DETROIT – Pada saat George Kontos memanggil wasit home plate pada inning kedelapan pada hari Jumat, keadaan sudah menjadi sedikit aneh bagi Pirates. Dari sana mereka semakin aneh.
Itu dimulai dengan hujan yang deras pada hari Kamis, menghapus pertandingan pembuka musim yang dijadwalkan melawan Detroit Tigers. Itu membantu membuat permainan hari berikutnya, bolak-balik selama 13 babak, tampaknya bertahan lebih lama.
The Pirates unggul dua run di ronde ketujuh dan keunggulan empat run di ronde kesembilan sebelum akhirnya meraih kemenangan 13-10. Tim menggabungkan 31 pukulan dan lima kesalahan, dan mencetak 15 run setelah peregangan inning ketujuh.
Ada sembilan pukulan ekstra-base, satu permainan interferensi penangkap, satu pengusiran manajer, penyelamatan yang gagal, lemparan liar, umpan bola yang memungkinkan lari untuk mencetak gol, dan pemotong salah Kontos yang dilemparkan oleh wasit Mike Everett ke kepala.
Melalui sembilan inning, Bajak Laut menggunakan keenam kunjungan gundukan yang diberikan. Dua panggilan aman dibatalkan oleh ulasan ulangan. Yang kedua datang dalam apa yang awalnya tampak seperti lari kemenangan dari Macan di inning ke-10.
Lebih dari lima jam setelah lemparan pertama, ayunan halus Gregory Polanco mendorong homer tiga putaran yang memenangkan pertandingan ke kursi lapangan kanan.
“Permainan seperti itu, Anda harus menang,” kata pereda Josh Smoker. “Permainan yang panjang dan menggerinda seperti itu, kamu tahu kamu terbuat dari apa.”
Mungkin ada beberapa jenis permainan seperti itu musim ini untuk Pirates, yang sedang membangun kembali – bukan membangun kembali, tegas manajemen – dengan memasukkan pemain muda ke dalam peran penting dan seringkali asing.
Ini terutama terlihat di bullpen, area yang menjadi salah satu kekuatan tim dalam beberapa tahun terakhir. Itu adalah tas campuran yang terbaik pada hari Jumat, karena tujuh pereda Pirates menyerah total delapan run.
Tujuh dari delapan pereda tidak ada di bullpen pada Hari Pembukaan tahun lalu. Band ini membutuhkan waktu untuk menyatu, dan itu tidak menjanjikan proses yang mulus.
Bagian yang aneh adalah kami masih mencoba mencari tahu apa perannya, kata Steven Brault, seorang starter yang dikonversi yang bekerja di tiga babak terakhir hanya untuk kemenangan keduanya di jurusan. “Ini akan menjadi proses yang berkembang. Itu tidak selalu sempurna. Tapi semua orang bekerja keras, karena kita semua ingin menang.”
Michael Feliz, bagian penting dari perdagangan Gerrit Cole, menyerah empat kali tanpa keluar. Felipe Rivero, memulai musim penuh pertamanya sebagai pemain yang lebih dekat, mengeluarkan tiga pukulan dan ditandai untuk empat putaran pada putaran kesembilan.
“Kami memiliki beberapa orang yang tidak terlalu berpengalaman dalam bullpen ini,” kata Kontos, seorang veteran tujuh tahun. “Cara Anda memantapkan diri dan mendapatkan kepercayaan diri adalah dengan berada di luar sana dalam situasi besar. Sayangnya beberapa pria tidak memiliki acara yang mereka sukai, tetapi itu selalu merupakan pengalaman belajar. Kami memenangkan pertandingan sehingga tidak terlalu menyengat. Lain kali telepon berdering, Anda mengambil bola dan pergi ke sana setelah belajar dari yang ini.”
Pirates mematahkan latihan musim semi dengan bullpen delapan orang, memperpendek bangku mereka dengan satu pemukul. Rotasi awal tidak memiliki pekerja keras 200 inning, jadi manajer Clint Hurdle yakin perlu membawa lengan ekstra, setidaknya untuk satu atau dua minggu pertama musim ini.
Kadang-kadang pada hari Jumat, sepertinya delapan obat pereda mungkin tidak cukup.
Starter Ivan Nova melakukan dua dari tiga pemukul pertama yang dia hadapi. Musim lalu, Nova melakukan 43 inning sebelum melakukan pukulan keduanya musim ini.
Nova berhasil keluar dari base-loaded, no-out jam pada set pertama, kemudian menyerah dua run pada tiga pukulan ganda berturut-turut pada set kedua. Ketika Macan membalikkan seri mereka di set kedua, Nova mulai mencampurkan perubahannya — dan itu mengubah segalanya,
“Saya merasa baik dan ingin menyerang dengan sinker saya di inning pertama. Curveball saya terasa sangat baik,” kata Nova. “Tapi cara saya meleset – saya hampir memukul (Miguel) Cabrera dengan fastball di inning pertama – saya seperti, ‘Apa yang terjadi? Kembali ke pekerjaan Anda.’ Secara mental, saya terus berjuang.”
Cabrera memulai pukulannya di inning kedua dengan mengayunkan pergantian pemain. Dia mengakhirinya dengan mengambil pemberat untuk pukulan ketiga. “Dia tidak mengharapkannya (berubah), saya dapat memberitahu Anda itu,” kata Nova. “Saat itulah saya mulai merasa seperti, ‘Oke, ini dia.’ “
Macan memuat pangkalan lagi tanpa keluar di urutan kelima. Nova lolos tanpa cedera dengan membuat James McCann bermain dalam permainan ganda 4-6-3 – ground ball pertama Nova di luar permainan.
Itu untuk Nova, yang membutuhkan 84 lemparan untuk melewati lima inning. Hekkie yakin bahwa rencana yang dibuatnya selama latihan musim semi — Feliz di urutan ketujuh, Kontos di urutan kedelapan dan Rivero di urutan kesembilan — akan mempertahankan keunggulan 4-2.
Feliz melempar 17 pukulan empat jahitan lurus tanpa keluar. “Saya tertinggal dalam hitungan sepanjang waktu, jadi saya tidak bisa melempar semua lemparan saya,” jelas Feliz. Di penghujung kuarter ketujuh, Macan memimpin 6-4.
Setelah Pirates menyamakan kedudukan, Kontos menahan servis di dasar set kedelapan. Namun, dia membutuhkan beberapa lemparan dalam suhu dingin 33 derajat untuk merasakan bola. Dalam prosesnya, pemotong terlepas dari tangannya terlalu cepat dan diayunkan ke masker wajah Everitt. Jelas terguncang, Everitt meninggalkan permainan untuk diperiksa gegar otak. Kontos menatapnya kemudian. “Saya masuk dan meminta maaf,” kata Kontos.
Dengan Pirates naik 10-6 di set kesembilan, Rivero menyerang lebih dulu, melakukan dua pukulan dan kemudian melepaskan dua pukulan ganda McCann.
“Tangan saya tidak berada di atas bola seperti seharusnya,” kata Rivero. “Aku merindukan sisi sarung tangan setiap saat.”
Rivero memiliki masalah yang sama ketika masih di bawah umur dan mengalaminya lagi musim semi ini. Satu-satunya solusi, katanya, adalah mengerjakannya di atas tumpukan.
“Bukan apa-apa di mana saya harus kembali ke Triple-A untuk menyelesaikannya,” kata Rivero. “Aku akan mengambilnya lagi besok. Aku pandai mengangkat diriku.”
Fastball Rivero, yang biasanya menyentuh angka tiga kali lipat, mencapai sekitar 95 mph. Dia menyalahkan kecepatannya yang lambat karena cuaca dingin.
Jika Hurdle khawatir, dia tidak membiarkannya. “(Ini) satu perjalanan,” geramnya.
Smoker menghentikan permainan ganda Machado di set kesembilan dan hampir kalah di game ke-10. Dengan dua keluar dan Nicholas Castellanos di urutan kedua, JaCoby Jones menjatuhkan satu gol ke lapangan kiri.
Lemparan Corey Dickerson tepat sasaran, tetapi penangkap Francisco Cervelli menangkapnya dan menandai Castellano. Wasit Tony Randazzo mengatakan Castellano aman, tetapi petugas replay di New York membatalkan panggilan tersebut.
Brault tidak melempar ke Cervelli selama latihan musim semi, jadi mereka membutuhkan satu inning untuk menyesuaikan diri dengan permainan.
“Babak pertama bergerak cepat. Saya menemukan diri saya, menemukan lokasi saya, dan dia tidak merasa frustrasi dengan saya, ”kata Brault. “Setelah itu saya mengatakan kepadanya, ‘Saya telah banyak mengerjakan perubahan saya musim lalu dan ini adalah lapangan yang sangat besar bagi saya sekarang, jadi jangan takut untuk menyebutnya.’ Kami keluar pada inning berikutnya dan mendapat dua out dengan perubahan. Itu adalah perubahan haluan segera dan kami berada di halaman yang sama. Saya pikir itu yang terbaik yang pernah kami lakukan.
(Foto teratas manajer Clint Hurdle, penangkap Francisco Cervelli, dan lebih dekat Kredit Felipe Rivero: Rick Osentoski/USA Today)