Derek Carr mengawali karirnya dengan baik. Selain mencatatkan angka-angka mengerikan yang menyaingi quarterback teratas sepanjang masa dalam tiga tahun pertama mereka, ia berperan penting dalam menghentikan rekor 14 tahun Raiders tanpa musim kemenangan tahun lalu menjadi 12 kemenangan dan memimpin tempat playoff.
Pernyataan ini mungkin membuat kesal para penggemar Raiders, tapi menurut saya, Carr belum naik ke eselon atas (lima besar) quarterback. Dia mendapat banyak bantuan dengan garis ofensif yang luar biasa dan penerima lebar yang sangat baik, tapi sejauh ini dia telah menjadi gelandang 10 besar. Dan itu masih luar biasa mengingat mantan pick putaran kedua itu baru memasuki tahun keempatnya. Etos kerjanya yang ekstrim dan caranya mengubah kelemahan menjadi kekuatan selama tiga tahun terakhir menunjukkan bahwa dia akan melakukan lompatan tersebut tahun ini.
Salah satu kritik terbesar terhadap karir muda Carr adalah dia kurang agresif. Carr dapat melewati perkembangannya dengan cepat, tetapi ada kalanya dia bisa lebih sabar membiarkan rute berkembang untuk permainan yang lebih besar daripada memeriksa terlalu cepat.
Untuk membantunya berkembang di bidang ini, dia tampaknya telah meminjam satu halaman dari salah satu quarterback top abadi, Drew Brees. Brees adalah seorang perfeksionis dan teknisi. Ia ingin mengoptimalkan setiap pergerakan yang dilakukannya di lapangan. Anda dapat melihatnya dari cara dia bergerak dari satu perkembangan ke perkembangan lainnya.
Alih-alih hanya melihat setiap perkembangan dan hook, ada kalanya dia benar-benar menarik bola ke belakang dengan mengantisipasi bahwa dia akan melakukan lemparan sebelum benar-benar membacanya. Hal ini melakukan dua hal: pertama, memungkinkan dia untuk melempar bola dengan waktu yang lebih baik jika pembacaannya terbuka, dan kedua, jika pembacaannya tidak terbuka, dia dapat dengan mudah menarik bolanya kembali. Tindakan mengawali gerakan melempar justru dapat membekukan seorang bek dan membuka peluang bagi langkah selanjutnya.
Brees membuka diri setelah pembacaan pertamanya dan memulai gerakan melemparnya. Ketika dia melihat itu tidak terbuka, dia menarik bola kembali, tetapi pompa halus membekukan pemain bertahan yang lebih rendah dan membuka ruang untuk checkdownnya untuk mendapatkan jarak yang lebih jauh untuk menangkap. Dia hanya membekukannya selama setengah detik, tapi itu memungkinkan punggungnya untuk mendapatkan beberapa yard lagi sebelum dia dijegal.
Di Minggu ke-3 pramusim hari Sabtu melawan Cowboys, Carr hampir meniru gerakan Brees persis dalam permainan ini:
Konsepnya mirip dengan lari Brees dengan rute keluar perantara dari penerima luar dan berlari kembali sambil duduk di tengah lapangan untuk melakukan check. Kemajuan pertama Carr adalah Michael Crabtree; dia ingin pergi ke sana tetapi merasakan tekanannya. Ia tetap berharap jalurnya terbuka dengan memulai gerakan melemparnya. Tindakan ini membekukan pemain bertahan sesaat. Carr menarik bola kembali dan melempar ke checkdownnya, Jalen Richard. Ruang ekstra yang diciptakan oleh pompa Carr memberi ruang bagi Richard untuk melakukan yang terbaik – membuat pemain bertahan ketinggalan. Kontrolnya beralih dari penguatan minimal ke penurunan pertama, sebagian karena pompa yang halus.
Jadi pompa palsu yang halus dapat membuka ruang untuk checkdown, tetapi bagaimana hal itu membantu Carr menjadi lebih agresif dengan lemparan ke bawah?
Dalam permainan ini, Raiders berada dalam formasi kosong dengan Cordarrelle Patterson menjalankan jahitan dari slot dan Amari Cooper menjalankan rute di bawahnya. The Cowboys berada di Cover 3 dan hanya memiliki satu bek bawah (No. 32 Orlando Scandrick) di sebelah kanan. Cooper adalah bacaan pertama Carr dan Carr memulai gerakan melemparnya ke Cooper, tetapi melihat Scandrick mengemudikan rute tersebut dan meninggalkan celah di belakangnya. Carr menarik bola ke belakang dan dengan cepat mengatur ulang dan melempar ke Patterson yang terbuka lebar untuk layup. Sekali lagi, aksi pemompaan halus ini menggerakkan pemain bertahan untuk membuka ruang bagi pemain lain.
Berikut gambaran luas serangan Patterson:
Jadi kita telah melihat bagaimana pompa palsu yang halus dapat membantu Carr melempar dengan lebih antisipasi pada langkah pertamanya serta membuka ruang untuk langkah berikutnya, tetapi Carr juga menambahkan senjata lain ke gudang senjatanya pada pramusim ini: pompa palsu yang sebenarnya. Perbedaan antara pompa palsu yang asli dan yang halus adalah pompa ini jauh lebih dilebih-lebihkan dan digunakan untuk memalsukan dalam satu cara, tanpa ada niat untuk membuangnya ke sana. Hal ini terutama digunakan untuk membuka ruang untuk lemparan berikutnya.
Carr telah menggunakannya sebelumnya, tapi hanya sedikit. Jika pramusim ini merupakan indikasi apa yang akan terjadi, kita akan melihat lebih banyak lagi hal tersebut dan pertahanan harus memperhatikannya. Masuk akal bagi Carr untuk melakukannya lebih sering karena dia mungkin memiliki lini pemblokiran umpan terbaik di liga dan mereka akan memberinya waktu untuk sering menggunakannya.
Pelanggarannya lagi-lagi dalam formasi kosong dan menjalankan skema lima vertikal melawan Cowboys’ Cover 2. Dalam Cover 2, sudut memainkan teknik rute sementara dua pengaman bertanggung jawab atas dua bagian dalam lapangan.
Carr memompa palsu ke jahitan di sebelah kanan dan meskipun keselamatannya tidak menggigit, dia menghentikan kakinya ketika dia melihat yang palsu dan harus menghormati Patterson yang berlari ke arahnya dari slot. Jendela untuk memasukkan bola ke dalam “lubang madu” masih kecil dengan keamanan di hash dan tendangan sudut, tetapi Carr melempar tali dan memukul Cooper dengan tenang untuk touchdown yang panjang.
Carr bersikap rendah hati ketika berbicara tentang drama itu.
“Coop memercayaiku,” katanya. “Dia berlari dengan kecepatan penuh. Semua berlari dengan kecepatan penuh, memungkinkan para pemain bertahan untuk mempertahankan landmark mereka. Dia bisa mengaturnya dengan benar. Dia yang membuat permainan, dia dan lini serang yang membuat permainan.”
Umpan palsu dan umpan sempurna Carr yang sebenarnya ada hubungannya dengan touchdown seperti halnya kontribusi rekan satu timnya, tetapi dia tidak ingin memuji dirinya sendiri. Kerendahan hatinya merupakan bagian dari gaya kepemimpinannya dan juga menjadi alasan mengapa ia terus berusaha meningkatkan permainannya. Orang-orang hebat tidak pernah puas dengan keberadaan mereka. Dengan tambahan yang ditambahkan Carr ke persenjataan pribadinya dan pemain berbakat di sekitarnya, sulit untuk melihat dia tidak melakukan lompatan untuk menjadi quarterback yang benar-benar elit musim ini.
(Foto teratas: Tim Heitman/USA Today Sports)