Mengenakan jaket Toronto Marlies hitam selama akhir pekan, Kyle Dubas masih menikmati kemeriahan kejuaraan Piala Calder.
Meskipun ia mengambil alih sebagai manajer umum Maple Leafs pada pertengahan Mei, Dubas hanya memegang kendali Marlies hingga minggu lalu. Dia ada di sana bersama tim setiap hari sepanjang musim semi, kata pelatih Marlies Sheldon Keefe, bergabung dengan grup di Utica, Syracuse, Lehigh Valley, dan akhirnya, Texas, sambil menangani tanggung jawab barunya sebagai kepala tim NHL ikut campur.
Dubas mengatakan dia menjelaskan kepada Brendan Shanahan ketika dia menerima pekerjaan GM Leafs bahwa dia tidak bersedia melepaskan tugasnya hanya untuk mengawasi Marlies, tidak ketika dia memiliki begitu banyak staf yang diminta dan tidak ketika tim diminta. mencoba menyelesaikan musim terakhir dalam sejarah franchise dengan Piala Calder.
Dan minggu lalu, Dubas mengawasi pertemuan kepanduan untuk draft NHL akhir pekan ini di siang hari saat dia mencari Marlies pada Selasa dan Kamis malam untuk mengalahkan Stars — yang dengan tegas mereka lakukan di Game 7.
“Persiapan draf sedang berlangsung,” kata Dubas Sabtu sore setelah Marlies berfoto untuk tim mereka dan membersihkan loker mereka. ‘Beberapa hari saya berharap kita memiliki lebih banyak waktu dengan semua yang terjadi.’
Sekarang perjalanannya sebagai bos langsung Marlies telah resmi berakhir, Dubas dapat mulai dengan sungguh-sungguh membentuk Leafs sesuai citranya, dimulai dengan draft di Dallas akhir pekan ini.
Ini bukan pertama kalinya Dubas menetapkan draft untuk Leafs, atau pertama kalinya dia mengambil alih klub hoki sebagai GM sesaat sebelum draft.
Pada musim semi tahun 2011, Dubas menggantikan Dave Torrie sebagai GM Soo Greyhounds kurang dari sebulan sebelum draft OHL tahun itu. Empat tahun kemudian, Dubas mengawasi rancangan tabel untuk Leafs di Sunrise, Florida; Dave Nonis diberhentikan sebagai GM pada pertengahan April dan penggantinya, Lou Lamoriello, baru akan bergabung pada bulan Agustus.
“Memiliki rancangan tahun 2015 itu adalah hal yang luar biasa,” kata Dubas. “Bukan suatu hal yang tidak diketahui untuk menempati posisi ini di draft floor di Dallas.”
The Leafs mengambil Mitch Marner dengan pilihan keseluruhan keempat akhir pekan ini dan kemudian – di bawah bimbingan Dubas – turun dua kali. Pilihan keseluruhan ke-24, diperoleh dengan mengirimkan Cody Franson dan Mike Santotorelli ke Nashville sebelum batas waktu perdagangan, dibagikan ke Philadelphia untuk pilihan keseluruhan ke-29 dan ke-61.
Pilihan ke-29 kemudian dipindahkan ke Columbus untuk pengambilan ke-34 dan ke-68.
Dengan kata lain, Dubas mengambil satu pick (ke-24) dan mengubahnya menjadi tiga (34, 61, 68) — yang digunakan Leafs pada Travis Dermott, Jeremy Bracco, dan Martins Dzierkals.
The Leafs akan memulai dengan tujuh pilihan kali ini, dimulai dengan pilihan keseluruhan ke-25 dan jenis pilihan, yang berpotensi, dapat digunakan untuk turun lagi dan memperoleh lebih banyak anak panah untuk dilemparkan ke dewan lelang rancangan.
Atau tidak.
“Saya tahu banyak orang mengatakan ‘Yah, dia hanya menyimpang.’ Saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa mencapai titik itu; saya pikir kami melakukannya dua kali,” kata Dubas ketika ditanya tentang kemungkinan perdagangan naik.
“Tetapi menurut saya jika ada peluang bagi kami untuk menambah pemain yang bisa membantu tim kami, kami punya modal di draft pick (delapan pick di tahun 2019 dan sembilan lagi di tahun 2020) untuk bisa melakukan itu. Jadi saya tidak pernah membahasnya dan mengatakan kami akan melakukan X dan Y. Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk membantu tim dan terus bergerak maju. Jadi jika mereka naik, turun, tetap di tempat yang sama dan memilih pemain yang kami sukai, itulah yang akan kami lakukan.”
Apapun yang dia lakukan, rancangan tersebut akan menjadi kesempatan pertama Dubas untuk mulai memasukkan prospek semacam itu Dia bermaksud bermain untuk Leafs di lini depan organisasi.
Di situlah rencana jangka panjangnya mulai terbentuk.
Hal ini bisa berarti mengeksploitasi beberapa inefisiensi yang tidak diketahui atau kurang dimanfaatkan – seperti merekrut pemain bertahan yang lebih kecil dan mungkin diremehkan, atau, seperti yang dilakukannya di Soo, menjadikan ukuran bukan masalah, namun keterampilan dan/atau kecepatan sudah cukup.
Dia telah mengatakan bahwa kebutuhan posisi untuk tim NHL saat ini tidak akan berdampak “nol” pada siapa yang terpilih di Texas.
Setelah melakukan sentuhan pertamanya pada kabinet prospek Leafs di Dallas, Dubas dapat mulai meletakkan landasan finansial untuk masa depan ketika Marner dan Auston Matthews bebas menandatangani perpanjangan pada 1 Juli dan William Nylander secara resmi menjadi agen bebas terbatas (walaupun ia mungkin menandatangani sebelum Hari Kanada).
Meskipun ada sedikit keraguan tentang posisi mereka masing-masing sebagai landasan organisasi, masih kurang jelas bagaimana tepatnya kontrak NHL kedua mereka akan berakhir.
Bridge Nylander, misalnya, dan Leafs menciptakan (sedikit) fleksibilitas ekstra dalam jangka pendek dengan kemungkinan biaya yang lebih besar di kemudian hari. Memilih untuk tidak memperpanjang Marner sekarang dan mengambil risiko dia menjadi pencetak gol terbanyak 20 di NHL musim depan, karena dia berada di babak kedua sebagai mahasiswa tahun kedua. Dan seberapa dekat batas perpanjangan delapan tahun yang diharapkan Matthews dengan angka $12,5 juta dolar yang diperoleh Connor McDavid dari Oilers mulai musim gugur mendatang?
Apakah dia juga mendapatkan jabatan kapten musim panas ini?
Semua keputusan yang akan diambil (setidaknya sebagian besar) ada di tangan Dubas dalam beberapa hari dan minggu mendatang.
Lalu ada hak bebas yang tidak terbatas untuk ditangani dan, sekali lagi, beberapa pengalaman pengawasan dari tahun 2015 yang mungkin dapat diandalkan oleh Dubas — meskipun, seperti yang dia tunjukkan pada hari Sabtu, Leafs berada dalam ruang organisasi yang sama sekali berbeda pada saat itu. Klub ini benar-benar terpecah pada musim 2014-15 di bawah pelatih sementara Peter Horachek, yang menyebabkan pemecatannya bersamaan dengan pemecatan Nonis dan sejumlah pencari bakat.
Mike Babcock dipekerjakan pada bulan Mei, Phil Kessel dikirim ke Pittsburgh pada bulan Juli dan Lamoriello, tentu saja, dipekerjakan dari New Jersey.
Offseason itu, di bawah Dubas dan Mark Hunter, yang saat itu ditunjuk sebagai direktur personel pemain, Leafs akan memperdagangkan Zach Hyman dan Martin Marincin dan membuka sejumlah persewaan jangka pendek di agen bebas — termasuk Daniel Winnik, Shawn Matthias, PA Parenteau dan Mark Arcobello – dengan tujuan membalikkan para pemain tersebut pada batas waktu perdagangan untuk aset masa depan.
“Pada tahun 2015, saya pikir kami tahu di mana kami berada,” kata Dubas.
“Mike datang ke konferensi pers (perkenalannya) dan berjanji bahwa akan ada rasa sakit dan tujuan kami saat itu adalah merekrut pemain yang kami (pikir) dapat membantu daya saing skuad kami dalam jangka pendek dan jika tim kami tidak melakukannya. tidak kompetitif – yang menurut kami tidak kompetitif – akan menguntungkan tim lain untuk mengakuisisinya. Tidak semua dari mereka keluar, namun menarik untuk melihat prosesnya dan belajar dari proses tersebut – bagaimana kami menanganinya.
“Kami sekarang berada dalam tahap yang benar-benar berbeda dengan tim kami dibandingkan pada tahun 2015. Kami akhirnya finis terakhir. Semua orang ingat tahun itu.”
Tentu saja, finis terakhir membantu Leafs mendapatkan pilihan keseluruhan No. 1 dan bagian inti lainnya di Matthews untuk bergabung dengan Nylander, Marner, dan lainnya seperti Morgan Rielly dan Nazem Kadri.
Pada titik “evolusi” mereka, Dubas mengatakan bahwa Leafs akan menggunakan hak pilihan bebas (dan mungkin perdagangan) untuk “menambahkan orang-orang yang mungkin dapat melengkapi inti kami sendiri — yang belum kami miliki saat itu.”
Mereka dapat melakukannya dengan keuntungan dari ruang batas yang besar untuk tahun mendatang, dengan lebih sedikit ruang di depannya ketika kesepakatan kedua yang mahal dimulai untuk Matthews dan Marner.
“Saya pikir bagian yang menarik dari hal ini adalah bahwa para pemain muda kami bahkan belum mendekati masa puncaknya, jadi kami akan mendapatkan beberapa kemajuan secara umum dari mereka,” kata Dubas. “Dan terserah pada kita untuk mendorong mereka sampai ke sana. Namun franchise kami sekarang berada dalam tahap yang benar-benar berbeda.”
Kini dalam peran manajemen utama, Dubas mendapat kesempatan untuk mengidentifikasi dan berpotensi menambahkan talenta yang terabaikan di dalam dan di luar organisasi — seperti yang dia lakukan dengan Marlies.
Misalnya, Justin Holl menghabiskan sebagian besar musim 2014-15 bersama Indy Fuel di ECHL ketika Dubas mendekati offseason tersebut dengan tawaran Liga Amerika. “Saya berbicara dengan Kyle Dubas dan dia sepertinya menyukai saya,” kenang Holl akhir pekan lalu.
Holl menandatangani, membuat Marlies keluar dari kamp dan akhirnya menjadi bagian inti dari daftar Calder Cup.
“Dia mungkin baru saja melihat alatnya,” kata Holl, yang bergabung dengan Marincin di pasangan teratas Marlies musim semi ini setelah menyelinap ke dua pertandingan musim reguler untuk Leafs. “Dia mungkin melihat bahwa saya adalah pria bertubuh tinggi yang bisa bergerak dengan cukup baik dan itu adalah fondasi yang harus dibangun.”
Trevor Moore, yang menempati posisi keempat di babak playoff AHL, bergabung dengan Leafs di kamp pengembangan setahun setelah Holl dan setelah tampaknya memberikan kesan yang baik pada organisasi tersebut, menandatangani kontrak entry-level selama tiga tahun dengan klub tersebut. “Bukannya saya benar-benar merencanakan apa pun,” kata Moore, yang hanya tertinggal dari Andreas Johnsson di antara Marlies dengan 17 poin dalam 20 pertandingan playoff. “Bukannya saya mencoba untuk masuk tim atau apa pun atau mendapatkan kontrak, saya hanya pergi ke sana untuk mendapatkan eksposur dan melakukan yang terbaik.”
Dubas berpendapat bagian terbaik dari postseason AHL untuk pemain seperti Holl dan Moore adalah paparan yang mereka dapatkan dari tokoh organisasi di luar dirinya — seperti Babcock, misalnya.
Namun, dengan adanya Dubas di posisi GM Leafs kemungkinan besar berarti dia akan melihat lebih lama lagi orang-orang yang pernah dia lihat dari dekat selama empat tahun mengelola Marlies. (Dan jika ada satu pelajaran besar bagi tim NHL dalam kesuksesan Vegas Golden Knights musim ini, itu adalah memastikan para pemain memiliki nyata peluang sebelum kesimpulan diambil tentang masa depan mereka. Apakah ini mungkin berarti pencarian lagi untuk seseorang seperti Marincin atau Josh Leivo atau pencarian Holl yang lebih lama?)
Meskipun dia dapat diprediksi mengatakan dia akan mencoba meningkatkan tim di semua area ketika ditanya tentang prioritas di luar musim, jelas bahwa Leafs lemah di tengah es – dengan kebutuhan di lini ketiga dan keempat – dan dapat meningkatkan pertahanan sebenarnya yang digunakan.
Meningkatkan posisi tersebut (yang tidak mudah untuk diisi) kemungkinan akan membutuhkan kreativitas dari pihak Dubas — mungkin lembar penawaran atau bahkan memperdagangkan daftar pemain saat ini. Tapi itulah mengapa Shanahan akan memilih seorang pemikir inovatif Dubas dalam hal mengisi pekerjaan GM di masa depan.
Di sinilah menjadi lebih sulit bagi organisasi – bergerak dari baik menjadi hebat.
Bukan berarti Dubas akan langsung melakukan home run atau sekedar mencetak gol.
“Kami harus membuat keputusan yang baik,” kata Dubas. “Jika apa yang orang gambarkan sebagai sebuah gebrakan besar ternyata membuat tim kami jauh lebih baik, maka kami akan melakukannya, tapi itu sama sekali bukan sesuatu yang penting bagi saya.”
Pada akhirnya, Dubas mengatakan tujuan Leafs musim panas ini dan memasuki musim mendatang adalah menemukan cara untuk melompati Tampa dan Boston sambil tetap berada di depan perusahaan baru Atlantik lainnya seperti Florida. Dubas mengatakan dia sangat fokus pada divisi ini karena sifat playoff dan kemungkinan pertandingan dengan satu atau lebih musuh divisi pada musim semi mendatang.
“Kami tahu kami finis di belakang Boston dan Tampa,” tutupnya. “Kami tahu kami memiliki pemain muda yang terus berkembang. Kami harus melakukan segala yang kami bisa, memiliki akal yang kami bisa untuk terus melihat para pemain muda berkembang dan mencapai potensi mereka. Ini penting bagi kami. Dan mereka selalu berusaha untuk unggul dari dua tim yang berada di depan kami saat ini.”
“Kami harus terus menjadi secerdas mungkin.”
(Foto utama: Rene Johnston/Toronto Star melalui Getty Images)