Lamarcus Joyner memainkan berbagai posisi di lini belakang bertahan untuk domba jantan, termasuk keselamatan gratis, cornerback, dan punggung nikel. Ketika dia menandatangani kontrak empat tahun senilai $42 juta dengan perampok pada bulan Maret, dia diumumkan sebagai pemain aman – posisi terbarunya – dan di sanalah beberapa orang berasumsi dia akan bermain.
Tapi Raiders sudah menjelaskan sejak awal bahwa mereka akan menggunakan Joyner setinggi 5 kaki 8, 185 pon terutama di punggung nikel, dan di sanalah dia berlatih secara eksklusif selama kamp pelatihan. Beberapa orang mungkin bertanya-tanya mengapa sebuah tim mau membayar mahal. Tapi di masa sekarang NFL, pertahanannya lebih banyak dalam nikel (lima bek bertahan) daripada di pertahanan dasar. Hal ini membuat posisi nikel lebih berharga dibandingkan gelandang ketiga. Dalam sistem Cover 4 milik koordinator pertahanan Raiders Paul Guenther, nikel tidak hanya mencakup penerima slot, ia memiliki banyak tanggung jawab yang membutuhkan banyak keterampilan.
“Pelatih Guenther melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dalam mengembalikan situasi aman, di luar, di dalam. Ini akan menjadi tahun istimewa bagi siswa sekolah menengah,” kata Joyner setelah latihan kamp pelatihan baru-baru ini. “Kami hanya belum menunjukkannya. Kami baru saja melewati tahap dasar, tapi akan sangat menyenangkan untuk tahap kedua ini.”
Guenther tidak menahan diri selama pertandingan eksibisi Raiders di Arizona Kamis lalu. Dia melepaskan paket tekanannya Kyler Murray dan itu Kardinal tersinggung dan mereka tidak punya jawaban.
“Yah, Pelatih Paul melakukan pekerjaannya dengan baik dalam membuat rencana permainan cepat untuk pramusim dengan mengetahui tipe pemain sekaliber Murray,” kata Joyner setelah pertandingan.
Joyner berperan penting dalam membuat rencana permainan itu berhasil. Dia fisik saat melakukan tekel, cakupannya ketat, dan bahkan berkontribusi sebagai blitzer. Jika itu yang didapat Raiders dari Joyner di musim reguler, dia akan bernilai setiap sennya.
Dampak nikel
Pada drive pertama permainan Cardinals, Joyner membaca layar dengan sangat cepat sehingga dia mendapat penalti gangguan umpan ofensif.
Konsep “Layar Panah” sebenarnya adalah sebuah permainan yang bagus. Raiders melakukan gertakan dengan cepat dan tidak ada seorang pun di penerima slot. Jika Larry Fitzgerald, salah satu penerima pemblokiran terbaik di liga, mendapat pemblokiran yang layak pada Joyner, permainan tersebut memiliki peluang untuk mendapatkan jarak yard yang bagus. Tentu saja, mendapatkan pukulan pertama pada posisi ketiga dan ke-17 akan sulit, namun pelanggaran tersebut hanya berusaha untuk mendapatkan posisi lapangan yang lebih baik.
Tapi Joyner membaca drama itu dengan cepat. Alih-alih mendorong Fitzgerald, dia malah membela layar dan mengarahkan pandangannya pada bola, sehingga mengibarkan bendera wasit.
Joyner juga tangguh dalam peliputan, tidak membiarkan banyak pemisahan pada siapa pun yang dia liput secara langsung. Perawakannya kecil, tapi dia kuat saat mengganggu penerima.
Pada detik-dan-12, Raiders berada di Cover 1 (man-to-man dengan satu keamanan yang dalam). Joyner mendapat bantuan dari dalam, jadi dia memainkan pengaruh luar pada Fitzgerald. Dia mengganggu rute dengan kemacetan dua tangan dan mendorong Fitzgerald lebih dekat ke bantuannya di dalam. Fitzgerald mencoba melarikan diri dengan dorongan veteran yang licik, tetapi Joyner melakukan pertarungan tangan kosong dengan baik, berlari bersama Fitzgerald dan tidak memberikan ruang kepada quarterback untuk memasukkan bola.
Joyner mengakhiri hari kuatnya di kantor dengan sekarung Murray, yang menghasilkan keselamatan.
Desain tekanan adalah ciri khas Guenther dan merupakan pilihan sempurna melawan Cardinals, yang akan menggunakan banyak set empat penerima tanpa kesulitan. Tanpa akhir yang ketat, para Cardinals diperkirakan akan berada dalam skema perlindungan lima atau enam orang, membuat serangan ini sangat sulit dihentikan.
Dengan dua gelandang yang menggertak di celah A, penyerang harus menugaskan seorang pemain belakang untuk memblokir salah satu gelandang. Ini berarti bahwa quarterback bertanggung jawab atas setiap edge blitz dan harus membuang bola dengan cepat.
Dalam sekejap, kedua gelandang mundur ke dalam jangkauan. Murray ingin pergi ke Fitzgerald, yang merupakan bacaan hangatnya, tetapi gelandang Vontaze Burfict berlari di bawahnya saat dia aman. Carl Joseph keluar sebagai pemenang.
Karung dan keselamatan ini sebagian besar merupakan hasil dari desain Guenther, tetapi Joyner berhasil menutupi serangan itu hingga detik terakhir dan ledakannya tidak memberi banyak kesempatan bagi Murray untuk melarikan diri.
Maurice Hurst
Hurst menjadi starter melawan Cardinals, tetapi ada pertanyaan apakah Hurst akan menjadi starter dalam tekel bertahan. The Raiders tampaknya ingin memulai seri dengan bek yang kuat. Meski tak bertahan di starting lineup, yang jelas Hurst akan tetap menjadi bagian penting di lini pertahanan sebagai pass rusher. Dia memiliki empat karung sebagai rookie ketika dia terhambat oleh cedera pergelangan kaki menjelang akhir tahun.
Itu sebabnya sangat aneh baginya untuk memainkan hampir seluruh pertandingan di Minggu 1 pramusim melawan Rams. Dan melawan Cardinals, Hurst bermain di babak kedua. Dia tidak punya banyak bukti melawan pemain cadangan dan mempertaruhkan cedera Hurst bukanlah manajemen personalia yang baik.
Tekel bertahan bisa menjadi posisi yang sulit untuk dinilai oleh para penggemar karena gelandang dalam tidak perlu memasang angka monster agar efektif dalam pekerjaannya. Hurst bermain sangat baik di pramusim.
Pertandingan melawan serangan awal Cardinals ini adalah contoh bagusnya:
Hurst menggunakan teknik tiga dan menyumbang gap B. The Cardinals mencoba menjalankan zona luar ke sisi Hurst. Penjaga dan pemain tengah seharusnya menggandakannya, tetapi Hurst melepaskan bola dan masuk ke dada penjaga dengan sangat cepat sehingga pemain tengah tidak memiliki kesempatan untuk mencapainya. Hurst menindas penjaga di lini belakang dan akhirnya meratakannya.
Penetrasi Hurst juga mengganggu jalur tengah ke level kedua untuk mencoba menghentikan gelandang Tahir Whitehead. Drama tersebut tidak terdaftar di lembar stat untuk Hurst, tapi dia melakukan tugasnya dan banyak lagi.
Di sini, Hurst mengakui bahwa dia bermain terlalu mudah di lini belakang dan Cardinals melakukan pengawasan. Dia menelusuri kembali langkahnya, menemukan David Johnson berlari kembali dan benar-benar membantunya mengganggu permainan. Hurst mengambil sudut yang bagus untuk mengejar Johnson, menghilangkan harapan untuk bangkit kembali. Permainan ini juga tidak terdaftar di lembar stat untuknya, tapi Hurst adalah faktor kunci dalam mengubah permainan ini menjadi negatif untuk pelanggaran.
Meskipun Hurst belum menerima pemecatan di pramusim, dia telah tampil cemerlang ketika dia tidak bermain imbang dengan dua tim atau bahkan tiga tim.
Dalam permainan ini, melawan penjaga cadangan Joshua Miles, Hurst mencetak kemenangan instan dengan gerakan berenang. Dia juga menunjukkan sifat atletis yang tidak biasa dengan mendapatkan kembali keseimbangannya setelah tersandung kaki kiri dan membungkuk ke dalam untuk memukul quarterback.
Pada pertandingan pramusim pertama, pertahanan awal Raiders mendominasi tim kedua Rams. Meskipun Cardinals memiliki salah satu lini ofensif terburuk di liga tahun lalu dan saat ini sedang menyelesaikan masalah mereka sendiri, Raiders akan mendapat semangat untuk melihat gelandang bertahan muda mereka mendominasi starter NFL.
Di bagian belakang, Joyner tampak seperti peningkatan besar pada posisi nikel, yang dibutuhkan Raiders. Dengan peningkatan bakat di semua level, Guenther seharusnya bisa menggali lebih dalam paket tekanannya dan membantu menghasilkan lebih banyak tekanan dibandingkan musim lalu.
Poin ekstra
• Guard Jordan Devey dan Denver Kirkland tampil kuat dalam minggu kedua berturut-turut. Dengan Denzelle Good diizinkan untuk kembali berlatih minggu ini, Raiders akan merasa lebih baik tentang situasi penjagaan mereka Gabe Jackson cedera dan Richie Incognito diskors untuk dua pertandingan pertama.
• Kunci Arden terus tampil mengesankan melawan permainan lari dan sebagai pemberi umpan.
• Sedangkan draft pick putaran ketiga tahun lalu Brandon Parker tetap berjuang David Sharpe tetap terkesan. Dia harus ikut dalam pencalonan untuk menjadi pemain ayunan utama tim.
(Foto: Matt Kartozianv/ USA TODAY Sports)