AUBURN, Ala. — Mari kita mulai menguraikannya salah satu penampilan ofensif terburuk Auburn di era Gus Malzahn di tempat yang paling tidak mungkin — satu-satunya drive di mana Macan secara efektif menggerakkan bola untuk mencetak touchdown.
Dalam kemenangan 34-3 melawan Arkansas, Auburn melakukan 12 pukulan ofensif yang mencoba melakukan sesuatu selain lutut atau field goal. Yang kedua hingga terakhir memperoleh 72 yard dalam delapan permainan dengan jarak 9,0 yard per jepretan. Auburn rata-rata mencetak 2,7 yard per permainan di semua gabungan drive lainnya.
Drive touchdown terakhir dimulai dengan permainan negatif dari formasi kucing liar. Tapi setelah itu, Auburn melakukan permainan sejauh 12, 7, 14, 12, 13 dan 15 yard, dengan kegagalan yang dalam menjadi satu-satunya kendala.
Itu adalah contoh serangan klasik Auburn di bawah kepemimpinan Malzahn — cepat, efisien, dan konsisten.
Dan ini bukan pertama kalinya Auburn mendapatkan dorongan seperti itu dalam tiga pertandingan FBS pertama musim ini. The Tigers memulai dengan baik dan menyelesaikan dengan kuat dalam kemenangan Minggu 1 melawan Washington. Mereka juga mencetak touchdown pada tiga drive berturut-turut dalam kekalahan Minggu ke-3 dari LSU.
Namun masalah yang melumpuhkan adalah apa yang dilakukan Auburn pada semua drive lainnya. Cuaca sangat panas dan dingin selama empat minggu pertama musim ini.
“Kami akan memainkan dua atau tiga atau empat atau lima permainan bagus secara bersamaan, dan kemudian kami akan memainkan dua permainan berturut-turut di mana kami melewatkan tugas atau tidak melaksanakannya,” kata koordinator ofensif Chip Lindsey, Minggu. “Kami perlu menjadi lebih konsisten dalam segala hal yang kami lakukan. Ini bukan hanya lini serang; itu quarterback, penerima… itu berlari kembali dalam perlindungan dan memastikan jejak mereka tepat di dalam zona dan menuju ke arah yang benar.
“Kami harus melakukan pekerjaan dengan baik sebagai satu kesatuan secara keseluruhan, dan saya pikir kami akan melihat banyak kemajuan jika kami melakukan hal itu.”
Seperti yang ditambahkan Lindsey pada hari Minggu, Auburn bermain jauh dari yang terbaik di setiap posisi ofensif melawan Arkansas.
Kekurangan terbesar terjadi di lini ofensif. Auburn berjuang secara merata di darat dan di udara, rata-rata mencatatkan rata-rata 3,5 yard bergegas non-karung per upaya membawa dan 6,1 yard per upaya operan. Ia juga menyerahkan empat karung – ditambah satu karung yang dihapus karena penalti masker – dan sembilan tekel karena kalah.
Auburn mencoba menyelesaikan beberapa masalah garis ofensifnya dengan memasukkan mahasiswa baru kaos merah Nick Brahms sebagai pusat. Untuk sebagian besar, Brahms tampak sebagus gelandang dalam pelanggaran yang hanya menghasilkan 3,9 yard per permainan. Dia tidak terlalu menguasai quarterback Jarrett Stidham, dan lini ofensif Macan tampaknya tidak memiliki masalah komunikasi apa pun.
“Dia membuat beberapa kesalahan di sana-sini, seperti yang dilakukan siapa pun pada start pertama, kesalahan besar pertama,” kata Lindsey. “Tapi puas banget. Saya pikir masa depan cerah bagi Nick. Saya menyukai banyak hal yang dia lakukan.”
Brahms melakukan blok kunci pada touchdown pertama Auburn pada permainan tersebut, penyerahan zona dalam kepada JaTarvious Whitlow.
Brahms mempertahankan pertahanan operannya dan melakukan beberapa blok downfield yang bagus pada operan layar.
Namun, secara keseluruhan, garis ofensif interior Auburn tidak berjalan baik melawan Arkansas. Dalam permainan lari, Auburn hanya mematahkan satu putaran di tengah selama lebih dari lima yard — hasil imbang untuk Whitlow di mana dia dipukul menjelang akhir permainan dan membentur tiang ke bawah lapangan untuk keuntungan 14 yard.
Inilah bagaimana kesuksesan Auburn yang terburu-buru dipecah berdasarkan arah:
- Kiri: 4 terburu-buru untuk 23 yard (5,75 per terburu-buru)
- Tengah: 17 terburu-buru untuk 42 yard (2,47 per terburu-buru)
- Benar: 7 terburu-buru untuk 39 yard (5,57 per terburu-buru)
Zona dalam adalah inti dari serangan Auburn. Enam dari 22 percobaan umpan Stidham melawan Arkansas terjadi dalam bentuk run-option dengan pembacaan zona dalam. Namun, ketika Auburn mengarahkan bola ke tengah pada permainan yang tidak seri, rata-rata kecepatannya hanya 1,81 yard per rush.
- Sapu + lempar: 7 untuk 56 meter (8.00)
- Menarik: 3 untuk 16 meter (5.33)
- Zona dalam + daya: 16 untuk 29 (1,81)
- Penjaga Kucing Liar: 2 untuk 3 (1,50)
Kesuksesan datang dari luar. Pada enam carry dan gagal melawan Arkansas, Auburn rata-rata mencetak rata-rata 8 yard per carry. Carry terpendek berjalan sejauh 5 yard, dan dua di antaranya memecahkan dua digit — termasuk touchdown Whitlow dari jarak 15 yard pada drive terbaik Auburn dalam permainan tersebut.
Auburn menyelesaikan permainan itu melawan Arkansas pada drive khusus itu. Tiga dari tujuh drama itu menghasilkan uang. Itu adalah penyesuaian yang terlambat dari apa yang dilihat Lindsey dan staf ofensif di awal pertandingan.
“Kami mencoba mengelolanya sejak dini, namun tidak membuahkan hasil. Namun begitu mereka mulai memberikan kami peluang tersebut, saya pikir kami memanfaatkannya,” kata Lindsey.
Auburn tampaknya lebih sukses secara keseluruhan ketika berlari ke perimeter. The Tigers mencetak gol pada tiga dari lima drive di mana mereka melakukan setidaknya satu sapuan atau lemparan. Dua drive lainnya berakhir dengan field goal yang gagal dan turnover setelah mencapai jarak 67 yard.
Seharusnya tidak terlalu mengejutkan bahwa serangan cepat Auburn lebih berhasil dari luar. Dua tekel The Tigers, Pangeran Tega Wanogho dan Jack Driscoll, secara umum tampil lebih baik dibandingkan rekan satu timnya di lini tengah. Wanogho masih menjadi run blocker yang kuat, dan Driscoll adalah gelandang paling berpengalaman di tim setelah pindah dari UMass.
Lari luar juga cocok untuk talenta playmaker Auburn yang lebih cepat, seperti bek junior Kam Martin dan penerima mahasiswa baru Anthony Schwartz. Martin yang lebih kecil tidak terlalu berhasil melakukan tekel pada tahun 2018. Pada hari Sabtu, 32 dari 39 yard larinya dilakukan melalui tiga sapuan dan satu lemparan.
Saat Auburn terus mengembangkan lini ofensifnya – terutama dengan pemain baru berbaju merah di bawah center – berlari di sisi luar bisa menjadi kunci untuk menghidupkan kembali permainan bawah. Stidham juga bisa menjadi dorongan ekstra dalam upaya itu. Arkansas tidak menghormati ancamannya untuk mempertahankan RPO, melakukannya hanya tiga kali dalam 19 penampilan tersebut. (Dua kali, tampaknya Stidham akan lebih baik menyerahkan bola ke punggungnya yang berlari.) Hal itu memungkinkan tendangan Arkansas untuk macet lebih keras di bagian dalam, menyebabkan banyak tekel untuk kalah.
Stidham tidak akan menjadi ancaman besar untuk berlari dalam jarak jauh, tetapi untuk menarik bola kembali dan menahannya untuk mendapatkan keuntungan yang baik seperti yang dia lakukan akhir musim lalu akan bermanfaat bagi stormtrooper yang sedang berjuang. Dia telah membaca beberapa kali melawan Arkansas yang dia ingin kembalikan.
Namun, tidak banyak yang bisa dilakukan Stidham dalam permainan passing hampir sepanjang malam itu. Pada 30 permainan operan yang dipanggil, Stidham dipecat lima kali, dipaksa berebut tiga kali dan dilarikan dua kali. Auburn rata-rata hanya 5,3 yard per pengembalian.
Salah satu karung Arkansas jatuh sebagai karung perlindungan di zona merah, dan karung lainnya terjadi dalam serangan cornerback yang tidak teridentifikasi sebelum jepretan tersebut.
Namun secara keseluruhan, lini ofensif Macan kesulitan dengan serbuan umpan empat orang dari Arkansas. Stidham melakukan 7-dari-11 tendangan lurus, tetapi dia hanya memperoleh 36 yard passing pada lemparan tersebut. Dia juga dipecat empat kali secara straight back, dibandingkan dengan satu kali dalam 12 play-action dan operan RPO.
- Tiket kembali: 7-11 untuk 36 yard (3,27 per percobaan), ditambah 4 karung
- Tiket Aksi Bermain: 3-5 untuk 30 yard (6,00 per percobaan), ditambah 1 karung
- Tiket masuk RPO: 4-6 untuk 69 yard (11,50 per upaya)
“Sering kali kami juga tidak kalah dalam hal pertahanan, jadi pasti ada rasa frustrasi di sana,” kata Lindsey. “Saya tahu kami memiliki kabut belakang sebagai perlindungan, dan kami menyerang beberapa kali di depan. Tapi pada akhirnya, kami tidak bisa membiarkan mereka berusaha keras dan mengenai wajah (Stidham).”
Dengan tekanan yang mempengaruhi sepertiga dari upaya umpan quarterbacknya, Auburn tidak punya banyak waktu untuk meregangkan lapangan secara vertikal melawan Arkansas.
21 upaya umpan Stidham melawan Arkansas — tidak termasuk satu karungnya — mencakup gabungan jarak 123 yard di udara. Itu rata-rata 5,86 yard, dan angka terendah mencakup upaya rute terbang sejauh 40 yard ke Darius Slayton dan upaya tendangan sejauh 50 yard ke Schwartz.
Stidham belum pernah melakukan pukulan dalam musim ini kecuali touchdown panjang melawan Schwartz melawan tim FCS Alabama State di Minggu 2. Sementara Auburn unggul dalam pukulan tersebut di Minggu 4 musim lalu melawan Missouri, dia harus puas dengan pukulan yang sangat singkat. tahun ini melawan Arkansas.
“Saya harus kembali melatihnya dan memukulnya dalam permainan,” kata Stidham, Sabtu. “Untuk alasan apa pun, saya agak mundur. Hanya perlu menurunkannya.”
Perjuangan Stidham dengan bola dalam adalah tanda lain dari ketidakkonsistenan dalam serangan Auburn secara keseluruhan. Bahkan ketika perlindungannya cukup kuat, Auburn kesulitan untuk mengambil peran besar.
Untungnya bagi Auburn, screen pass dan tick telah menjadi cara yang efektif untuk menggerakkan bola. Melawan Arkansas, Stidham mencetak 10 untuk 12 umpan tersebut untuk jarak 102 yard, termasuk keuntungan 42 yard dari Schwartz.
Dua ketidaklengkapan terjadi secara tiba-tiba, dan satu layar yang mengalami kerugian satu yard digagalkan oleh Ryan Davis yang biasanya dapat diandalkan. Kesalahan kecil seperti itu bertambah, terutama dalam permainan di mana Auburn hanya memainkan 58 permainan karena lapangan pendek dan drive cepat.
“Kami hanya harus mengeksekusi dengan lebih baik,” kata Davis. “Jelas, (tidak masalah) jenis permainan apa yang Anda pilih — ke-11 orang tersebut harus memiliki pemahaman yang sama, dan apakah itu pemeriksaan atau perubahan perlindungan atau apakah orang ini yang melakukan blok. Ada begitu banyak faktor yang tidak Anda ketahui saat ini hingga Anda berpikir, ‘Oh, wow. Masih jauh dari melakukan hal yang benar agar drama ini benar-benar berhasil.’”
Lima penyelesaian Stidham yang tersisa semuanya dilakukan dengan umpan cepat — empat tendangan melengkung dan miring.
Saat Auburn terus mencari solusi untuk masalah lari dalam dan perlindungan operan secara keseluruhan, operan cepat tampaknya menjadi pilihan yang lebih dapat diandalkan. Stidham mungkin lebih mudah mengatur ritme dengan lemparan ini. Strategi ini juga memanfaatkan kekuatan penerima yang cepat dan gesit seperti Davis, Schwartz, dan Slayton, serta target bertubuh lebih besar seperti Seth Williams dan Sal Cannella.
Ketika Auburn memasangkan operan tersebut dengan permainan lari yang lebih beragam pada drive kedua hingga terakhir melawan Arkansas, hal itu meraih kesuksesan besar. Stidham memukul Schwartz pada check-down yang dirancang dengan baik dan Davis pada layar untuk down pertama berturut-turut.
Bersama-sama, lari luar dan umpan Auburn menyumbang 190 dari 225 yard melawan Arkansas.
Serangan ofensif semacam itu memperluas pertahanan secara horizontal, yang dapat membuka lebih banyak ruang bagi Auburn untuk beroperasi di dalam carry. Hal ini juga dapat memaksa bek bertahan untuk bermain lebih dekat ke garis latihan, membuka kemungkinan umpan yang lebih dalam, terutama melalui aksi permainan.
Auburn masih dalam proses dalam hal aspek smashmouth klasik dan serangan yang lebih dalam. Sementara interiornya sedang mengalami perbaikan, Macan telah menunjukkan bahwa mereka bisa sukses di luar. Mereka tidak bisa mengandalkan permainan itu sendirian, tetapi menggunakannya lebih banyak dapat memberi waktu untuk mengembangkan permainan lini ofensif dan lari interior.
Meskipun tidak banyak hal positif yang bisa diambil dari penampilan Tigers sepanjang 225 yard melawan tim Arkansas yang kalah dari Colorado State dan Texas Utara, cara mereka beroperasi pada touchdown drive terakhir membuat Lindsey memberi sedikit harapan.
“Ada banyak hal bagus yang direkam di sana,” kata Lindsey. “Tetapi untuk bisa menyerang dengan baik, Anda harus konsisten, dan Anda harus mampu melakukannya berulang-ulang sepanjang waktu. Itu yang sedang kami kerjakan.”
(Foto teratas oleh Michael Chang/Getty Images)