Kami hanya membutuhkan dua poin.”
Barry Trotz tidak berusaha mengecilkan apa yang akan terjadi pada hari Kamis, ketika John Tavares kembali ke Coliseum bersama the Leafs untuk kunjungan pertamanya ke Long Island dengan seragam barunya. Apa yang akan terjadi pasti akan menjadi pertunjukan gong yang menjadi perhatian para penggemar. Bukan berarti para penggemar Isles seharusnya sudah pindah sekarang, karena ini adalah kesempatan pertama mereka untuk melihat kapten dan bintang lama mereka setelah dia memutuskan untuk berangkat ke Toronto. Tapi untuk pertanyaan kepada pemain di kedua sisi tentang permainan dan rencana pertunjukan, eh, kasih sayang untuk Tavares, akan ada sedikit suasana sirkus menjelang baku tembak.
Trotz mencoba sedikit meredam tontonan tersebut dengan membatalkan latihan hari Rabu pada menit-menit terakhir dan tidak membiarkan pemain mana pun berbicara kepada media. Beberapa pemain ditandai Video News12 yang sangat tidak menyenangkan yang menjadi viral pada hari Selasa, menggambarkan beberapa penggemar berat memberi tahu kamera di luar Coliseum apa yang akan mereka katakan kepada Tavares jika mereka bisa menyapanya.
Reaksi di media sosial diperkirakan sangat buruk. Banyak penggemar Isles yang merasa malu; banyak penggemar tim lain, termasuk Leafs, mengejek basis penggemar Isles, yang ditendang hingga tak terbatas oleh berbagai penggemar dan tipe media lain selama bertahun-tahun karena ketidakstabilan kepemilikan, kekurangan daftar pemain, dan kecemburuan arena. Dinasti tahun 1980-an membangun Long Island di negeri kepulauan; dekade-dekade berikutnya membuat kelompok ini sedikit demi sedikit semakin mengeras.
Jadi maafkan saya jika saya tidak mengutuk mereka yang muncul pada hari Kamis karena mencemooh, atau gagap, atau bahkan mengenakan piyama (walaupun mereka memakai baju tidur, kawan, bukan piyama). Penggemar Islanders, sebenarnya semua penggemar, menangguhkan kenyataan mereka untuk menghabiskan uang untuk mencuci pakaian, seperti yang diparafrasekan oleh Jerry Seinfeld – mereka mendukung tim mereka ketika mereka baik, bersorak ketika mereka buruk dan terobsesi sepanjang waktu.
Keputusan Tavares adalah keputusan yang sulit dan dia memilih hengkang. Sengatan itu mungkin akan berkurang di tahun-tahun mendatang menjadi sekadar cemoohan terus-menerus setiap kali dia menyentuh keping di Pulau, tapi itu masih segar dan menganggap hal itu seharusnya terjadi adalah hal yang menggelikan.
Permainan Islanders bulan ini juga menunjukkan bahwa Trotz tidak hanya menghindari hal yang sudah jelas. Islanders memiliki rekor 7-4-2 di bulan Februari setelah kekalahan 3-1 pada hari Selasa dari Flames yang memimpin wilayah Barat. Ini adalah rekor terhormat dan membuat Isles tetap berada di posisi pertama di Metro. Tim Caps baru-baru ini memperkecil jarak dan kini mengumpulkan 79 poin, meski tim Kepulauan memiliki dua pertandingan tersisa. Washington datang ke Coliseum pada hari Jumat untuk memastikan tidak ada kekecewaan dari malam penuh emosi pada hari Kamis.
Namun menggali lebih dalam mengenai permainan Kepulauan pada bulan ini menunjukkan adanya masalah.
Pada bulan Januari, Islanders mencatatkan rekor 8-2-1 — tidak jauh berbeda dengan pencapaian bulan Februari. Namun menurut Natural Stat Trick, dalam pertandingan mereka bulan itu, Islanders mencatatkan 51,1 persen percobaan tembakan (terbaik ke-12 di liga pada bulan Januari), 54,5 persen peluang mencetak gol (keenam) dan 60,7 persen peluang mencetak gol dengan ‘ a risiko tinggi (kedua).
Mereka menghasilkan tembakan, peluang, dan peluang bagus dengan klip yang solid dan memenangkan pertandingan dengan itu ditambah dengan penjagaan gol yang bagus sepanjang musim. Singkatnya, Isles of January adalah salah satu tim terbaik di liga, mengalahkan Blitz yang memimpin liga, mengalahkan Caps di DC dan mengambil empat poin dari The Blues yang perkasa.
Penduduk Kepulauan Februari mendapatkan hasil, tetapi trennya mengkhawatirkan: 45,3 persen percobaan tembakan (ke-30, hanya di atas Setan), 45,5 persen peluang mencetak gol (ke-28) dan 48,7 persen peluang mencetak gol dengan ‘ n bahaya tinggi (19). Kini, upaya mencapai tujuan tampaknya hanya melemahkan Kepulauan daripada melengkapinya.
Dan melihat skor mereka bulan ini membawa lebih banyak kekhawatiran. Casey Cizikas memimpin Kepulauan dengan enam gol dalam 13 pertandingan, diikuti oleh Ryan Pulock dengan empat gol. Anders Lee, Brock Nelson, Josh Bailey dan Mathew Barzal masing-masing mencetak tiga gol, yaitu 19 gol selama satu musim penuh. Itu berarti Kepulauan akan memiliki pemain tengah lini keempat dan pemain bertahan kanan teratas mereka sebagai satu-satunya pencetak 20 gol jika itu adalah kecepatan mereka sepanjang musim.
Itu sebabnya Lou Lamoriello, meskipun berkomentar tepat setelah batas waktu perdagangan hari Senin, berusaha keras untuk meningkatkan grup penyerang tim ini. Seperti yang kami sebutkan, dia mengajukan tawaran kepada Senator untuk Matt Duchene minggu lalu yang berpusat pada pemilihan putaran pertama Kepulauan 2019 dan Anthony Beauvillier. Ketika Duchene pergi ke Columbus, Lamoriello mengunjungi kembali Mark Stone bersama Sens, menawarkan paket inti yang sama dengan prospek yang tidak diketahui.
Seperti yang ditulis oleh Pierre Lebrun kami kemarin, negosiasi yang berlangsung hingga larut malam antara perwakilan Stone dan Vegas mengenai perpanjangan kontrak pada dasarnya membuat Kepulauan tidak dapat bergerak ketika jam 3 sore semakin dekat. Lamoriello dilaporkan menandatangani kontrak dengan Flyers di Wayne Simmonds dan Rangers di Kevin Hayes, tetapi keduanya pergi ke Nashville dan Winnipeg.
Dan persewaan tingkat kedua sepertinya tidak pernah ada di wilayah kepulauan tersebut. Marcus Johansson beralih dari Setan ke Bruins untuk dua pilihan tanpa banyak minat dari Kepulauan; seperti Mats Zuccarello, yang bisa saja melakukan dua pick pada putaran kedua tetapi pergi ke Dallas dan kemudian mengalami patah lengan dalam debutnya.
Jadi itulah skuad yang kecuali mengingat kembali Michael Dal Colle atau Josh Ho-Sang. Salah satu penyerang muda tersebut masih berada di tim hingga awal bulan ini; Kepulauan memiliki skor 13-5-2 dengan Dal Colle di lineup mereka dan 9-1-0 dengan Ho-Sang di lineup mereka, meskipun keduanya digabungkan hanya menghasilkan enam poin. Mereka telah menjalankan beberapa permainan, terutama di lini ketiga yang agak mematikan – Valtteri Filppula memiliki rekor 3-3-6 dalam 23 pertandingan terakhirnya dan Leo Komarov memiliki rekor 1-4-5 atas tim yang sama. Mereka berdua berkontribusi besar terhadap kesuksesan mengejutkan musim ini, terutama pada penalti kill yang diremajakan, namun lini ketiga telah menjadi lubang hitam ofensif selama dua bulan terakhir.
The Flames berada dalam situasi yang mirip dengan Islanders pada tenggat waktu hari Senin, meraih bintang besar dan tidak mendapatkan apa-apa. Mereka memiliki perlengkapan ekstra untuk dicapai pada hari Selasa karena mereka memiliki playmaker elit seperti Johnny Gaudreau, Sean Monahan, Elias Lindholm dan Mark Giordano, belum lagi Matthew Tkachuk dan Mikael Backlund, yang bisa dibilang dua pemain terbaik dalam dua pertandingan menyapu Kepulauan minggu terakhir ini.
Kepulauan ini memiliki apa yang mereka miliki: kelompok pekerja keras yang sesekali menunjukkan keterampilan kelas atas. Tim yang bagus harus menemukan level berikutnya saat memasuki babak playoff.
“Saya tidak khawatir tentang hal itu,” kata Jordan Eberle. “Kami sangat konsisten dan sangat tangguh sepanjang tahun dan saya pikir struktur yang kami andalkan kini sudah menjadi kebiasaan. Kami tahu apa yang perlu kami lakukan untuk menjadi sukses dan saya pikir kami bisa melakukannya di sini dalam beberapa pertandingan terakhir.”
Jadi, para fans akan datang ke Coliseum pada hari Kamis dengan sebuah agenda. Penduduk pulau juga akan melakukan hal yang sama, dan agenda-agenda tersebut mungkin tidak akan tumpang tindih. Kepulauan hanya butuh kemenangan, bukan penghinaan terhadap kapten lama mereka. Ini akan menjadi jauh lebih signifikan untuk apa yang akan terjadi di masa depan.
(Foto teratas: Mark Blinch / NHLI melalui Getty Images)