Ketika tim kejutan berhasil mencapai prestasi seperti yang dilakukan Senator Ottawa beberapa musim lalu, ada banyak kenangan yang melekat.
Ada Clarke MacArthur yang mencetak gol pembuka seri Putaran 1 dalam perpanjangan waktu melawan Bruins, memainkan pahlawan di salah satu pertandingan NHL terakhirnya. Ada Jean-Gabriel Pageau yang menyelesaikan hattrick untuk menyamakan Game 2 melawan Rangers di babak kedua, kemudian mencetak gol keempatnya di double OT untuk menyingkirkannya. Dan tentu saja, membawa juara bertahan Piala Stanley, Pittsburgh Penguins, ke tepi jurang sebelum akhirnya terjatuh dalam perpanjangan waktu.
Namun bagi saya, momen paling berkesan bukan terjadi di babak playoff — melainkan terjadi sebelum musim menginjak usia satu bulan.
Craig Anderson, yang meninggalkan tim untuk bersama istrinya Nicholle ketika dia mengetahui diagnosis kankernya, kembali pada akhir Oktober dan mengalahkan Edmonton Oilers pada pertandingan pertamanya kembali. Saat bel terakhir berbunyi, dia seperti merosot dan kemudian mendongak untuk melihat rekan satu timnya datang untuk memeluknya. Bukan dengan cara “permainan yang bagus, kiper”, tapi sebagai sebuah keluarga.
Sungguh gila jika mengingatnya kembali sekarang dan memikirkan apa yang telah terjadi sejak saat itu.
Orang pertama yang menyentuhnya adalah Dion Phaneuf (diperdagangkan ke LA Kings), diikuti segera oleh Kyle Turris (diperdagangkan ke Nashville Predators), yang memberinya pelukan erat. Derick Brassard (meninggalkan perdagangan) menutupi semuanya. Dia mendapat beberapa sundulan dari Chris Neal (pensiun) dan kemudian Mike Hoffman (ditukar ke Florida). Setelah Marc Methot (melalui draft ekspansi dan perdagangan selanjutnya ke Dallas) dan beberapa lainnya, yang terakhir adalah Erik Karlsson (kemungkinan akan diperdagangkan minggu ini), yang menarik Anderson lebih dekat dan mengatakan sesuatu di telinganya saat penjaga gawang mencoba namun tidak berhasil. untuk menahan air mata.
Sekarang, dengan permintaan perdagangan Anderson yang dipublikasikan pada hari Jumat, penjaga gawang terhebat yang pernah mengenakan seragam Ottawa dapat segera bergabung dengan rekan satu timnya – banyak dari mereka adalah insinyur yang mencatatkan rekor hebat dua playoff lalu – sebagai “mantan Senator.”
Jika ini adalah akhirnya, sungguh cara yang menyedihkan untuk mengucapkan selamat tinggal. Idealnya, Anderson akan pensiun sebagai senator, seperti yang harus dilakukan Daniel Alfredsson dan Erik Karlsson. Sebaliknya, karena kekurangan staf, organisasi yang tidak kompeten, dan ruang ganti yang “rusak” (dalam kata-kata manajer umum yang membangunnya), bintang lain ingin keluar dari ibu kota.
Biasanya, ketika seorang pemain meminta pertukaran, penggemar akan kesal karena pengkhianatan tersebut. Sekarang, mengingat bencana yang menimpa para Senator Ottawa, sebagian besar mengatakan “ya, tentu saja Anda ingin pergi. Kami sangat memahami dan mendoakan yang terbaik untuk Anda.”
Meskipun berjuang musim lalu di belakang korps pertahanan yang keropos, Anderson telah menjadi MVP Senator sejak hari dia berjalan melewati pintu untuk menggantikan Brian Elliott — seorang pria yang tidak pernah memecahkan angka persentase penyelamatan 0,910 dalam tiga musim sebelumnya. retak di Ottawa. Anderson memberikan dampak langsung, mencatatkan rekor 11-5-1 hingga akhir musim 2010-2011 dan jarang tersandung setelah itu.
Dan saat pertandingan menjadi serius, Anderson menjadi lebih baik lagi. Tiba-tiba, sebuah tim yang dihantui selama bertahun-tahun oleh netminding yang tidak konsisten hingga miskin tiba-tiba muncul.
Anderson memberikan ketenangan pikiran bagi organisasi – dari atas ke bawah.
Ketenangan pikiran bahwa Senator kemungkinan besar akan mampu memenangkan permainan apa pun yang dia mulai. Tenang saja dia akan mampu menangani banyak cedera dan masalah perolehan/penggunaan pemain dari manajemen dan pembinaan.
Meskipun Karlsson – seorang Hall of Famer yang pasti – pantas mendapatkan sebagian besar tinta di sini, Anderson-lah yang menjaga kredibilitas para Senator meskipun sering terjadi penurunan bakat. Anda tidak bisa menang tanpa penjaga gawang di pertandingan hari ini. Tanyakan saja pada Connor McDavid. Atau anggota Winnipeg Jets mana pun.
Atau Senator musim lalu.
Yang pasti, kampanye terbaru ini merupakan bencana besar bagi Anderson dan pendukungnya Mike Condon. Tentu saja, hal ini sebagian disebabkan oleh korps D yang keropos, tetapi kedua netminder tersebut harus lebih baik.
Meskipun Anderson sudah berusia 37 tahun dan para penjaga gawang selalu berisiko terjerumus ke dalam jurang ketika mereka memasuki dekade ketiga, masuk akal jika seseorang dengan rekam jejaknya kemungkinan besar akan bangkit kembali dari kegagalan musim lalu. Inilah alasan utama mengapa tidak masuk akal untuk menyerahkan jaminan pilihan keseluruhan keempat tahun ini ke Colorado Avalanche untuk kotak misteri tahun depan; Pencetakan gol sangat tidak dapat diprediksi, dan Anderson telah menindaklanjutinya dengan penampilan dominan beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir.
Bisakah dia melakukannya? menjadi diperdagangkan? Hanya sedikit lawan yang bersedia untuk melempar dadu pada netminder yang sudah tua dengan sisa kontrak dua tahun sebesar $4,75 juta per, tetapi hal-hal aneh telah terjadi. Jika Senator bersedia mempertahankan gaji (tidak mungkin) atau menerima kontrak AAV buruk lainnya dengan utang tunai yang lebih sedikit ala Gaborik atau Boedker (lebih mungkin), hal ini akan membuat kesepakatan lebih cocok. Namun, seperti yang biasanya terjadi ketika seorang pemain meminta pertukaran, situasi saat ini tidak dapat dipertahankan.
Tidak peduli apa yang terjadi antara sekarang dan awal musim depan, sangat disayangkan keadaan menjadi begitu buruk di sini sehingga landasan waralaba sehari-hari lainnya, pemain lain yang seharusnya mengakhiri karirnya sebagai Senator, tidak sabar untuk keluar.
(Kredit foto teratas: Nils Petter Nilsson/Ombrello/Getty Images)