Jika Mets mempekerjakan Chaim Bloom, pertanyaannya akan minimal.
Bloom, wakil presiden operasi bisbol Rays, bekerja untuk salah satu waralaba paling progresif dalam bisbol, sebuah waralaba yang kehilangan dua pelatihnya karena tim lain sebagai manajer pada hari Kamis. Dia berpengalaman tidak hanya dalam bidang analitik, tetapi juga di hampir semua bidang lain yang berhubungan dengan seorang CEO, mulai dari pengembangan pemain, negosiasi kontrak, hingga pencarian bakat internasional. Bagi Mets, yang sudah terlalu lama gagal menerima sepenuhnya pemikiran bisbol modern, dia hampir ideal.
Namun, saya tidak merasa Mets akan mempekerjakan Bloom. Perasaan yang saya dapatkan adalah mereka akan memilih Brodie Van Wagenen, seorang agen yang merupakan co-head divisi baseball di CAA Sports. Ini hanyalah perasaan dan pembaca tidak boleh menganggapnya sebagai Injil. Awal pekan ini, banyak media mengira Mets condong ke mantan GM Brewers dan Rangers Doug Melvin. Tim memberi tahu Melvin pada hari Kamis bahwa dia tidak lagi dipertimbangkan.
Mengapa Mets mempekerjakan Van Wagenen, seorang agen yang tidak memiliki pengalaman dalam operasi bisbol, daripada bintang yang sedang naik daun seperti Bloom, yang cocok dengan banyak karyawan baru-baru ini untuk posisi eksekutif puncak, belum lagi cetakan yang sedang dicari oleh Giants untuk pembukaan mereka sendiri ?
Mungkin karena pemilik mayoritas Mets Fred Wilpon dan putranya Jeff yakin mereka akan mendapat pujian atas pilihan yang luar biasa. Mungkin karena mereka akrab dengan Van Wagenen, yang mewakili beberapa bintang terbesar tim – pitcher Jacob deGrom dan Noah Syndergaard, pemain luar Yoenis Cespedes, baseman ketiga Todd Frazier. Mungkin karena mereka berpikir Van Wagenen akan lebih terpelajar dalam menghadapi media dibandingkan Bloom, sebuah faktor yang seharusnya tidak terlalu penting bagi keluarga Wilpon seperti yang terlihat selama ini.
Berkepribadian, cerdas, dan sangat sukses di bidang pilihannya, Van Wagenen adalah tipe orang yang mampu mengatasi tantangan baru. Mets harus menyetujui kontrak dengannya jika dia yang mereka pilih, dan tetap bertunangan dengan Bloom jika kesepakatan gagal. Namun begitu Van Wagenen resmi menjabat, pertanyaan akan muncul.
Pertanyaan untuk Van Wagenen. Pertanyaan untuk Wilpon. Pertanyaan yang tidak dapat diabaikan pada konferensi pers perayaan di Citi Field, dengan keluarga Wilpon yang semuanya bersemangat dengan mainan baru mereka yang mengilap.
*Mengapa Van Wagenen melakukan perubahan karier yang begitu dramatis?
Tidak ada yang tahu berapa penghasilan Van Wagenen di CAA, namun mengingat daftar klien perusahaan tersebut, maka wajar jika menganggap bisnisnya menguntungkan. Mungkin Mets akan membayarnya dengan jumlah yang sebanding. Mungkin dia selalu bermimpi mengelola sebuah tim. Mungkin dia muak dengan permainan agen, raket yang keras dan kejam bahkan bagi mereka yang ahli dalam hal itu.
Transisi seperti itu bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam bisbol atau olahraga profesional lainnya. Mets dan Van Wagenen pasti akan mengutip contoh Bob Myers, yang meninggalkan Wasserman Media Group pada April 2011 untuk bergabung dengan front office Warriors dan membantu membangun dinasti ketika ia menjabat sebagai presiden operasi bola basket.
NBA juga memberikan contoh yang lebih baru – mantan agen Kobe Bryant, Rob Pelinka, menjadi GM NBA Lakers pada Februari 2017. Dalam bisbol, Dave Stewart meninggalkan agensinya pada tahun 2014 untuk mengelola Diamondbacks. Sebelum Stewart, Jeff Moorad menyerahkan perwakilan pemain untuk menjadi salah satu pemilik DBacks dan kemudian Padres.
*Mengapa Van Wagenen ingin bekerja untuk Mets?
Sejumlah manajer yang memenuhi syarat – Ben Cherington dari Blue Jays, Thad Levine dari si Kembar, dan Mike Chernoff dari India – bahkan menolak wawancara untuk pekerjaan yang seharusnya menjadi salah satu pekerjaan paling menarik dalam olahraga. Tidak ada yang mengungkapkan alasannya. Namun keputusan mereka berbicara banyak.
Reputasi keluarga Wilpon dalam industri ini – bahwa mereka suka ikut campur, sibuk dengan persepsi publik, tidak mau mendukung gaji yang mencerminkan besarnya pasar New York – merupakan hal yang tidak menguntungkan bagi sebagian orang.
Baru Juli lalu, Van Wagenen mengeluarkan pernyataan kepada Atletik menyangkal “kelesuan” situasi kontrak deGrom, dengan mengatakan, “Jacob telah menyatakan minatnya dalam kemitraan jangka panjang yang akan membuatnya tetap berseragam Mets selama bertahun-tahun. Jika Mets tidak memiliki minat yang sama, kami yakin jalan terbaik mereka adalah tindakannya adalah dengan serius mempertimbangkan peluang perdagangan sekarang.”
Pernyataan tersebut, sebagai upaya untuk menarik perhatian pada Mets, memiliki dampak praktis yang kecil; tim tidak menandatangani deGrom atau menukarnya. Van Wagenen mungkin mengira dia sangat mengenal keluarga Wilpon sehingga dia bisa membujuk mereka untuk bertindak lebih tegas. Bagian dari tugasnya sebagai agen adalah mengelola kepribadian, dan tidak ada dua hal yang sama. Namun bahkan jika keluarga Wilpon meyakinkannya akan otonomi yang masuk akal—tidak ada eksekutif yang menikmati otonomi penuh—banyak orang di industri ini akan berpendapat bahwa mereka tidak pantas mendapatkan kepercayaannya.
*Bagaimana hubungan Van Wagenen dengan klien Mets-nya berubah?
Sebagai agen, Van Wagenen bekerja untuk deGrom, Syndergaard, Cespedes dan Frazier, serta para pemainnya di klub lain. Jika Van Wagenen menjadi manajer umum Mets, para pemain tersebut akan bekerja untuknya, dan informasi yang mereka bagikan kepadanya selama bertahun-tahun dapat membahayakan mereka.
Agen Scott Boras baru-baru ini membahas masalah ini kepada New York Post, dengan mengatakan, “Saya tidak akan pernah melanggar kepercayaan yang saya miliki terhadap pemain mana pun dan itu sangat penting dalam apa yang saya lakukan. Saya seorang pengacara dan saya ingin (pemain) memberi tahu saya segalanya dan sebagian besar dari hal-hal ini bersifat rahasia, bersifat pribadi, dan jika saya bekerja di perusahaan lain, saya harus mengungkapkan semua informasi itu karena saya harus melakukannya. melakukan pekerjaan saya untuk majikan lain yang kepadanya saya membuat komitmen.”
Van Wagenen kemungkinan akan membalas dengan mengatakan tujuannya akan tetap sama – untuk menempatkan pemain pada posisi sukses dan memberi mereka dukungan yang mereka butuhkan. Dia bahkan mungkin mengklaim bahwa para pemain Mets akan mendapat manfaat dari peran barunya, karena mengetahui bahwa mereka memiliki mantan pemain advokat yang bertanggung jawab.
“Dengan menciptakan kemitraan antara pemain dan tim, maka kepentingan semua pihak bisa selaras,” kata Van Wagenen dalam pernyataan yang dirilis Mets awal pekan ini.
“Jika para pemain mampu mencapai potensi puncaknya, para suporter akan dihargai dengan tim kompetitif yang mampu bersaing memperebutkan gelar juara tahun demi tahun. Klub mendapatkan keuntungan dari waralaba hiburan yang menarik, berkelanjutan, dan menguntungkan; dan para pemain diberi penghargaan berupa platform untuk mewujudkan impian masa kecil mereka sambil menerima kompensasi yang sepadan dengan bakat luar biasa mereka.”
*Mengapa Mets menganggap Van Wagenen bisa menjalankan klub?
Dalam pernyataannya, Van Wagenen menyatakan transisinya ke peran CEO akan berjalan mulus, dengan mengatakan: “Saya melakukan dialog rutin dengan 30 tim. Percakapan ini memiliki tema sentral yang sama; bagaimana saya bisa membantu membuat tim menjadi lebih baik?” Namun, tujuan agen sangat berbeda dengan tujuan eksekutif, dan waralaba liga utama adalah operasi yang lebih besar daripada divisi bisbol suatu agensi.
Beberapa manajer saingan percaya bahwa Mets ingin pemimpin mereka lebih fokus menjalankan klub liga utama daripada membangun organisasi, sebuah pendekatan yang seolah-olah akan mengurangi beban manajemen. Van Wagenen hampir pasti akan mempekerjakan seorang manajer umum untuk menangani tanggung jawab bisbol sehari-hari, tetapi mungkin akan berperan dalam mengevaluasi bakat, setidaknya memberikan masukan yang signifikan dalam pengambilan keputusan besar.
Bisakah Van Wagenen mengevaluasi? Siapa tahu? Mengidentifikasi prospek teratas untuk draft amatir bisbol adalah satu hal, atau merekrut pemain mapan setelah memutuskan untuk berpindah agensi adalah satu hal. Akan menjadi hal yang berbeda untuk menilai dengan tepat tidak hanya 25 pemain di daftar liga utama Mets, tetapi juga semua pemain muda di tujuh afiliasi liga kecil tim.
Van Wagenen akan memerlukan bantuan, banyak sekali bantuan. Dia akan membutuhkan orang yang tepat untuk mengelola sistem pertanian dan departemen kepanduan profesional, amatir, dan internasional. Dia harus membujuk Wilpons untuk meningkatkan infrastruktur analitik Mets ke standar industri. Dan dia harus membangun budaya positif di lingkungan yang belum pernah dia kerjakan sebelumnya.
Semua hal ini tidak berada di luar jangkauan Van Wagenen, namun Bloom akan menghadapi tantangan pembelajaran yang jauh lebih sedikit dibandingkan seseorang yang sudah memainkan peran utama dalam menjalankan sebuah klub. Bloom akan menjadi karyawan yang lebih aman, kemungkinan besar akan mendapat pujian dari dalam dan luar industri. Jika Mets tidak ingin bermain aman, mereka harus menentukan dengan tepat bagaimana kantor depan akan berfungsi di bawah Van Wagenen.
Berdasarkan sejarah mereka, sulit membayangkan mereka mengetahui semuanya.
(Foto teratas Chaim Bloom: Chris O’Meara, File/AP)