Depresi meresap ke dalam tubuhnya. Semuanya hilang.
Ketenaran dan kekayaan Joe Smith telah menjadi peninggalan masa lalunya. Dia beralih dari pilihan No. 1 pada tahun 1995 menjadi seorang pria yang tenggelam dalam hutang. Semua yang dia dambakan lenyap, seolah-olah dari sekejap Thanos. Karena tidak ada sarana untuk melunasi hutangnya, bunga menumpuk dan dia putus asa.
Gaya hidup mewah, perceraian yang buruk, dan investasi yang buruk berperan dalam penurunan pendapatan karier Smith dari $60 juta menjadi hanya $3.000 pada tahun lalu.
Smith adalah gambaran era atlet yang hidup mewah hanya untuk bangkrut beberapa tahun setelah pensiun.
“Banyak atlet kami, ketika kami hampir berhasil, kami merasa sudah menjadi tugas kami untuk memberikan kontribusi kepada teman, keluarga, dan orang-orang yang membantu kami mencapai posisi kami saat ini,” kata Smith. “Sepanjang karier Anda, Anda memiliki wajah-wajah baru, hal semacam itu juga muncul. Kamu mengira mereka adalah temanmu, padahal sebenarnya bukan temanmu. Lalu kamu mulai merawat mereka juga.”
Atlet mendapat permintaan untuk membelanjakan uang mereka dengan berbagai cara. Segalanya berbeda saat ini, dengan literasi finansial yang diharapkan meningkat – terutama bagi pendatang baru yang memasuki NBA musim panas ini – dan lebih sedikit laporan tentang pemain yang bangkrut.
Chris Paul, presiden Asosiasi Pemain NBA, mencoba membuat masyarakat memahami cara menggunakan uang mereka dengan bijak. Dari sudut pandangnya, banyak orang yang kurang beruntung secara finansial karena sistem pendidikan yang kurang fokus pada literasi keuangan.
Paul, yang diperdagangkan dari Houston ke Oklahoma City bulan ini, memperoleh pendapatan kontrak NBA sebesar $222 juta, dan dia dijadwalkan untuk memperoleh setidaknya $124 juta lebih banyak selama tiga musim berikutnya.
Dia belajar banyak tentang uang. Dia dulu berpikir $1 juta sudah cukup di masa mudanya, dan sekarang dia memiliki kekayaan turun-temurun. Namun dia melihat pemain lain, seperti Smith, kehilangan segalanya dan dia ingin membantu mencegahnya.
“Ketika saya masih muda, dan saya melihat ada sesuatu yang rusak, saya berpikir, ‘bagaimana kamu bisa kehilangan uang sebanyak ini,'” kata Paul. ‘Baru setelah saya asyik melakukannya, dan saya berpikir ‘wow, saya mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi.’ Ketika Anda akhirnya melakukan resepsi kutipan ‘berhasil’, dan Anda merasa memiliki semua orang yang membantu dan mendukung Anda untuk mencapainya, tidak mungkin ketika Anda mendapatkan $5 juta, tidak ada yang tidak akan dilakukan oleh saudara perempuan Anda, ibu, saudara laki-laki. atau ayahmu.”
Kepedulian keluarga biasanya menjadi prioritas utama bagi para atlet ketika mereka mulai mendapatkan uang impian mereka. Namun ketika beban pajak mereka berubah, orang lain sering kali memasuki kehidupan mereka untuk mencari sepotong kue.
Smith, 43, melihat kepercayaan dari orang-orang penting sebagai bagian besar dari proses literasi keuangan. Pensiun selama delapan tahun, menurutnya tingginya angka perceraian di kalangan atlet profesional merupakan persoalan besar. Hal itu bisa terjadi, katanya, ketika pemeriksaan berhenti mengalir dan gaya hidup mulai berubah.
“Uang itu membuatmu cantik,” kata Smith sambil tertawa keras.
Menemukan penasihat keuangan yang tepat adalah hal yang penting, kata Smith, karena ada pelaku kejahatan di dunia keuangan yang dapat memanfaatkan atlet muda kaya.
“Kami sangat percaya pada penasihat keuangan dan hal-hal seperti itu,” kata Smith. “Ya, kami bertemu mereka, kami berbicara dengan mereka, dan kami mencoba untuk mengawasi uang kami sebisa mungkin, tapi kami menaruh kepercayaan besar pada mereka sehingga mudah bagi mereka untuk dapat melakukan hal-hal seperti itu tanpa bantuan kami. pengetahuan . Ini sangat buruk.”
“Apa” terakhir yang disinggung Smith adalah tentang bagaimana Tim Duncan dan Kevin Garnett masing-masing kehilangan $20 juta dan $77 juta karena pelanggaran seorang akuntan dan penasihat keuangan.
Smith sendiri sudah tidak asing lagi dengan penipuan. Penyesalan terbesarnya di NBA adalah mantan agennya, Andrew Smith, dan masalah kontrak yang ia alami pada tahun 2000. Rencananya dia akan menandatangani tiga kontrak satu tahun berturut-turut dengan Minnesota Timberwolves, yang mengakibatkan mereka memperoleh hak Burungnya. Namun, langkah seperti itu terbukti merugikan ketika NBA mengetahui rencana tersebut dan memutuskannya melanggar kebijakan liga. Minnesota didenda $3,5 juta dan empat draft pick dicabut dalam rentang lima tahun.
“Itu sulit,” kata Smith. “Pertama-tama, semua orang menuding saya. Joe Smith ‘melakukannya’ tetapi Joe Smith tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saya harus menangani sebagian besar semuanya. Saya terpaksa meninggalkan Minnesota selama satu tahun, dan saya tidak ingin melakukannya. Saya terpaksa mengambil kontrak yang lebih rendah di Detroit.”
Sekiranya NBA tidak pernah mengetahui kesalahan yang dilakukan oleh perwakilan Smith dan Timberwolves, dia yakin dia akan mendapatkan haknya dalam kisaran $80 juta dari Minnesota.
Paul bersimpati dengan masalah yang dialami Smith. Mereka sepakat mengenai pentingnya mengedukasi generasi muda mengenai literasi keuangan.
“Saya telah mendengar begitu banyak cerita,” kata Paul. “Itulah mengapa saya mencoba berbicara dengan teman-teman, karena itu terjadi. Ini adalah karir yang singkat. Dalam skema besar kehidupan, ini adalah karier yang singkat. Anda mencoba memaksimalkannya semaksimal mungkin. Ada program transisi pemula dan semua orang berbeda yang mencoba membantu Anda. Namun saat Anda masuk NBA pada usia 18 tahun, yang Anda pikirkan hanyalah bola basket, bola basket, bola basket. Anda bahkan tidak mengerti apa itu asuransi kesehatan.”
Pemain yang masuk ke liga sudah terbiasa bermain gratis, dan terutama fokus pada bola basket sebagai cara hidup mereka. Belajar bagaimana menjadi dewasa dan mengurus diri sendiri secara finansial dapat menjadi penyesuaian yang besar, terutama pada usia di mana teman-teman mereka tidak menghadapi tekanan yang sama dan pada tingkat pendapatan yang hampir semua orang yang mereka temui tidak dapat memahaminya.
Kurangnya pendidikan finansial membuat Paul kesal.
“Saya pikir alasan saya begitu tertarik dengan hal ini adalah karena saya sedang menyelesaikan tahun ke-14 saya di NBA, dan saya sudah cukup dewasa untuk menyadari bahwa orang-orang di liga kami, kami membicarakan segala hal di dalam lemari. ruang kecuali keuangan, kecuali uang,” ujarnya. “Tidak ada seorang pun yang berbicara tentang uang karena itu adalah salah satu hal yang tidak nyaman.”
Untuk memudahkan pembicaraan mengenai uang, Paul dan Komisaris NBA Adam Silver mengadakan pembicaraan untuk membantu memberi informasi kepada para pemain tentang cara memanfaatkan merek mereka dan penggunaan uang. Saat bersama Clippers, Paul menekankan keinginannya agar pemilik berbicara dengan tim tentang bagaimana mereka mencapai posisi mereka saat ini dan bagaimana mereka menangani keuangan mereka.
Alasannya sederhana: mereka tahu cara menangani dana yang berlimpah.
Pada tahun terakhir Paul bersama Clippers, pemilik tim Steve Ballmer menerima tawarannya.
“Jangan tersinggung dengan orang-orang yang biasanya datang untuk berbicara dengan kami, namun kadang-kadang jika orang-orang tersebut tidak memiliki dana atau mengetahui bagaimana rasanya, maka orang-orang tersebut tidak begitu terlibat,” kata Paul. “Saya beritahu Anda satu hal, ketika Ballmer duduk, semua orang mendengarkan. Harapan saya adalah ini adalah sesuatu yang dapat terus kami terapkan di liga kami dan mencoba melanjutkan dialog tersebut. Saya pikir orang-orang pasti akan mendengarkan pemilik dan CEO tim mereka yang telah berurusan dengan uang sebanyak itu.”
Kisah sukses memang menyenangkan untuk didengar, namun penting juga untuk mendengarkan kisah seseorang seperti Smith dan orang lain yang kehilangan sebagian besar penghasilannya. NBA, dengan batasan gaji yang kini ditetapkan sebesar $109,14 juta, menyebarkan jutaan dolar di antara para pemainnya. Tidak ada satupun pemain masa kini yang mau menambah cerita mantan rekannya yang patah hati.
“Saya ingin berbicara dengan beberapa dari mereka,” kata Smith. “Bicaralah dengan para pendatang baru dan cobalah memberi mereka gambaran tentang apa yang harus dicari, apa yang diharapkan. Bukan hanya melalui karier mereka, tetapi setelah karier mereka. Hal itulah yang tidak dibicarakan banyak orang kepada mereka. Banyak dari mereka membicarakan kontrak ini, kontrak berikutnya, kontrak berikutnya, dan kontrak berikutnya. Tidak ada yang pernah berbicara tentang apa yang akan terjadi setelah mereka selesai.”
(Foto Paul: Thomas Shea-USA TODAY Sports)