender membuatnya khawatir atau terintimidasi, dia tidak menunjukkannya.
Bogle tiba di Florida pada 11 Mei untuk kelas awal musim panas bersama tiga pemain lainnya, termasuk cornerback Kaiir Elam, pemain keseluruhan No. 48 di kelas 2019, menurut 247Sports Composite, dan rekrutan dengan rating tertinggi Gators pada siklus terakhir. Bogle, pemain nomor 71 secara keseluruhan dan pemain bertahan lemah terbaik ketiga, berada di urutan berikutnya dalam daftar itu untuk Florida. Bogle menjadi bagian penting dari kelas Florida setelah dia memilih Gators daripada Miami dan Alabama pada hari penandatanganan.
Dengan kepergian cornerback Chris Steele — awalnya pemain dengan rating tertinggi di antara atraksi Florida — dan Jalon Jones, dikombinasikan dengan gelandang/keamanan Diwun Black yang tidak memenuhi syarat secara akademis, ada beban dana talangan yang lebih besar pada Bogle.
“Sebenarnya tidak ada perasaan ‘Saya gugup’ atau semacamnya,” kata Bogle. “Yang saya tahu adalah saya harus pergi ke sana dan melakukan yang terbaik, karena tidak ada jalan untuk kembali ke rumah.”
Pemain sepak bola perguruan tinggi berikutnya yang pindah ke sekolah yang lebih dekat dengan rumah bukanlah yang pertama. Ketika fakta itu disampaikan kepada Bogle, dia menggelengkan kepalanya, menggandakan pendiriannya, dan menjelaskan mengapa The Swamp adalah tujuan pilihannya meskipun letaknya dekat dengan Miami.
“Menjelang akhir, saya merasa tidak bisa tinggal di rumah,” kata Bogle. “Saya harus pergi sejauh mungkin.”
Dari sudut pandang Bogle, ada terlalu banyak “gangguan”. Hal ini merupakan kekhawatiran yang dimiliki oleh banyak orang; Meskipun godaan mungkin ada di mana-mana, keakraban sering kali membantu pelanggaran. Bogle mengatakan dia “mengenal dirinya sendiri”, dan jika dia tetap tinggal, dia mungkin “terlalu bingung”.
Bogle dibesarkan di Fort Lauderdale bersama ibunya dan tanpa ayahnya. “Aku baik-baik saja tanpanya,” katanya. Bogle dekat dengan ibu dan saudara perempuannya dan mengandalkan pamannya sebagai panutan pria. Dia berencana untuk belajar kedokteran olahraga untuk mengikuti jejak salah satu pamannya, yang merupakan seorang chiropractor. Dia juga ingin memulai bisnis pakaian dan bisnis dengan saudara perempuannya.
Pada usia 18 tahun, kemampuan berbicara dan berorganisasi Bogle bertentangan dengan kemampuan sepak bola yang ia kembangkan di Cardinal Gibbons sebagai prospek bintang empat yang sangat dihormati. Proses wawancara dimulai dengan Bogle mengatakan dia akan mengirimkan pesan keesokan paginya untuk mengetahui waktu dan tempat. Pukul 07.30 keesokan harinya setelah korespondensi awal, informasi segera tiba.
“Dia selalu menjadi anak yang dewasa dan dia cukup pintar untuk mendengarkan dan menerima nasihat yang baik,” kata Lenox Smith, seorang teman keluarga dan seseorang yang dikagumi Bogle. “Dia adalah pendengar yang penuh perhatian dan itulah satu hal yang membuat saya terkesan tentang dia. Dia selalu diberitahu untuk melakukan apa yang harus dia lakukan dan apa yang dia katakan akan dia lakukan. Salah satu hal lain yang selalu ditekankan kepadanya adalah menjaga orang-orang yang tepat di sekelilingnya.”
Dia juga sadar diri.
“Orang mungkin mengatakan saya terlalu egois atau sombong,” kata Bogle. “Tetapi maksud saya, dalam beberapa situasi Anda harus egois dan melakukan yang terbaik untuk Anda dan menempuh jalan itu.
“Saya telah menyingkirkan orang-orang yang salah dari hidup saya – orang-orang yang hanya ada untuk berada di sana – sejak kelas sembilan atau 10. Anda ingin orang-orang mendukung dan memotivasi Anda dalam hidup, bukan menghalangi Anda, menyuruh Anda untuk tidak menyerah. berlatih hari ini atau hal-hal seperti itu.”
Bogle menerima nasihat, kata orang-orang terdekatnya, tetapi membuat keputusan sendiri, seperti halnya perekrutannya. Bogle berkomitmen ke Alabama selama US Army All-American Bowl dan memutuskan untuk pergi ke Florida, katanya, dua hari sebelum hari penandatanganan. Sepanjang prosesnya, Miami adalah salah satu sekolah yang paling sulit merekrutnya. Ketika tersiar kabar bahwa dia telah memilih Gators, Bogle tidak selalu melihat reaksi positif.
“Ada banyak kebencian di sini,” kata Bogle. “Tidak ada yang ingin melihatmu menang, lakukanlah dengan baik. Satu-satunya orang yang benar-benar akan Anda dukung adalah teman-teman dekat Anda yang bersimpati kepada Anda dan telah bersimpati kepada Anda sejak Anda masih kecil. Keluarga Anda akan berada di belakang Anda. Pelatih Anda akan berada di belakang Anda. Seperti itu. Semua orang di luar, Anda akan mendengar, ‘Oh, dia seharusnya pergi ke Miami. Dia memimpin Miami.’
“Pada akhirnya itu adalah keputusan saya. Saya melakukan yang terbaik untuk saya dan ibu saya, bibi saya, paman saya… kami semua mengambil keputusan bahwa itu yang terbaik untuk saya.”
Jadi apakah Bogle merasa dia memimpin Miami?
“Maksud saya, Anda mungkin bisa mengatakan itu karena saya sering melakukan kunjungan tidak resmi,” kata Bogle. “Saya melakukan dua kunjungan resmi karena (Mark Richt) pergi.”
Bogle “menerima semuanya” di Miami, seperti yang dia jelaskan, dan masih memilih Florida karena keinginan untuk jauh dari rumah. Alasan besar lainnya atas keputusan itu adalah koordinator pertahanan Gators Todd Grantham, yang mengembangkan hubungan dengan Bogle dan ibunya. Kepercayaan dengan cepat terbentuk. Ketika Bogle dan ibunya bertanya kepada Grantham apakah dia punya rencana untuk pergi ke NFL, Grantham jujur. Dia bilang dia mungkin atau mungkin tidak. Saat Bengals mengejar Grantham pada bulan Februari, Grantham terus memberi informasi kepada Bogle.
“Saya hanya ingin dia 100 persen jujur kepada saya,” kata Bogle. “Saya mungkin akan tetap berada di Florida meskipun dia sudah pergi.”
Menjelang akhir latihan musim semi di pertengahan April, Grantham ditanyai tentang produksi edge rusher musim ini setelah Jachai Polite pergi. Grantham merespons dengan menyebutkan nama. Dia menyebut Jabari Zuniga, Jonathan Greenard, Mohamoud Diabate, Jeremiah Moon dan David Reese yang lebih muda. Lalu dia menyebut seseorang yang belum ada di kampus.
“Kau juga mengizinkan Bogle masuk,” kata Grantham.
Dengan kedatangan Greenard sebagai lulusan transfer dari Louisville, Florida tidak membutuhkan Bogle untuk mengambil peran besar sebagai mahasiswa baru. Hal ini terutama berlaku jika Moon dalam kondisi sehat setelah cedera kaki memaksanya absen selama musim semi. Meski begitu, Bogle diharapkan setidaknya diberi kesempatan untuk mendapatkan waktu bermain. Dan meskipun ada persaingan untuk mendaki grafik kedalaman, bukan berarti dia belum pernah mendaki bukit sebelumnya.
“Saya tahu ada masalah besar di pundak saya,” kata Bogle. “Saya sudah tahu saya akan mendapat nilai bagus di kelas karena itulah pola pikir saya. Saya hanya pergi ke sana dan berkompetisi, mencoba mengalahkan orang-orang yang sudah ada di sana dan mencoba yang terbaik. Banyak orang di sini berharap saya gagal, tapi Insya Allah, saya akan naik ke sana dan melakukan yang terbaik.”
(Foto: Will Sammon / Atletik)