ST. PETERSBURG, Fla. – Gary Sánchez, penangkap slugging Yankees, menyerbu garis base pertama pada inning ke-10 dari pertandingan imbang pada Minggu sore. Dia berharap untuk menghindari permainan ganda. Namun saat ia meraih tas tersebut dalam upayanya yang gagal untuk mengalahkan estafet, Sánchez merasakan sesak di dekat pangkal paha kanannya. Dia memukul karung dan meraih pangkal pahanya, tanda paling jelas bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Beberapa saat kemudian, Sánchez mulai berjalan keluar lapangan dan masuk daftar penyandang cacat 10 hari, ditemani oleh manajer Aaron Boone dan pelatih Steve Donohue. Sánchez akan tetap di sini, di mana dia dijadwalkan menjalani pemeriksaan MRI pada hari Senin untuk menentukan berapa lama salah satu pemain terpenting Yankees akan absen.
“Ini mengganggu saya sekarang,” kata Sánchez melalui penerjemah setelah Yankees kalah telak 7-6 dari Rays dalam 12 inning. “Kami akan menjalani MRI besok dan melihat sejauh mana cederanya.”
Untuk saat ini, yang bisa dilakukan Yankees hanyalah menunggu dan bersiap menghadapi ketidakhadiran. Di posisi 10 terbawah, Sánchez digantikan oleh pemain cadangan Austin Romine, yang akan menerima sebagian besar waktu bermain saat Sánchez absen. Musim ini, Romine menjadi sesuatu yang disayangi. Produksinya yang mengejutkan telah mengangkatnya ke status quarterback cadangan di NFL, dengan beberapa orang berteriak-teriak untuk mengambil alih starter yang sedang kesulitan.
“Anda tidak ingin melihat starter Anda turun, terutama ketika Anda memiliki kaliber dia,” kata Romine. “Dia seorang All-Star.”
Namun Romine juga mengakui bahwa dia menantikan kesempatannya. Boone mengatakan Kyle Higashioka kemungkinan akan dipanggil ke klub pada hari Senin untuk mengambil peran sebagai penangkap cadangan sekarang karena Romine akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan apakah ledakan ofensifnya musim ini lebih dari sekedar kebetulan.
Romine, 29, adalah pemukul karir .231/.277/.341 dalam beberapa pertandingan di liga-liga besar sejak 2011. Sebaliknya, Sánchez adalah pemukul .260/.337/.533 sejak kemunculannya pada tahun 2016 sebagai salah satu pemukul penangkap ofensif muda yang cerdas dalam permainan. Namun semakin banyak angka yang membentuk cerita musim ini. Sementara Sánchez mencapai .190/.291/.433 dengan 14 homer dalam 63 pertandingan — termasuk rekor pertahanannya yang biasa — Romine mencapai .305/.370/.524 dengan empat homer dalam 28 pertandingan sambil memiliki pertahanan yang lebih konsisten.
Pada hari Minggu, Sánchez menghasilkan 0-untuk-4 dengan berjalan kaki. Pekerjaannya di dewan gagal memberikan cakupan yang memadai untuk pertahanan yang layak diselidiki. Masalah fisik mungkin menjadi penyebabnya. Sudah 10 hari sejak Sánchez kembali ke lineup setelah dua hari dicadangkan oleh Boone. Istirahat itu dimaksudkan sebagai waktu pemulihan tubuh penangkap yang babak belur.
Saat itu, Boone menyebutkan adanya masalah pada bahu, lutut, dan betis Sánchez. Dia tidak merinci tingkat keparahan setiap penyakitnya, selain mengatakan bahwa penangkapnya “terkelupas” dan siap bermain jika diperlukan. Namun keputusan tersebut cukup untuk memaksa Sánchez keluar pada tanggal 22 Mei – tanggal yang merupakan batas waktu tidak resmi. Pada tanggal 25 Mei, Sánchez kembali ke lineup awal. Sejak itu, dia mencapai 0,113 dengan dua homer dan delapan RBI.
Namun, Sánchez mengatakan dia tidak mengalami masalah apa pun dengan pangkal pahanya sampai dia mengalaminya pada hari Minggu sore yang membuat frustrasi ketika sebuah tim yang hampir memenangkan 108 pertandingan diingatkan bahwa dia juga akan mengalami masalah yang sama. Untuk pertama kalinya musim ini, Yankees tersapu lebih dari dua pertandingan. Dan untuk pertama kalinya musim ini, Yankees (50-25) kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut. Mereka adalah tim terakhir di liga besar musim ini yang menghindari nasib seperti itu.
Itu tidak menjadi resmi sampai tanggal 12 ketika Jake Bauers menghukum mata rantai terlemah di bullpen Yankees, Chasen Shreve. Pemain kidal itu melemparkan satu lemparan, sebuah pelanggaran di selokan yang melewati pagar.
Starter Domingo Germán hanya bertahan tiga inning di awal terburuk dalam karir singkatnya. Dia kebobolan enam kali lari sebelum menyerah pada bullpen. Tapi obat pereda Yankees diikuti dengan delapan babak tanpa gol dan tanpa pukulan sampai Shreve membiarkannya terurai. Sejak 5 Juni, Shreve mengizinkan lima run dalam 6 1/3 inning, termasuk tiga homer. Dalam rentang waktu tersebut, sisa bullpen digabungkan menjadi 54 inning tanpa gol.
Boone bersikeras bahwa Shreve hanya mengalami masa sulit di musim ini. Namun meski ia seorang sayap kiri, Shreve bukanlah seorang spesialis sayap kiri. Dan jika ERA 5,19 miliknya tidak membaik, akan mudah untuk melihat Yankees mengevaluasi apakah ada kegunaan yang lebih baik untuk tempat daftar itu, apakah itu spesialis sayap kiri sejati atau bahkan pemain sidewinder yang menawarkan tampilan berbeda dari penyembur api di bullpen. .
Berharap bisa lolos dengan kemenangan, Yankees tertinggal 6-3. Giancarlo Stanton menyamakan kedudukan pada game kedelapan dengan homernya yang ke-19 musim ini, sebuah tembakan solo yang menandai hari lima pukulan pertamanya di turnamen mayor sejak Agustus 2010. Dan untuk sesaat di inning kesembilan, Yankees mengira mereka telah maju lebih dulu. .
Namun salah satu catwalk Tropicana Field yang terkenal menghalanginya. Pada ronde kesembilan, Clint Frazier meluncurkan bola terbang yang menurut perkiraan Statcast akan menempuh jarak 335 kaki, dengan mudah melewati pagar sejauh 315 kaki jika bola tetap adil. Namun penerbangannya terganggu oleh pengeras suara yang tergantung di ring “B” stadion berbentuk kubah.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa memiliki pembicara yang adil,” kata Boone setelah kunjungan pertamanya ke Trop yang banyak difitnah sebagai manajer. “Agak membingungkan.”
Menurut peraturan dasar kasarnya, bola tetap dimainkan. Ketika shortstop Adeiny Hechavarria menangkapnya dari carom, potensi homer lampu hijau dari Frazier berubah menjadi bola terbang di tengah lapangan, semua berkat pengeras suara yang tergantung di catwalk.
“Ini seperti memukul burung di udara, seperti itulah rasanya,” kata Frazier, yang yakin bola tetap adil untuk homer. “Kami pasti sudah berada di pesawat sekarang. Ini sulit untuk diterima.”
Memang benar, homer Frazier akan mendorong Yankees memimpin, dengan Aroldis Chapman yang lebih dekat menunggu di sayap. Dan, mungkin, Sánchez tidak perlu menerobos garis pertahanan untuk bisa melakukan double play. Tapi ada kubah, pengeras suara, dan shortstop yang cukup pintar untuk mengetahui peraturan dasarnya. Dan dengan itu, Yankees berkemas dan menuju ke Philadelphia, dalam keadaan sedikit kurang sehat dan sedikit lebih rendah hati.
“Jelas ini hanya akhir pekan yang membuat frustrasi,” kata Boone. “Tapi kamu hanya perlu membalik halamannya.”
Kredit foto: Kim Klement-USA TODAY Sports