Itu Permainan kurang dari lima menit memasuki pertandingan kandang penting melawan tim New York Rangers yang sedang kesulitan ketika mereka mendapatkan terobosan besar pertama mereka, skor 2 lawan 1 yang dipicu oleh pergantian Rangers.
Ryan Donato membawa keping ke zona ofensif dengan Pontus Aberg di sebelah kanannya, siap menerima izin. Bek Rangers Perceraian Brady berjongkok untuk memblokir jalur yang lewat dan bahkan mengingat itu, itu adalah pemandangan yang menawarkan banyak kilas balik. Berkali-kali di musim Wild yang lalu, para pemain telah melewatkan peluang serupa daripada mengambil kesempatan, memilih untuk menunda permainan yang sering kali menghasilkan upaya yang tidak berbahaya atau gagal.
Tapi Donato, pemain berusia 22 tahun yang berada di Charlie Coyle trade, adalah seorang veteran yang hanya bermain dalam 12 pertandingan Wild, tidak asing dengan kecerobohan apa pun yang menimpa tim barunya di masa lalu.
Donato memilih sudut di atas Henrik Lundqvist‘s stick end dan melepaskan tembakan melewati penjaga gawang legendaris untuk gol pertama dari lima gol Wild pada malam itu hampir semuanya berjalan baik bagi mereka.
đź‘Ź @DonatoRyan dengan gol ketiganya dengan #mnliar. pic.twitter.com/3q8hFWsQwP
— Minnesota Liar (@mnwild) 17 Maret 2019
Mereka juga mencetak gol power play, periksa Devan Dubnyk melakukan beberapa penyelamatan besar (bahkan jika satu kecelakaan bisa menghantuinya), dan kontribusi sepanjang seri membantu mengirim Rangers 5-2 untuk mengurangi defisit mereka dalam perlombaan wild card dari tiga poin menjadi dua setelah kekalahan perpanjangan waktu Arizona Sabtu malam.
Itu adalah permainan yang dipicu oleh mentalitas tembak-menembak Donato yang disambut baik di tim Wild yang terkadang tidak memilikinya. Sebelum pertandingan hari Sabtu, pertandingan kandang pertama dari dua pertandingan kandang penting dimulai dengan selang waktu 22 jam, pelatih kepala Bruce Boudreau berbicara dengan timnya tentang kurangnya upaya tembakan mereka. Terlalu sering, katanya, mereka menyelesaikan permainan dengan sekitar 40 percobaan. Melawan Rangers mereka punya 75.
“Kami berbicara tentang menembak puck dan menembak puck dan menembak puck,” kata Boudreau. “Saya pikir setelah beberapa saat, hal itu menjadi populer.”
Ini secara alami dimulai dengan Donato, yang ikut berseluncur Victor Rask dan Aberg dan setidaknya untuk satu pertandingan, membantu meningkatkan permainan mereka. Donato menyelesaikan hari Sabtu dengan dua gol, enam tembakan dan satu penalti, yang merupakan tertinggi dalam pertandingan itu. Golnya di babak pertama merupakan yang ke-26 kalinya dalam 72 pertandingan dimana Wild mencetak gol pertama.
“Dia suka menembak,” kata Boudreau. “Itu urusannya. Dia tidak berkeliaran. Dia menemukannya dan ingin menembaknya. Dia orang yang ofensif.”
Masih ada banyak ruang bagi Donato untuk berkembang karena ia ingin membuktikan dirinya sebagai pemain yang layak mendapat tempat di enam besar penyerang. NHL daftar, sebagian besar berpusat di sekitar permainannya di zonanya sendiri. Namun permainan seperti hari Sabtu memberikan dorongan pada saat Alam Liar sangat membutuhkannya. Dia juga mencetak gol kedua tim, menangkis tawaran Luka Kunin.
“Bocah Irlandia dari Boston,” kata Donato, mencatat bahwa gol keduanya sepanjang masa di St. Louis telah terjadi. Akhir pekan Hari Patrick tiba. “Saya pikir bagi kami ini adalah kemenangan besar. … Kita hanya harus terus menghadapi gelombang ini.”
Namun, untuk sesaat di babak kedua, tampaknya kedua poin tersebut akan dibayar mahal.
Pada pergantian bait tengah pertamanya, pemain sayap Jason Zucker menyelesaikan pemeriksaan di belakang jaring Rangers di Skjei. Namun saat Skjei mulai jatuh ke es, bebannya mendarat di kaki kanan Zucker, yang tampaknya membuat lutut dan pergelangan kaki Zucker tertekuk. Dia berbaring di atas es saat permainan berlanjut, membutuhkan bantuan untuk meninggalkan es. Dia tidak memberikan tekanan pada kaki kanannya karena cedera yang awalnya tampak serius Ryan Sutertahun lalu.
“Kelihatannya sangat brutal,” kata Boudreau.
Sulit untuk dilihat. Sepertinya pergelangan kaki kanan Jason Zucker baru saja tertekuk karena beban Brady Skjei. Dia tidak bisa membebaninya ketika dia meninggalkan es. pic.twitter.com/cScOCIiMth
— Chad Graff (@ChadGraff) 17 Maret 2019
Namun setelah tujuh menit pertandingan, Zucker berhasil kembali beraksi dan menyelesaikan permainan dengan empat tembakan dalam 18 shift. Dia tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar setelah pertandingan, tetapi Boudreau awalnya tidak berpikir cedera itu akan menghalanginya untuk pertandingan Minggu malam.
“Banyak pria mengalami benjolan dan memar malam ini,” kata Boudreau. “Kami memblokir 27 tembakan jadi saya perkirakan semua orang akan terluka, tapi saya belum mendengar apa pun tentang (Zucker) yang tidak bisa bermain.”
Ini adalah kedua kalinya dalam waktu kurang dari dua minggu Zucker tampak mengalami cedera serius sebelum kembali bermain, sesuatu yang juga terjadi di Nashville.
“Dokter kami luar biasa,” katanya Marcus Foligno, membuat lelucon. “Sungguh ajaib bagaimana dia kembali seperti itu. Tidak, ketika Anda melihat seorang pria terjatuh seperti itu, itu menakutkan, jadi setiap kali Anda berlutut dan tetap tertunduk, Anda memikirkan hal terburuk yang mungkin terjadi.”
Pada malam ini, bahkan permainan kekuatan Alam Liar pun tidak menjadi masalah. The Wild kini telah mencetak gol di kedua pertandingan setelah latihan yang berfokus pada permainan kekuatan pada hari Rabu yang diwajibkan oleh hasil sebelumnya 0 untuk bulan Maret.
Tapi setelah unit keunggulan pemain mencetak satu-satunya upaya mereka pada hari Kamis, Wild membantu membekukan kemenangan hari Sabtu berkat gol power-play periode ketiga. Kevin Fiala mengirim melewati lalu lintas yang indah ke Jared Spurgeon yang mencetak golnya yang ke-13 musim ini, meningkatkan jumlah gol yang sudah menjadi tahun karirnya, untuk memberi Wild keunggulan 4-1.
Sekarang kita tahu mengapa Spurgeon selalu meneriaki KEVIN!!
cc: @KevinFiala22 | #mnliar pic.twitter.com/sskavodNGz
— Minnesota Liar (@mnwild) 17 Maret 2019
“Kami masih merasakannya,” Eric Steele kata tentang permainan kekuasaan. “Kevin belum lama berada di sini dan peran dia dalam pertarungan ini cukup penting. Saya pikir penting untuk mengerjakannya sedikit dan mengenalnya. Mudah-mudahan hal ini dapat menambah kepercayaan diri kita. Kami memindahkannya dengan cukup baik dan terlihat bagus. Jelas sekali, Spurgeon mempunyai tujuan besar. Kami masih menciptakan beberapa peluang bagus dan itu hal yang bagus.”
Meskipun kemenangan pada hari Sabtu sangat mengesankan, Boudreau dengan cepat mencatat apa yang akan terjadi — pertarungan melawan a penduduk pulau tim yang jauh lebih baik dari Rangers yang bermain di St. Paul keluar dan kini telah kalah 10 kali dari 11 pertandingan terakhirnya.
Berkat lubang yang digali oleh Wild sendiri, mereka tidak boleh tergelincir, bahkan pada detik berturut-turut, yang menimbulkan pertanyaan menarik tentang siapa yang akan melindungi jaring Wild pada hari Minggu.
Dubnyk menampilkan performa yang sangat mengesankan dengan salah satu gol yang dia izinkan berasal dari tendangan yang dia salah mainkan di belakang gawang. Sebaliknya, puck drop pada hari Minggu ditetapkan 19 jam setelah pertandingan hari Sabtu berakhir, menyisakan sedikit ruang untuk istirahat.
“Kami akan menghadapi tim yang sangat bagus besok,” kata Boudreau. “Saya pikir mereka hanya memiliki satu atau dua pemain bertahan di liga saat ini, jadi ini akan menjadi sedikit lebih sulit dibandingkan malam ini.”
(Foto: Bruce Kluckhohn / NHLI melalui Getty Images)