Semua orang ingin membicarakan tentang “The Throw”.
Saya mengerti. Saat Anda melihat seorang gelandang melempar bola sejauh 70 yard ke udara dalam permainan nyata, itu bukanlah sesuatu yang mudah Anda lupakan. Ini meledakkan Twitter, mengambil alih dunia blog, dan menjadi bahan perbincangan keesokan harinya. Hanya itu yang terpikirkan oleh siapa pun.
Masalahnya adalah, Patrick Mahomes melakukan beberapa lemparan lain pada hari Jumat di Atlanta, dan beberapa di antaranya membuat saya sama bersemangatnya dengan kemampuannya melempar bola seperti siapa pun di liga (kecuali pemain Aaron Rodgers itu).
Bermain quarterback lebih merupakan steak daripada desis. Lebih banyak substansi daripada flash. Lebih banyak pertunjukan daripada pertunjukan. Lebih banyak menulis sesuatu daripada menggunakan ekspresi berulang (OK, saya kehabisan). Dengan kata lain, meskipun kemampuan untuk melakukan hal yang luar biasa dan istimewa itulah yang memungkinkan Mahomes menjadi gelandang yang unik, namun lemparan gelandang waralaba “biasa” itulah yang membuatnya menjadi pemain hebat. Dan pada hari Jumat, Mahomes menunjukkan sifat yang saya tunggu-tunggu darinya.
Akan lebih cepat jika hanya menampilkan dramanya dan kemudian mengerjakannya kembali dari sana. Lemparan favorit saya malam ini – selain “omong kosong, bagaimana dia melakukan itu?” umpan TD dalam ke Tyreek Hill – adalah keuntungan 14 yard di awal malam. Pada tanggal 3 dan 11, serangan Chiefs terhenti dan membutuhkan permainan kunci. Mahomes terhubung dengan Travis Kelce di sisi kanan lapangan (terlepas dari kenyataan bahwa Kelce memiliki Trufant, cornerback penutup yang sangat bagus, yang melindunginya).
Saya memperlambatnya. Saksikan Kelce saat Mahomes melepaskan bola.
Punggung Kelce menghadap Mahomes saat bola dilepaskan. Faktanya, Kelce bahkan belum memulai tendangannya saat bola dilepaskan. Dari semua penampilannya, Mahomes melakukan lemparan bola ke belakang kepalanya.
Tentu saja bukan itu yang terjadi. Ini adalah rute pengaturan waktu, di mana Mahomes melempar bola ke suatu tempat, mengantisipasi di mana penerimanya berada. Ini adalah lemparan yang sulit dilakukan karena bertentangan dengan gagasan melihat penerima terbuka sebelum bola dilempar. Untuk melakukan lemparan ini, Mahomes harus percaya bahwa Kelce akan pergi ke tempat yang seharusnya. Dan untuk melakukan tangkapan ini, Kelce harus memercayai Mahomes untuk menempatkan bola tepat di tempat yang seharusnya pada waktu yang tepat.
Ini adalah salah satu jenis lemparan yang paling sulit untuk dikuasai di level NFL, dan melihat Mahomes melakukannya dengan sempurna sangatlah menggembirakan. Ini adalah jenis lemparan yang, jika saya menggunakan sistem bagan QB saya, pasti akan dipetakan sebagai “lemparan QB waralaba”.
Mahomes sebelumnya telah menunjukkan kemampuan melakukan lemparan sebelum atau selama istirahat penerima, tetapi saya telah menunggu beberapa kali dalam permainan untuk melihatnya melakukannya. Metode quarterbacking “lihat, lalu lempar” yang lama sangat efektif di tingkat perguruan tinggi, tetapi memiliki keterbatasan dalam permainan profesional. Karena jendela sangat kecil dan pemain bertahan sangat cepat, pada saat quarterback mengenali penerima yang terbuka, jendela tersebut kemungkinan besar sudah tertutup dan tidak akan tersedia dalam waktu yang dibutuhkan quarterback untuk melempar dan bola mencapai gawang. penerima.
Atribut Alex Smith yang sering dibicarakan adalah bahwa dia tidak “melempar pemain secara terbuka”. Tidak seperti banyak masalah lainnya – Smith adalah salah satu quarterback yang paling banyak dikritik secara tidak adil di liga – kritik ini secara umum sah. Dengan sedikit pengecualian, Smith tidak sering melempar ke penerima sampai dia membukanya. Itu adalah bagian dari batasannya sebagai quarterback, karena alasan yang disebutkan di atas. Dibutuhkan lemparan/situasi tertentu, yang tidak pernah merupakan hal yang baik untuk pelanggaran NFL.
Pada Jumat malam, Mahomes melakukan beberapa lemparan dalam aksi terbatas saat penerima mulai atau masih istirahat. Konversi down ketiga ke Kelce adalah permainan yang paling jelas, tetapi ada beberapa permainan lainnya juga. Seperti yang:
Dalam hal ini tidak terlalu ekstrem—Hill melakukan pukulannya dengan sangat cepat di sini sehingga hampir mustahil bagi Mahomes untuk melakukan lemparan lebih cepat—tetapi Anda dapat melihat konsep yang sama: Mahomes melempar saat Hill melakukan pukulannya. . Hal ini membantu jika bola tiba sepersekian detik lebih cepat, dan Hill sendirian saat bola tiba di sana, tanpa ada bek yang perlu dikhawatirkan (cornerback di depannya mulai keluar ke dalam, takut akan permainan besar).
Karena pemain bertahan sering kali takut dikalahkan oleh Hill, lemparan/tangkapan semacam ini pada dasarnya tidak dapat dihentikan terhadap liputan pemain luar jika Mahomes dan Hill dapat mengatur waktunya sesuai. Saya pribadi ingin melihat Mahomes mendapatkan bola lebih cepat di sini, betapapun sulitnya.
Jenis detail ini adalah sesuatu yang harus dikuasai oleh quarterback NFL yang baik, tetapi kenyataannya adalah banyak quarterback tidak secara konsisten mencapai penerimanya secepat yang seharusnya dalam rute mereka. Entah itu karena mereka lambat menyadari apakah penerima akan terbuka atau ragu-ragu untuk mempercayai lengan mereka, menurut saya hanya ada selusin quarterback yang mencapai rute waktu dengan konsistensi di NFL. (“Konsistensi” adalah kata kuncinya. Mereka semua melakukannya dari waktu ke waktu.)
Apakah hanya setengah detik saja sudah membuat perbedaan besar? Baiklah, mari kita lihat penyelesaiannya pada Kelce.
Kami hanya melihat sebagian dari rute Kelce di sini, tetapi kami melihat cukup untuk mengatakan bahwa Mahomes mulai melepaskan bola di awal rute daripada menunggu sampai Kelce mencapai pemisahan.
Siarannya berbaik hati untuk memutar ulang rute Kelce, dan perbedaan yang terjadi ketika bola tiba lebih cepat terlihat jelas.
Kelce melakukan pekerjaan fenomenal dalam menciptakan pemisahan di ujung rute (pada dasarnya, di mana rute berubah arah atau terputus) menggunakan pertarungan tangan kosong, fisik, dan keterampilan mengubah arah yang unggul. Namun, Keanu Neal, gelandang dalam liputan, adalah pemain berbakat dan mampu pulih dan memperkecil jarak dengan cepat.
Di sinilah waktu lemparan berperan. Hanya ada sekitar satu setengah detik ketika Kelce benar-benar terbuka. Bayangkan apa jadinya jika Mahomes menunggu hingga pemisahan tercapai sebelum melepaskan bola. Pada saat tangkapan itu tiba, Neal sudah berada tepat di Kelce, dan tangkapan ini menjadi persaingan yang sangat sulit. Namun, karena bola tiba pada saat itu, penangkapannya relatif mudah dan Kelce dapat bergerak ke lini depan dan mendapatkan beberapa yard tambahan.
NFL dikenal sebagai permainan jempol dalam pidato aktor Al Pacino “Any Give Sunday”, dan itu sepenuhnya benar. Namun, saya akan mengubahnya sedikit untuk menyebutnya permainan sepersekian detik. Karena permainan ini sangat cepat pada level pro, perbedaan antara lemparan yang dilepaskan pada tanda dua detik dan lemparan yang dilepaskan pada tanda dua setengah detik dapat menentukan keberhasilan atau kegagalan permainan. Quarterback terbaik secara konsisten melepaskan bola sedikit lebih cepat daripada quarterback rata-rata, mengantisipasi bahwa penerima akan segera terbuka daripada menunggu dia benar-benar terbuka.
Drama seperti “The Throw” akan membuat Mahomes istimewa. Saya mempunyai sedikit keraguan tentang hal itu. Tapi saya ingin Mahomes menjadi lebih dari sekadar istimewa – saya ingin dia menjadi hebat. Dan secara konsisten melakukan lemparan seperti yang dibahas di sini akan sangat membantu mewujudkannya. Fakta bahwa dia melakukannya dalam dua pertandingan pramusim di musim pertamanya sebagai starter memberi saya lebih banyak keyakinan bahwa dia akan berhasil daripada yang bisa dilakukan oleh pemain dalam mana pun (tidak peduli betapa konyolnya).
(Foto teratas oleh Peter Aiken/Getty Images)