PHILADELPHIA – Mengenakan pakaian merah, para penggemar Phillies berdiri serentak dan memberikan penghormatan yang lantang dan gembira kepada Aaron Nola. Di base pertama ada seorang pria berbaju abu-abu, sendirian, dan dia memutuskan untuk melakukan seperti orang lain.
Russell Martin, shortstop terbaru Blue Jays, bertepuk tangan mengikuti irama penonton saat Nola, yang menatap ke tanah, menuju ruang istirahat. Single solid Martin ke kiri mengakhiri harapan Nola untuk tidak melakukan pukulan keras. Kemudian ada dua angka out pada inning ketujuh.
Pukulan Martin dengan dua orang di base – hasil dari dua kali berjalan – menghasilkan angka lari dan menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Segera setelah itu, starter Blue Jays Jaime Garcia menyelesaikan start tujuh inning yang luar biasa dan Joe Biagini mengambil alih posisinya. Pemukul cadangan Nick Williams melakukan lemparan keduanya di luar batas dan Phillies bertahan untuk kemenangan 2-1.
Bagi para penggemar Blue Jays – ada beberapa orang di stadion dan lebih banyak lagi yang menonton di TV – fakta bahwa Martin memulai permainan di posisi yang ia mainkan sebagai pemain muda sangat menonjol sebelum pertemuan tersebut.
Dia hanya harus menjaga satu pengendara. Pada inning kelima, ia mengambil beberapa langkah ke kanan, melakukan pukulan backhand dan melakukan takedown yang kuat untuk strikeout tersebut. Dia juga menangkap bola.
Beberapa saat kemudian, pria yang biasanya menjadi penangkap yang ditunjuk oleh Blue Jays ini menunjukkan bahwa dia memiliki efisiensi pertahanan 1.000 di posisi shortstop.
Meskipun mengalami kekalahan dan pertandingan yang agak sepi ini, itu adalah peristiwa yang cukup berkesan bagi Martin.
“Ketika saya masih muda, impian saya adalah bermain shortstop di liga-liga besar,” katanya. Terlintas dalam pikiran saya ketika saya dipindahkan ke catcher setelah musim pertama saya di peringkat profesional. Tapi saya selalu merasa punya kemampuan untuk memainkan posisi itu. Jadi fakta bahwa saya diberi kesempatan itu luar biasa. »
Terakhir kali dia bermain shortstop, dia berusia 18 tahun. Itu bersama timnas junior Kanada. Dia sekarang berusia 35 tahun.
Setelah Jays meraih kemenangan 6-5 dengan susah payah pada Jumat malam, suasana hati Martin sedang buruk. Dua babak terakhir hampir menenggelamkan Blue Jays. Manajer John Gibbons kemudian memberitahunya bahwa dia akan memulai pertandingan hari Sabtu dengan shortstop dan dia segera berhenti merenung.
“Ini sedikit mengejutkan saya. Saya bertanya, ‘Apakah dia serius?’ »
Gibbons tidak bercanda.
“Saya seperti, ‘Oke, keren. Itu hebat!’ “, kata Martin.
Tidak ada tim yang mengadakan latihan memukul pada hari Sabtu karena panas — suhunya 31 derajat — dan kelembapan, yang berarti Martin bahkan tidak berlatih menerima ground ball untuk melakukan shortstop sebelum pertandingan.
Dia memulai karena, seperti yang diakui secara terbuka oleh Gibbons sebelum pertandingan, “kami tidak memiliki shortstop yang nyata di tim saat ini.” Aledmys Diaz yang sejauh ini rutin dipanggil, melihat namanya masuk dalam daftar cedera. Dan infielder lain dalam daftar aktif Jays tidak nyaman melakukan shortstop.
“Percayalah, jika saya tidak berpikir dia bisa melakukannya dan melakukannya dengan baik, saya tidak akan mengirimnya ke sana,” kata Gibbons.
Martin menunjukkan refleks yang baik dan menunjukkan dia bisa melempar bola dengan kekuatan dan akurasi dalam dua kesempatan dia digunakan di base ketiga awal musim ini. Seseorang kemudian bertanya kepada manajer apakah dia dapat melakukan banyak hal di shortstop.
Dalam tanggapannya, Gibbons menyebutkan fakta bahwa pertahanan timnya secara kolektif meninggalkan sesuatu yang diinginkan dalam hal ini.
“Bagaimanapun, kami tidak memiliki banyak pemain yang mampu menangani banyak hal. Saya pikir dia akan melakukannya dengan baik,” katanya.
Setelah pertandingan hari Sabtu, Martin ditanya apakah dia menginginkan kesempatan lain untuk bermain shortstop.
“Jika mereka ingin saya bermain shortstop setiap hari, saya akan bermain shortstop setiap hari,” ujarnya sambil tersenyum. Tapi menurutku itu tidak akan terjadi. Saya suka bermain receiver, tidak diragukan lagi. Selama bertahun-tahun saya jatuh cinta dengan posisi ini karena Anda terlibat dalam setiap lemparan, Anda berpartisipasi dalam strategi. Perasaannya benar-benar berbeda ketika Anda bermain di tempat lain selain di belakang plate. Jadi akan sulit untuk menghentikan diri saya untuk memakai kembali perlengkapan ini. »
Nola sudah melempar 88 kartu saat memasuki kartu ketujuh. Setelah Josh Donaldson menyerang, Justin Smoak masuk, setelah menyerang dua kali. Dengan skor tiga bola, dua tembakan, Nola nyaris meleset dari sasaran, kemudian setelah dua hasil, Nola mendapati dirinya unggul 3-2 atas Yangervis Solarte. Dia menunjukkan kepada Solarte semua pukulannya kecuali lengkungannya, dan pukulan itulah yang dia coba. Bola keempat.
Nola berusia 107 tahun saat itue melemparkan. Manajer Gabe Kapler datang untuk mengobrol sebentar. Entah Nola berhasil memperpanjang rekor tanpa golnya atau tidak, yang jelas peluangnya kecil untuk menyelesaikan pertandingan.
Martin berikutnya. Nola memberikannya empat fastball berturut-turut. Dengan hitungan 1-2, fastball-nya meleset dari sasaran. Lemparan berikutnya adalah bola berputar dengan kecepatan 85 mph. Martin menghantamkannya ke tanah dengan kecepatan 101 mil per jam, aman di sisi kiri lapangan.
Asap muncul di home plate. Nola keluar dari no-hitternya, dan dia digantikan setelah 113 lemparan.
(Foto: Bill Streicher / USA TODAY Sports)