Mike Hopkins mengirim timnya keluar untuk babak kedua dan Washington pelatih memeriksa kedua kepemilikan sebelum memanggil panggilan balik husky. Negara Bagian Arizona Sophomore Romello White baru saja memblokir satu pemain Washington, lalu melompat untuk mengambil rebound dari pemain lain, mendorong Hopkins yang ditandai untuk meminta timeout.
Hopkins memasuki lapangan di Wells Fargo Arena dan memberi isyarat agar timnya bergegas. Selama 20 detik berikutnya, dia menyalakan Huskies, menghadap center Sam Timmins, memukul dadanya dan meneriaki mereka untuk menunjukkan hati yang ketakutan (bukan kata-katanya). Tak jauh dari situ, berjalan menuju bangku ASU, White mengepalkan tinjunya dan berteriak. Itu mungkin merupakan momen terbaik bagi penyerang setinggi 6 kaki 8 inci itu musim ini, berada di bawah pengawasan Washington yang berpengalaman, menghilangkan sikap pemimpin konferensi yang berubah menjadi kemenangan 75-63 yang sangat dibutuhkan.
Musim ASU ini ditentukan oleh pertumbuhan Remy Martin sebagai point guard, perkembangan Luguentz Dort sebagai mahasiswa baru dan kegigihan Zylan Cheatham di dewan. Namun di balik permukaan, Putih diam-diam menjadi faktor penting dalam kesuksesan Setan Matahari. Dia bercanda – menurut kami – bahwa dialah yang memblokir sehingga Cheatham dapat mengejar semua rebound tersebut. (“Saya tidak mempermasalahkannya, selama mereka tidak memahaminya,” kata White.)
Selain itu, asisten pelatih Antony Coleman memuji peningkatan pertahanan White, terutama dengan layar bola, serta kematangannya. “Dia menunjukkannya dengan vokal, melalui tindakannya setiap hari saat latihan,” kata Coleman. “Sering kali bersama anak muda, Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan. Dia adalah seorang pembawa berita.”
Namun agak diabaikan.
Ketika Jerry Stackhouse menonton di televisi, dia sering melihat White datang dan mantan bintang NBA itu berteriak, “BUMPKAN BOLA DIA!” Stackhouse, asisten pelatih Memphis Grizzlies, bertindak sebagai mentor bagi White. White dibesarkan di Atlanta dan bermain di program AAU Stackhouse, dan keduanya tetap dekat selama masa kuliah sang penyerang.
“Apa yang dia lakukan dalam bertahan sangat bagus,” kata Stackhouse. “Dia keluar dan benar-benar muncul dan menyebabkan masalah pada akhir penguasaan bola, membantu pengawalnya dan bisa menjadi tinggi, dan itu sangat berdampak pada permainannya. Dan itu juga membuatnya aktif, bukan hanya diam saja.”
Menyinggung?
“Sering kali saya tidak berpikir dia mendapatkan sentuhan yang dia inginkan,” kata Stackhouse. “Saya pikir dia masih berusaha menemukan cara untuk tetap terlibat, tapi saya pikir dia bisa mendapatkan lebih banyak sentuhan, sekeras yang dia posting dan dengan hal-hal yang dia lakukan di sisi pertahanan.”
Saat bola basket bergerak ke kekuatan peregangan ke depan – yang meregangkan lapangan dan membuka jalur mengemudi – White adalah pemain pos jadul, berlabuh di dalam, di mana sebagian besar peluangnya harus datang melalui jalur masuk atau keluar papan. Melawan Washington, White mencetak 8 dari 9 tembakannya, semuanya dari jarak dekat, satu di antaranya dalam masa transisi. Menurut hoop-math.com, 85,8 persen dari 128 tembakan White musim ini terjadi di tepi lapangan. (Sebagai perbandingan, tokoh besar Washington Noah Dickerson berada di 69,3 dan Chase Jeter dari Arizona berada di 56,5.)
Ini menunjukkan bahwa Putih adalah satu dimensi, tetapi sebelum musim, dalam percakapan dengan Atletik Tentang bagaimana kedatangan Cheatham akan membantunya, dia menegaskan ada bagian dari permainannya yang belum dia tunjukkan, termasuk tembakan lompat. Sebagian dari percakapan bulan Oktober itu:
Putih: Saya merasa bisa menembakkan lebih banyak jumper sekarang. Saya bisa menjadi lebih fleksibel.
Atletik: Seberapa jauh Anda merasa nyaman?
Putih: Tujuh belas kaki. Saya benar-benar mengerjakannya. Kelihatannya sangat bagus. Sesekali saya memotret angka 3.
TERTANDA: Dan pelatih tidak menarikmu keluar lapangan?
Putih: Tidak… tapi bukan berarti aku sangat rindu. Saya hanya mencoba untuk memperbaiki permainan saya, melakukan peregangan dan mencoba menunjukkan bahwa saya bisa melakukan lebih dari sekedar menindas orang. … Saya menembak 3s di sekolah menengah. (Lihat di bawah).
Ditanya tentang jarak White, Coleman mengatakan bahwa jika penyerang meluangkan waktunya, menghindari ketergesaan, dan menjaga jarak, maka dia dapat memukulnya dari jarak 15 kaki. Stackhouse setuju.
“Itu adalah hal-hal yang terus kami kembangkan, tetapi saat ini demi kekuatan tim, mereka membutuhkannya untuk memainkan peran yang lebih tradisional ‘besar’,” katanya. “Dia pada dasarnya adalah (center) mereka, tapi saya pikir di mana dia memiliki peluang untuk berkembang adalah dengan menunjukkan bahwa dia bisa memilih dan melakukan hal-hal seperti itu. Ada level lain dalam dirinya karena dia memiliki sentuhan yang sangat bagus.”
Dua hari setelah kontes Washington, pelatih Bobby Hurley bertemu dengan White di kantornya di fasilitas praktik program.
Karena selain White bermain melawan Washington, Hurley mengira White kekurangan energi dalam kekalahan mengejutkan ASU dari Negara Bagian Washington dua hari sebelumnya. Hurley merespons dengan tepat setelah kontes itu, dan dia ingin memastikan White memahami bahwa dia tidak memerlukan izin untuk melakukan produksi. Dia menunjukkan tip White di babak pertama, comebacknya di babak kedua (yang terlambat memulai Hopkins) dan saat dia mengalahkan setiap pemain Washington post di jalur untuk melakukan dunk.
Ini adalah mobil yang kami harapkan setiap malam, kata Hurley kepada mahasiswa tahun kedua dalam percakapan selama 25 menit.
“Sebanyak orang berbicara tentang Lu (Dort) dan permainan serba bisa yang dia miliki, dan (guard junior) Rob (Edwards) memiliki permainan yang sangat bagus. Remy – pukulan besar, permainan besar. (Cheatham), jelas di posisi tinggi,” kata Hurley. “Tetapi Romello, pertahanannya, energinya, gerakan yang dia lakukan di babak kedua ketika dia bersiap menerima umpan tajam dari Remy dan memutar ke tangan kanannya dan mencetak gol – ada banyak permainan momentum besar yang dia buat. dalam permainan itu.”
ASU kerap mencoba mengukuhkan White dari titik pembuka. Kadang-kadang Setan Matahari mematuhinya, sering kali tidak. Sebuah statistik yang perlu diingat: The Sun Devils unggul 9-2 ketika Putih mencetak 10 poin lebih. Produksinya menawarkan dimensi lain. Lebih banyak sentuhan? Dapat. Lebih banyak energi? Tentu saja.
“Jika saya memulainya lebih awal, saya merasa ini akan membuka peluang bagi semua orang,” kata White. “Karena jika mereka mencoba fokus pada saya, maka kami akan keluar dan menemukan jalur kami. Kami fokus untuk mencoba mendapatkan bola lebih awal dan saya hanya mencoba untuk membangun kehadiran di sana.”
Itu cukup untuk mengecoh pelatih lawan.
(Foto: Joe Camporeale / USA Today Sports)