Joe Musgrove tidak mengejar hantu Gerrit Cole. Bagaimanapun, dia tidak memiliki banyak peluang dalam empat bulan sejak kedua pelempar berganti tim dalam perdagangan di luar musim antara Pirates dan Houston Astros.
Sementara Cole mendominasi pemukul Liga Amerika dan muncul sebagai pemimpin awal dalam perlombaan Penghargaan Cy Young, Musgrove menghabiskan tujuh minggu pertama musim ini dalam daftar penyandang cacat karena sakit bahu.
Pada hari Jumat, setelah proses rehabilitasi yang panjang yang digambarkan oleh manajer Clint Hurdle sebagai “pelatihan musim semi kedua”, Musgrove akhirnya melakukan debutnya di Pirates, dengan melempar St. Louis. Louis Cardinals dalam kemenangan 8-1 di PNC Park.
Ambillah, Gerrit Cole?
“Sama sekali tidak,” kata Musgrove. “Aku melakukannya untuk diriku sendiri. Saya mempunyai cukup banyak masalah dan cukup banyak pikiran untuk mencoba membuat diri saya sehat. Saya ikut berbahagia untuknya; dia melakukannya dengan sangat baik di sana, seperti yang diharapkan semua orang. Ini adalah klub yang sangat bagus untuk bermain, front office yang hebat dan segalanya. Saya turut berbahagia untuknya, namun saya sama sekali tidak khawatir membandingkan diri saya dengan dia.”
Musgrove melakukan 67 lemparan melalui tujuh babak tanpa gol. Petenis kidal itu membiarkan lima pukulan, tidak melakukan satu pukulan pun, dan melakukan tujuh pukulan.
“Itu adalah malam Joe,” kata Hurdle.
Mungkinkah ini rotasi Joe juga?
Dengan kesulitan Ivan Nova (2-5, 4,96 ERA), Pirates membutuhkan seseorang untuk menjadi starter.
(Sementara rookie Nick Kingham dikeluarkan dari Triple-A Indianapolis setelah satu inning pada hari Jumat dan mungkin menuju Pittsburgh. Sebuah sumber mengatakan Kingham tidak dikeluarkan karena masalah kesehatan apa pun. Nova kembali bersikeras bahwa dia sehat dan tidak boleh masuk dalam daftar penyandang cacat. . Pantau terus.)
Jameson Taillon suatu hari nanti bisa menjadi inti rotasi, tetapi dia baru saja mulai muncul dari ketakutannya sendiri. Baik Trevor Williams maupun Chad Kuhl saat ini tidak memiliki kredensial untuk pertunjukan tersebut.
Ini meninggalkan Musgrove.
“Itulah yang saya harapkan datang ke sini untuk orang seperti Gerrit,” kata Musgrove. “Dibutuhkan sebagian besar rotasi. Setelah menjalani tugas DL dan rotasinya tidak setajam yang kami inginkan akhir-akhir ini, ini adalah peluang sempurna. Saya rasa itu sebabnya saya di sini – semoga segala sesuatunya berjalan lancar dan membawa kita kembali ke jalur yang benar.”
Ini adalah permintaan yang tidak biasa untuk seseorang yang baru tampil 26 kali sebagai starter, paling sedikit dari lima starter.
Selain itu, Musgrove, 25, tidak kekurangan pengalaman, terutama di pertandingan besar. Dia mendapatkan cincin Seri Dunia – cincin itu terlihat sebesar jeruk bali pada hari dia memasangnya di clubhouse Pirates – dengan melakukan tujuh pertandingan bantuan di babak playoff tahun lalu (walaupun dengan ERA 8,10).
“Saya belajar banyak di sana,” kata Musgrove. “Bahkan waktu yang saya habiskan di bullpen untuk mempelajari cara melempar dan cara mengeluarkan pemukul liga besar dalam situasi sulit, itu adalah hal-hal yang akan saya bawa ke peran awal.”
Musgrove mendatangi Cardinals dengan serangan lima lemparan dan menggempur zona serangan tanpa henti. Dia melemparkan 23 four-seamer dan mengumpulkan 11 strikeout (10 walk). The Cardinals tidak membawa pelari ke base kedua sampai keunggulan ganda Dexter Fowler di inning kelima. Enam belas dari 25 pemukul yang dihadapi Musgrove dimulai dengan skor 0-1.
“Dia benar dalam mencetak skor,” kata Hurdle. “Fastball tegas dengan sudut menurun. Dia melemparkan pemotongnya; jahitan dua dan empat, diangkat beberapa kali; slider dan perubahannya. Campuran yang sangat laris dengan pemisahan kecepatan yang cukup sehingga sulit untuk diserap.”
Kecepatan keluar rata-rata pada baut empat jahitan Musgrove adalah 86 mph. Tidak ada Kardinal yang melakukan kontak kuat yang memenangkan salah satu dari 10 pergantiannya. Dia hanya menghadapi satu hitungan tiga bola.
“Inilah tepatnya yang ingin saya keluarkan dari selokan,” kata Musgrove.
The Pirates membersihkan tempat daftar untuk Musgrove dengan menunjuk pereda George Kontos untuk ditugaskan. Langkah tersebut bukanlah sebuah kejutan.
Kontos, 32, adalah veteran delapan tahun yang menghabiskan sebagian besar enam tahun terakhirnya bersama San Francisco Giants. Setelah Pirates mengklaim dia mendapatkan keringanan pada Agustus lalu, dia memasang ERA 1,84 dan WHIP 0,82 dalam 15 pertandingan.
Selama pelatihan musim semi, Kontos beralih ke peran pengaturan penuh waktu ketika Daniel Hudson diperdagangkan ke Tampa Bay Rays. Dalam 21 penampilan, Kontos mempunyai ERA 5,03 dan WHIP 1,42.
“George belum mampu meniru tingkat kinerja yang kami lihat darinya tahun lalu,” kata Hurdle. “Dia menjadi stabilisator tahun lalu ketika kami berada dalam posisi tidak stabil. Kepemimpinan veteran yang dibawanya sangat membantu orang-orang di luar sana.”
Setelah beberapa masa sulit di bulan April, bullpen telah stabil dalam beberapa minggu terakhir. Ini masih sedikit campur aduk — Felipe Vázquez belum pernah bekerja satu musim penuh sebagai pemain lebih dekat, Tyler Glasnow dan Steven Brault adalah starter, Richard Rodriguez menghabiskan delapan tahun di tim minor sebelum mendapatkan kesempatan ini, Kyle Crick dan Michael Feliz adalah pemula , dan Edgar Santana belum mencapai 40 babak liga besar.
“Saya kecewa karena saya tidak bisa memenuhi harapan saya selama berada di sini,” kata Kontos. “Tetapi senang melihat orang-orang ini sukses dan mudah-mudahan saya ada hubungannya dengan hal itu.”
Pirates membutuhkan Musgrove untuk memberikan efek yang sama pada pemain lain dalam rotasi — dengan hasil yang lebih baik di gundukan.
Siapa yang akan pergi saat Marte kembali?
Pemain tengah Starling Marte (miring ke kanan) menceritakan Atletik dia akan diaktifkan dari daftar penyandang cacat pada hari Sabtu, hari pertama dia memenuhi syarat. Marte, yang memukul .308/.366/.503 dengan 10 base yang dicuri, akan segera kembali ke lineup.
“Kami harus mengambil keputusan lain,” kata Hurdle.
Siapa yang akan pergi?
Corey Dickerson memukul 0,333 selama 29 pertandingan terakhirnya. Rookie Austin Meadows mencetak tiga homer dan satu triple dalam tujuh game pertamanya. Gregory Polanco mencetak 0 untuk 4 dengan berjalan kaki pada hari Jumat, menurunkan rata-ratanya menjadi 0,213.
Meadows terlalu panas untuk menjamin perjalanan kembali ke Indy — meskipun mengirimnya keluar akan menjadi langkah untuk mencegahnya mencapai status Super Dua. Juga tidak masuk akal untuk mempertahankan Meadows sebagai pemain cadangan daripada melakukan pukulan reguler di tim di bawah umur.
Pilihan lainnya adalah mengirim Jose Osuna ke Indy, mencadangkan Polanco saat dia mengatasi masalahnya, dan memainkan Meadows di lapangan kanan. Atau manajemen dapat mencoba terapi kejut dengan Polanco dan mengirimnya ke Indianapolis.
“Saya tahu ada rencana yang ada, apakah saya di sini atau tidak,” kata Meadows. “Itu tidak mengganggu saya. Saya tidak bisa mengendalikan aspek itu. Itu adalah keputusan yang harus mereka ambil. Saya tahu cara kerja bisnis game ini. Saya hanya akan menundukkan kepala dan bermain keras.”
Jika Meadows diturunkan, dia akan pergi dengan beberapa kenangan fantastis dari minggu pertamanya di liga besar. Salah satunya adalah pesta dansa kemenangan liar pada hari Jumat di clubhouse — lengkap dengan topeng binatang untuk semua orang, milik Felipe Vázquez.
“Punyaku kanguru atau semacamnya,” kata Meadows sambil tertawa. “Itu berbeda, tapi menyenangkan.”
(Kredit foto terbaik Joe Musgrove: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)