LANDOVER, Md. – Pertahanan The Redskins membutuhkan pahlawan di akhir kuarter keempat pada hari Minggu.
Kemudian, seolah-olah diberi aba-aba, Ryan Kerrigan menyampaikan momen yang tepat.
Dengan Cowboys didukung jauh di ujung mereka sendiri, pelintas tahun kedelapan keluar dari blok chip dan melihat jalur terbuka untuk quarterback Dak Prescott. Kerrigan langsung menuju. Prescott panik dan mencoba berbalik. Namun Kerrigan tetap mencapai targetnya, dengan licik melepaskan bola dalam prosesnya, dan Preston Smith menyelesaikan pekerjaannya, mengambil pemain yang melarikan diri di garis gawang untuk melakukan touchdown.
“Itulah yang ingin dilakukan oleh para pass rusher kami: kami ingin memberikan tekanan pada quarterback dan mudah-mudahan memecat quarterback tersebut,” kata Kerrigan. “Senang sekali bisa menghubunginya, itu sudah pasti.”
Pemecatan Kerrigan – dan tendangan serta skor Smith – memberikan margin kemenangan bagi Redskins, yang lolos dengan kemenangan 20-17 di FedEx Field. Kemenangan tersebut adalah yang pertama bagi Washington atas Dallas di kandang sendiri sejak 2012, yang pertama dalam empat pertandingan berturut-turut dan membuat Redskins tetap berada di puncak NFC East, unggul satu setengah pertandingan atas Dallas dan Philadelphia.
Bagi Kerrigan, hal ini juga memberinya kepastian yang sangat dibutuhkannya.
Kerrigan mencatatkan sepasang karung pada hari Minggu, sehingga total musimnya menjadi tiga. Dia masih belum mencapai kecepatan khas Pro Bowl; biasanya dia punya sekitar lima tas sekarang.
Tapi ini sebuah permulaan.
Dalam beberapa minggu terakhir, pelatih Redskins Jay Gruden menegaskan dia tidak khawatir dengan total pemecatan Kerrigan, dan dia menegaskan kembali pendiriannya pada hari Minggu, dengan mengatakan dia mengukur kontribusi Kerrigan dalam banyak hal.
“Jumlahnya memang tidak ada, tapi kehadirannya sangat terasa,” kata Gruden. “Dia menekan kantongnya dan dia sangat bagus dalam melawan laju. Anda lihat bagaimana dia memberikan keunggulan di luar sana, yang memungkinkan lini pertahanan kami (mempertahankan) kontrol celah dan melakukan tekel serta membiarkan gelandang (dalam) mengalir dengan bebas.”
Gruden menambahkan: “Ryan adalah pemain hebat dan dia melakukan beberapa hal hebat tahun ini, meskipun dia dipecat. Kami akan membiarkan para ahli statistik mengetahui semuanya, tapi saya tahu dia adalah gelandang luar yang hebat dan pemain bertahan bagi kami.”
Kerrigan tentu saja luar biasa dalam pertandingan terbesar timnya hingga saat ini.
Gelandang berusia 30 tahun ini menampilkan performa terbaiknya, mencatatkan rekor tertinggi musim ini dalam karung (dua) dan tekel (lima), sementara juga melakukan pukulan paksa dan pertahanan operan pertamanya pada tahun 2018.
Dan itu bukan hanya sekedar pengisi garis skor kotak. Mempertimbangkan:
- Karung pertamanya mematikan sebuah perjalanan bahkan sebelum dimulai. Dengan Redskins mempertahankan keunggulan 10-7 di akhir kuarter ketiga, Kerrigan menarik Prescott untuk kalah enam yard di Dallas lima. Drive terhenti beberapa pemutaran kemudian.
- Kerrigan juga merupakan bagian penting dari lini depan Redskins yang ulet yang menahan Ezekiel Elliott di posisi terendah musim ini sejauh 33 yard dengan 15 pukulan. Bintang Cowboys yang berlari kembali memasuki kontes dengan rata-rata 110 yard per game melawan Washington.
- Dan tentu saja ada perasaan dipecat yang tepat waktu. Tidak hanya perbedaan permainannya, hal itu juga menempatkan Kerrigan di kelompok elit. Dengan 10,5 karung karir melawan Cowboys, Kerrigan sekarang bergabung dengan Hall of Famers Michael Strahan (18.0), Reggie White (17.0) dan Lawrence Taylor (15.0) serta mantan Eagles DE Clyde Simmons (11.5) sebagai satu-satunya pemain yang mencetak gol. 10 lebih karung melawan Dallas.
Kerrigan kemudian mengatakan bahwa mengincar bola yang terselip di antara lengan dan sisi Prescott adalah kebiasaannya.
“Saat kami mencoba menjegal quarterback atau pembawa bola mana pun, kami bertujuan untuk berkeliling dengan satu tangan dan mencoba memukul di sekitar tempat bola mungkin berada (dan) mengeluarkan bola itu,” jelasnya. “Dan untungnya itulah yang terjadi. Dan yang lebih beruntung lagi, Preston Smith ada di sana dan tidak butuh waktu lama untuk mencetak gol.”
Kerrigan membutuhkan permainan itu sama seperti timnya. Ia mengaku berproduksi di daerah lain. Namun, para pemburu umpan cenderung mengukur diri mereka dengan satu statistik: karung. Dan ketika mereka tidak datang, itu bisa menjadi perjuangan mental.
“Terkadang sulit,” katanya tentang tiga pertandingan pertamanya tanpa pemecatan. “Tetapi saya tetap bersikap positif selama beberapa minggu pertama ketika segala sesuatunya tampaknya tidak berjalan sesuai keinginan saya dalam hal pemecatan.”
“Itu bagian dari permainan,” tambahnya. “Anda harus terus bermain dan terus bekerja.”
Kerrigan mengatakan dia melakukan banyak percakapan dengan orang-orang terdekatnya dalam beberapa minggu terakhir ketika rasa frustrasinya semakin dalam. Namun dia lebih banyak memuji istrinya, Jessica, yang selalu memusatkan perhatiannya dan selalu memperhatikan saat-saat terendahnya. Mereka menikah pada bulan Maret.
“Dia mendengar saya mengeluh dan mengeluh tentang berbagai hal dan putus asa ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik,” katanya. “Tapi dia selalu ada untuk menjemputku. Tentu saja aku berhutang banyak padanya.”
Kerrigan juga bersandar pada rekan satu timnya dan terutama Smith. Mereka memiliki lebih banyak kesamaan daripada sekedar bermain di posisi yang sama. Smith sedang mencari pemecatan pertamanya setelah mencatat delapan musim lalu.
“Ryan mendapat dua karung dan kesalahan yang dipaksakan pada pertandingan ini, dan saya hanya berada di sana untuk mendapatkan bola, itu membuat Anda tahu bahwa kami selalu menguasai bola,” kata Smith, “meskipun secara statistik orang-orang merasa kami tidak mungkin melakukannya. tidak punya cukup kantong atau kita mungkin tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang cukup baik saat terburu-buru.”
Smith menambahkan: “Kami membicarakannya. “Kami terus mengatakan satu sama lain (bahwa) kami harus terus berputar. Peluang akan ada di luar sana.”
Tentu saja, satu pertandingan besar tidak berarti perubahan haluan. Tapi itu bisa berarti Kerrigan memulai dengan lambat dan akan memanas.
Dan jika itu masalahnya, ini adalah saat yang tepat untuk pertahanan yang muncul sebagai salah satu pertahanan terbaik di NFL. atau sebuah tim yang akan memasuki fase kritis musimnya.
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)