Untuk semua orang yang Utah Jazz bermain hingga titik awal musim ini, jelas bahwa mereka adalah tim yang harus memenangkan banyak pertandingan.
Secara ofensif, mereka telah menggerakkan bola basket dengan penuh percaya diri sejauh ini. Mereka mencetak gol secara berkelompok, mencetak gol dalam transisi dan efektif dalam set setengah lapangan. Mereka mendalam dan berbakat di hampir semua posisi. Secara defensif, mereka tidak sempurna, atau bahkan sangat bagus. Tapi sejujurnya siapa yang khawatir dalam jangka panjang tentang pertahanan yang ditopangnya Rudy Gobert?
Ya, Utah memang harus memenangkan banyak pertandingan. Namun permainan akhirnya lebih besar bagi Jazz. Mereka ingin bersaing. Itu menjadi alasan manajer umum Dennis Lindsey membawa kembali roster yang melaju ke semifinal Wilayah Barat musim lalu. Dan jaringan itu, setara dengan kemungkinan pertumbuhan internal Donovan Mitchell dan Dante Exum, adalah alasan mengapa banyak hal yang diharapkan.
Untuk mencapai tujuan yang mereka inginkan, Jazz tahu di awal musim bahwa mencetak gol melawan pertahanan elite switch adalah sebuah prioritas, terutama ketika permainan terhenti karena penguasaan bola di setengah lapangan memasuki kuarter keempat. Dan pada akhirnya, di situlah Utah kalah pada Jumat malam dengan kekalahan 124-123 dari the Prajurit Negara Emas.
Penonton yang terjual habis di Vivint Smart Home Arena dan mereka yang menonton di ESPN melihat hal yang jelas: Jonas Jerebko memberikan tip kepada tim lamanya dengan waktu tersisa tiga persepuluh detik. Mereka akan mengingat teriakan utamanya di depan bangku cadangan Utah. Dan media sosial akan membicarakannya Tanah Liat Thompsontweet troll beberapa saat setelahnya:
Mereka tidak menginginkanmu, Jonas.
— klay thompson (@KlayThompson) 20 Oktober 2018
Namun reaksi langsung dari Jazz dan konfirmasi film pada hari Sabtu dan Minggu akan mengungkapkan tim yang kesulitan mencetak gol ketika permainan melambat. Dan itu, lebih dari segalanya, adalah ujian yang sangat ingin mereka lewati, bahkan dalam dua pertandingan musim ini.
“Sejak saya berada di sini, kami belum memiliki barometer sebesar ini di awal musim, jadi ini adalah ujian yang bagus bagi kami,” penyerang Utah Joe Inggris dikatakan. “Saya pikir kami bermain bagus di babak penyisihan. Kami mencoba bermain dengan cara yang sama selama 48 menit, tapi tentu saja kami tidak berhasil melakukannya. Sangat mengecewakan untuk kalah.”
Kontras ofensif antara babak pertama dan kedua untuk Jazz sangat mencolok. Memang benar, Utah mungkin tidak akan lagi mengumpulkan 81 poin di babak kedua dalam waktu dekat seperti yang mereka lakukan di dua kuarter pertama melawan Warriors. Namun Jazz hanya mencetak 42 poin di babak kedua. Utah mencetak 47 poin pada kuarter kedua saja dan kemudian gagal menyamai total poin tersebut di babak pertama.
Beberapa permasalahan tampak jelas. Permainan menjadi ketat pada kuarter keempat, melambat dari reli lapangan menjadi merangkak. Di tengah perayapan itu, Warriors berkali-kali kehilangan bola Stephen Kari Dan Kevin Durant, dan berkali-kali keduanya berhasil. Utah tidak memiliki kemewahan seperti itu. Salah satu pemain isolasinya, Donovan Mitchell, mencetak 19 poin tetapi gagal dalam 16 dari 23 percobaannya di lapangan. Mitchell menghasilkan 0 untuk 7 pada kuarter keempat, dan dia gagal melakukan tembakan tiga angka atas Durant pada detik-detik terakhir yang seharusnya bisa menutup permainan.
Jika terasa tidak adil bagi Jazz untuk membandingkan diri mereka dengan Durant dan Curry, dua dari lima pemain teratas dunia, mungkin memang demikian. Namun Jazz memasuki musim ini dengan ambisi untuk mengadu diri melawan yang terbaik.
Negara Bagian Emas adalah yang terbaik.
“Yang terpenting adalah kami berkompetisi,” kata pelatih kepala Jazz Quin Snyder. “Itulah yang ingin saya ambil dari pertandingan ini. Kami bersaing. Anda dihajar, Anda mencari tahu alasannya. Kami memiliki tim yang bisa menjadi lebih baik.”
Utah menekan bola basket tanpa henti di babak pertama. Jazz secara konsisten menemukan tembakan terbuka di awal waktu. Mereka menemukan cara menuju garis lemparan bebas. Mereka mencetak 24 percobaan di babak pertama. Mereka kesulitan melakukan hal itu di babak kedua, terutama karena Golden State mencetak gol dengan efisiensi seperti itu.
Sulit untuk mendorong bola saat Anda mengeluarkannya dari gawang.
Pendekatan setengah gelas untuk Jazz mungkin akan terlihat seperti ini: Warriors harus bekerja keras untuk permainan klasik dari Durant dan Curry, menembakkan 56 persen dari lapangan dan 52 persen dari jarak 3 poin untuk mengamankan kemenangan. Dan Jazz mampu bertahan meski Mitchell kesulitan.
Namun begitu Warriors meningkatkan pertahanannya, Jazz tidak melakukan serangan balik dengan baik. Dan serangan mereka berubah menjadi isolasi yang berantakan dan tembakan yang terburu-buru melawan waktu.
Jazz tahu ini adalah minggu pertama musim yang panjang. Mereka akan menonton film tersebut dan menilai apa yang bisa mereka lakukan selain mengalahkan Jerebko pada saat yang paling penting. Dan mereka adalah kelompok veteran dan percaya diri. Pada saat yang sama, Warriors dan Panah api adalah dua tim yang ingin mereka ukur. Dan pada malam yang menawarkan setiap kesempatan untuk menghasilkan pernyataan kemenangan, ketidakmampuan Utah untuk menemukan pelanggarannya pada waktu yang salah menjadi pelajaran.
“Saya kira itu bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan,” kata Mitchell. “Saya pikir ini adalah kesempatan untuk melihat kesalahan yang kami lakukan dan menjadi lebih baik.”
(Foto oleh Russ Isabella / USA Today)