DIMODALE, Mich. — Penyewaan anak asuh, point guard mahasiswa baru di Michigan State, menyela pertanyaan dengan penegasan. “Tentu saja,” katanya tentang stigma yang telah lama menyelimuti permainannya. “Mereka tidak pernah pergi.” Saat itu Selasa malam di Moneyball, pro-am musim panas di luar East Lansing, dan Loyer baru saja memainkan tamasya pameran lainnya sebelum memeriksa matanya.
Sudah lama ada pengetahuan tertentu tentang kehebatan bola basket Loyer. Dia mencetak 2.323 poin di Clarkston High School, yang menempati peringkat ke-11 dalam sejarah negara bagian. Dia memimpin Clarkston ke kejuaraan negara bagian Kelas A berturut-turut. Hanya berdasarkan karir sekolah menengahnya – yang menghasilkan rekor perguruan tinggi 97-6 – resumenya adalah salah satu yang terbaik yang pernah dihasilkan di Oakland County, tempat dimana Chris Webber, Shane Battier, Campy Russell, Ray McCallum, BJ Armstrong diproduksi, dan sesama alumni Clarkston Tim McCormick dan Dane Fife.
Namun ketika Anda menonton Loyer bermain di Moneyball, di mana dia adalah pemain terkecil di dunia, semua pertanyaan lama muncul ke permukaan. Semua mata tertuju padanya, dan banyak yang bertanya-tanya apakah penjaga setinggi 6 kaki dan berat 165 pon ini dapat bertahan di level Sepuluh Besar dan memiliki peluang melawan kompetisi perguruan tinggi.
“Jelas, saya belajar untuk banyak tertawa tentang hal itu,” kata Loyer. “Kau tahu, itu bukan sesuatu yang bisa kau abaikan, tapi itu juga bukan sesuatu yang akan kupermasalahkan. Mereka mengatakan hal-hal ini tentang saya di setiap level yang saya mainkan.”
Seperti saat dia masih mahasiswa baru di Clarkston. Saat itu, pada musim 2014-15, Loyer mencatatkan jumlah pemain yang besar sebagai starter, namun, seberapa baguskah dia? Di perempat final negara bagian Kelas A tahun itu, melawan point guard UD Jesuit Cassius Winston, kemudian junior terbaik di negara bagian, Loyer dibaptis. Winston memasukkan 34 poin, termasuk layup penentu kemenangan yang dilakukan melalui layup dan pukulan ke keranjang yang membuat Loyer keluar dari posisinya. Lay-in yang luar biasa dari Winston mengakhiri musim tak terkalahkan Clarkston. Itu adalah permainan yang menunjukkan mengapa Winston direkrut menuju ke Michigan State.
“Sudah lama sejak kami melakukannya,” kata Loyer, Selasa.
Hal itu telah berubah dalam dua bulan terakhir. Pada 12 Mei, Loyer adalah salah satu dari lima mahasiswa baru Michigan State yang mengenakan perlengkapan latihan baru dan secara resmi menjadi pemain bola basket perguruan tinggi untuk pertama kalinya. Latihan di luar musim sedang berlangsung dan inisiasinya sangat intens. “Semuanya berjalan dengan kecepatan 100 mil per jam,” Loyer menjelaskan, “entah itu latihan menembak atau layup.”
Ketika tiba waktunya bermain, Winston mengambil alih kendali satu tim sementara Loyer menangani tim lainnya. Kedua point guard itu melakukannya, memulai permainan yang pada dasarnya terus berlanjut sejak saat itu. Winston adalah jenderal lantai Spartan yang tak terbantahkan dan harus menjadi salah satu point guard terbaik di bola basket perguruan tinggi musim depan. Loyer adalah pewarisnya. Hubungannya bersifat simbiosis, namun juga sangat kompetitif.
“Menyenangkan sekali bolak-balik bersamanya,” kata Loyer. “Dia pastinya memenangkan beberapa pertarungan. Namun, saya berkembang dengan baik, dan saya akan melanjutkannya.”
Selain duel, Winston memberi Loyer sebuah templat untuk memahami kecepatan permainan kampus. Di tingkat sekolah menengah, Loyer adalah pemain paling tajam, paling cerdas, dan paling sabar di lapangan. Dia mendiktekan ritmenya. Kecepatan permainan dimainkan sesuai keinginannya. Namun, perguruan tinggi memiliki dinamika yang berbeda. Sebagai point guard, ibarat berbelok ke kanan di Autobahn tanpa jalur gabungan.
Di sinilah pemahaman Loyer tentang permainan berperan. Dia adalah putra lama NBA pelatih/pramuka John Loyer dan dia berbicara seperti itu. Kata-katanya halus dan tepat. Dia mengatakan kunci untuk mengejar ketertinggalan di kampus bukanlah dengan berpikir atau bertindak lebih cepat, namun dengan “mengetahui di mana rekan satu tim Anda berada dan memahami kecenderungan mereka.”
“Anda harus memperlambat permainan di kepala Anda,” lanjut Loyer. “Sebagai seorang point guard, (Winston) melakukan tugasnya dengan baik dalam mengetahui di mana harus mendapatkan bola dan kapan harus membawanya ke sana. Dia tahu kapan harus menembak, kapan harus mengoper. Secara mental, point guard perlu melihat permainan sebelum itu terjadi. Saya mampu melakukan itu di tingkat sekolah menengah atas dan tingkat AAU. Ini dia penyesuaiannya. Saya rasa saya beruntung berada di belakang orang yang mampu dan telah melakukannya. Sangat menyenangkan bagi saya untuk belajar darinya.”
Cassius Winston rata-rata mencetak 12,6 poin dan 6,9 assist sebagai mahasiswa tahun kedua di Michigan State. (Rick Osentoski/USA HARI INI Olahraga)
Mulai sekarang, Loyer mempelajari pelajaran kecil setiap hari – hal-hal yang perlu ditambahkan jika dia ingin siap bermain di bulan November. Dia mengikuti sesi film mencoba melihat dan memproses seluk-beluk yang timbul dari pelanggaran kampus. Ini adalah detail yang harus menjadi kebiasaan.
“Seperti mengetahui bahwa ketika Anda keluar dari layar bola, orang yang bermain mungkin tidak akan terbuka karena setiap pertahanan perguruan tinggi mungkin akan memiliki bantuan back end yang baik,” kata Loyer.
Secara defensif, ketika Loyer menghadapi banyak tanda tanya, dia mengatakan bahwa ini semua tentang “mengetahui di mana Anda harus berada.” Kesadaran dan penentuan posisi adalah dua area yang ditentukan oleh perhatian, bukan atletis.
“Tugas saya adalah beradaptasi,” katanya.
Winston dan Loyer berhadapan melawan Moneyball minggu lalu di depan banyak orang. Loyer mencetak 14 poin dan membuat empat lemparan tiga angka. Winston turun 35. Angka-angka tersebut tidak berarti apa-apa dalam lingkungan saat ini, namun seperti halnya dengan semua mahasiswa baru MSU, pengenalan terhadap bola basket perguruan tinggi sedang diawali oleh seseorang yang sudah pernah berada di sana. Dua musim panas lalu, Winston datang ke Moneyball bersama mahasiswa baru Miles Bridges, Joshua Langford Dan Nick Ward. Mereka disambut oleh kerumunan penggemar yang ingin melihat sekilas masa depan untuk pertama kalinya. Sekarang Loyer dan pendatang baru Marcus Bingham, Gabe Brown, Harun Henry Dan Thomas Kithier siapa tindakan baru.
Winston tidak ada di gym pada Selasa malam. Pada titik ini, setelah dua minggu, orang-orang yang lebih tua datang dan pergi ke Moneyball. Namun, Langford ada di sana untuk memastikan bahwa, ya, Winston dan kakak kelas lainnya akan menemui mahasiswa baru secara tertutup.
“Foster mempunyai peluang untuk menjadi pemain hebat,” kata Langford. “Dari apa yang saya lihat sejauh ini, ya, dia adalah mahasiswa baru, dan dia harus melakukan beberapa penyesuaian dan belajar cara memainkan permainan kampus – terutama gaya permainan kami, karena gaya permainan kami unik. Ini akan berbeda, tapi Foster akan menjadi baik.”
Pada saat ini tahun lalu, Loyer berada di Georgia untuk menyelesaikan hari-hari bermain AAU-nya. Dia berada di Peach Jam, acara utama di kalender. Tentu saja ada pertanyaan tentang bagaimana permainannya di panggung terbesar melawan pemain sekolah menengah terbaik di negeri ini.
Loyer merespons dengan rata-rata mencetak 14,4 poin dan 6,2 assist dalam lima pertandingan, memimpin timnya mencatatkan rekor 3-2.
Mungkin orang harus terbiasa dengan jawaban itu.
“Orang-orang selalu berkata baik, kata Loyer, “tapi saya ingat orang-orang yang melihat saya di Peach Jam tahun lalu – mereka tidak meninggalkan gym mengatakan hal itu. Bagi saya, ini semua tentang mengembangkan permainan saya dan menjadi yang terbaik yang saya bisa. Ketika saya pergi ke sana, saya tidak melakukannya untuk membuktikannya kepada mereka, saya melakukannya untuk membuktikannya pada diri saya sendiri.”
(Foto teratas: Joel Bissell/Associated Press, via MLive.com)
