COLUMBUS, Ohio – Chris Holtmann memandang Justin Ahrens saat Ohio State meringkuk di dekat bangku cadangan sebelum dimulainya babak kedua Rabu malam melawan Northwestern.
“Sekarang?” tanya Ahren. Dia juga terkejut dengan hal itu.
Holtmann kemudian mengatakan bahwa dia baru-baru ini mempertimbangkan untuk memainkan Ahrens di awal pertandingan. Pemain sayap baru setinggi 6 kaki 5 inci ini belum pernah tampil sejak awal tahun ini, belum bermain sama sekali dalam delapan dari 26 pertandingan Buckeyes, dan bermain kurang dari 10 menit dalam 12 pertandingan yang ia mainkan. Jadi, dia bukanlah kandidat yang mungkin dimasukkan ke dalam lima pemain utama di awal babak kedua, yang saat itu merupakan pertandingan yang ketat. Dengan lima pertandingan tersisa di musim reguler, Holtmann masih sedikit merasakan rotasinya.
Pada hari Rabu, perpaduan dan kecocokan itu membuahkan hasil. Ahrens hanya bermain tujuh menit. Tapi dia menyelesaikannya dengan sepasang pukulan backdoor – salah satunya adalah dunk dua tangan – menghasilkan dua rebound dan satu assist. Dia memberi OSU dorongan awal dan sejajar dengan pemain cadangan lainnya, yang digabungkan untuk menghasilkan 27 poin dalam kemenangan 63-49. Kemenangan tersebut mengakhiri dua kekalahan beruntun dan membuat Ohio State (17-9, 7-8 Sepuluh Besar) kembali ke dalam satu pertandingan 0,500 dalam permainan konferensi.
Berikut empat hal yang kami pelajari:
1. Holtmann, seperti pelatih mana pun di akhir musim ini, lebih memilih untuk tidak mengutak-atik pasukannya sama sekali saat ini. Ini mulai terasa sedikit konsisten. Musa Jallow menjadi starter untuk game kedelapan berturut-turut bersama dengan CJ Jackson, Luther Muhammad, Andre Wesson dan Kaleb Wesson di sayap. Rotasi selama waktu itu jarang melampaui kelima pemain tersebut, Duane Washington, Keyshawn Woods, dan Kyle Young.
Namun pengakuan Holtmann bahwa ia mempertimbangkan untuk memulai Ahrens adalah hal yang menarik. Sekarang tidak mengherankan melihat mahasiswa baru ini melakukan start pertamanya pada hari Sabtu di posisi no. 24 Maryland (14.00, ESPN) tidak mengerti. Holtmann pernah mengatakan di masa lalu bahwa dia lebih menyukai garis pertahanan yang lebih baik saat menentukan starter. Mengatasi Jallow bersama Ahrens adalah kebalikan dari itu. Padahal hal itu mungkin diperlukan bagi tim yang kesulitan mencetak gol sebanyak OSU tahun ini.
“Saya yakin sebagian besar pelatih akan menyukainya,” kata Holtmann. “Saya pikir karena cedera dan masa muda kami, rotasi kami sedikit berubah-ubah. Lebih cair dibandingkan tim mana pun yang pernah saya latih sepanjang tahun ini. Tapi tidak apa-apa, kami akan melewatinya.”
Apa yang dapat dia lakukan dibatasi oleh beberapa faktor. Woods lebih memilih untuk keluar dari bangku cadangan. Di situlah dia berada dalam kondisi terbaiknya di awal karirnya di Wake Forest dan tampaknya berada dalam kondisi paling nyaman. Young, yang melewatkan empat pertandingan pada bulan Januari karena patah tulang akibat stres di kakinya, masih tertahan oleh efek cedera tersebut. Dia bermain produktif selama 14 menit pada hari Rabu dengan delapan poin, empat rebound dan dua assist, tetapi dia juga belum bisa berlatih akhir-akhir ini.
“Dia hebat,” kata Holtmann. “Dia tidak bisa berlatih, jadi kondisinya terpengaruh. Saya tidak bisa memainkannya sebanyak yang saya inginkan saat ini karena dia lelah. Anda hanya bisa mendapatkan begitu banyak pengondisian pada sepeda. Dia tidak berlatih kemarin, dan saya mengerti alasannya. Dia mungkin akan dimasukkan ke dalam starting line-up kami. Mungkin itu orangnya. Kami akan menggeser Dre (menjadi penyerang kecil) saat kami memulai musim, tapi dia tidak bisa melakukan itu dengan kakinya saat ini.”
2. Itu membuat Jallow, Ahrens dan Washington sebagai satu-satunya pilihan untuk mengisi posisi penyerang/sayap kecil itu di lineup awal. Jallow bagus dalam pertahanan dan pertahanan, meskipun ia memiliki keterbatasan dalam menyerang. Ahrens memanfaatkan peluangnya saat melawan Northwestern. Namun, Washington saat ini memiliki keunggulan tertinggi di antara ketiganya.
Dia bermain 28 menit tertinggi musim ini pada hari Rabu dan menyelesaikannya dengan delapan poin, lima rebound, dan dua assist. Sejak serangan beruntun pada bulan Januari, Washington telah menembakkan 35 persen tembakan tiga angka pada bulan ini. Ini adalah faktor yang diremehkan dalam kesuksesan Ohio State.
Ketika Washington mencetak dua atau lebih angka 3, Buckeyes menjadi 8-2. Ketika dia memukul satu atau tidak sama sekali, skornya menjadi 9-7. Hal ini berkaitan dengan keberhasilan OSU dibandingkan dengan persentase tembakan 3 poin secara keseluruhan, namun Washington adalah orang – di luar Jackson dan Kaleb Wesson – yang harus diandalkan untuk melakukan sejumlah tembakan.
“Jika Anda berpikir tentang pertandingan yang kami menangkan di sini akhir-akhir ini, dia datang dan memberi kami banyak menit bagus: Di Indiana, di kandang melawan Penn State, kami tidak akan menang tanpa Duane membuat beberapa angka kritis,” kata Holtmann. dikatakan. “Kami harus terus membuatnya lebih baik, dan dia harus melakukan pendekatan yang tepat.”
Dan dia harus bisa dimainkan. Penembakannya pada bulan Januari menjadikan hal itu hampir mustahil jika digabungkan dengan kesulitan Washington dalam hal pertahanan. Pertandingan hari Rabu mungkin merupakan upaya pertahanan terbaiknya, bahkan jika itu melawan tim Northwestern yang berjuang untuk mencetak lebih banyak gol daripada yang dilakukan Ohio State dalam permainan Sepuluh Besar — yang cukup berarti. Dua permainan yang lalu, Michigan State menyerang Washington dengan mengusir pemainnya dari layar bola dan membuka permainan. Pada hari Rabu, dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menghindari kemacetan dan tetap mengikuti jejaknya. Dia juga mencuri dan mendapat nilai plus-12 untuk permainan tersebut.
Sementara mahasiswa baru Luther Muhammad masih terperosok dalam keterpurukan dalam menembak (dia mencatatkan 0 dari 4 pada hari Rabu dan 1 dari 19 dalam tiga pertandingan terakhirnya), Washington terlihat seperti pemain muda yang mulai bangkit.
“Saya benar-benar merasa masih harus menjadi lebih baik, namun saya merasa sudah menempuh perjalanan panjang untuk menjadi pemain yang lebih baik, rekan setim yang lebih baik, orang yang lebih baik,” kata Washington. “Kami datang untuk berlatih setiap hari untuk menjadi lebih baik. Itu tercetak di kepalaku sejak awal. Anda harus datang ke kantor tepat waktu setiap hari, jika tidak, Anda akan ditendang.”
Kaleb Wesson memimpin dengan 22 poin melawan Northwestern Ohio State pada hari Rabu. (Joe Maiorana/USA Hari Ini Olahraga)
3. Kemenangan melawan Northwestern adalah contoh terbaik yang kita lihat tahun ini tentang seberapa hebat Kaleb Wesson sebagai playmaker. Dia berhasil memasukkan 8 dari 14 poin dengan angka tertinggi dalam tim, 22 poin, namun umpannya membuat perbedaan.
Northwestern dibuka dengan membawa tim ganda yang keras ke Wesson ketika dia mendapatkan bola di tiang gawang. Dia sering merespons dengan menemukan orang yang tepat, memberi umpan kepada rekan satu timnya untuk melakukan mid drive yang mudah dan kembali melalui pemotongan. Dia menyelesaikan dengan empat assist dan mungkin seharusnya mendapatkan dua assist lagi jika bukan karena umpannya yang berhasil digagalkan oleh rekan satu timnya dalam perjalanan ke tepi lapangan.
“Saya pikir Kaleb sangat bagus di kedua sisi sepanjang malam,” kata Holtmann. “Saya pikir Kaleb orang yang tegas. Kami telah bekerja dengannya sejak awal tahun untuk lolos dari tim ganda karena itu adalah hal yang sulit bagi seorang pria ketika Anda memiliki pria dengan tinggi 6-9, 6-10 yang mendatangi Anda. Ini bisa sangat sulit. Pengambilan keputusannya harus sedikit lebih cepat. Itu terjadi malam ini. Saya pikir para pemain kami melakukan pemotongan yang lebih baik malam ini, dan itu membuat mereka sedikit tersingkir dari (tim ganda) itu.”
Maryland menggandakan posisinya ketika kedua tim bertemu awal musim ini, dan lini depan Terrapins akan membawa pengaruh besar ke Northwestern. Wesson membuat tiga assist dan satu turnover dalam permainan itu, tetapi dia juga berhasil menghasilkan 3-dari-7 tembakan dari lapangan. Apa yang dia lakukan pada hari Rabu adalah kebangkitan yang bagus dari permainan di mana dia berjuang dalam sebagian besar liputan tunggal melawan Michigan State dan tampak lelah menjelang akhir. Dia efektif selama 33 menit penuh melawan Northwestern dalam permainan yang temponya sedikit lebih lambat.
4. Mengenai peluang Turnamen NCAA OSU, Anda tidak mendapatkan banyak keuntungan dengan mengalahkan Northwestern di kandang sendiri. Namun seiring dengan susunan jadwal di sisa musim ini, pertandingan ini dan perjalanan kembali ke Evanston pada bulan Maret adalah dua pertandingan bagi Buckeyes untuk tetap menjaga pikiran mereka tetap di atas air saat mereka mencoba mengalahkan salah satu tim terbaik di musim ini. Besar. Sepuluh pertandingan tersisa melawan Maryland, Iowa, Purdue dan Wisconsin.
Saat ini, Buckeyes berada di urutan ketujuh dalam klasemen Sepuluh Besar. Skornya 7-2 melawan tim di bawahnya, dan 0-6 melawan tim di atasnya. Mereka berpegang teguh pada beberapa kemenangan tandang yang masih terlihat bagus, menurut peringkat NET, tapi itu adalah resume yang orang-orang akan terus membuat lubang sementara produk di lapangan, terutama saat menyerang, belum begitu enak. Babak kedua melawan Northwestern, di mana OSU menembakkan 53 persen dengan 12 assist dan satu turnover, merupakan langkah ke arah yang benar.
Namun, Ohio State perlu mengalahkan salah satu tim berkaliber tinggi ini agar merasa nyaman dengan peluang turnamennya.
(Foto teratas Chris Holtmann: Joe Maiorana / USA Today Sports)