Argumen tentang nilai kemenangan bagi kandidat Cy Young sudah berakhir. Itu secara efektif berakhir ketika Felix Hernandez memenangkan penghargaan Liga Amerika dengan 13 kemenangan pada tahun 2010 dan akan hilang selamanya ketika Jacob deGrom memenangkan penghargaan NL dengan 10 kemenangan musim ini. Mereka yang ingin tetap menyebut penulisnya Neanderthal dan lebih buruk lagi karena pola vokalnya, silakan saja. Namun jika menyangkut nilai kemenangan, izinkan saya menjelaskannya dengan jelas: ANDA MENANG.
Argumen tentang belokan, itulah pembahasan yang lebih relevan. Yang akan membentuk perlombaan AL Cy Young tahun ini. Hal yang akan menjadi semakin penting seiring dengan berkembangnya permainan dari permulaan yang memakan inning ke arah permainan yang memberikan performa berkualitas tinggi terhadap beban kerja yang lebih rendah, belum lagi obat pereda yang menjadi lebih menonjol di era bullpen.
Tidak kurang dari tokoh tangan kanan Astros, Justin Verlander, yang mengatakan bahwa pemungutan suara AL Cy akan menjadi “pemungutan suara yang mengubah permainan untuk masa depan tentang bagaimana pelempar dievaluasi” oleh anggota pemungutan suara dari Asosiasi Penulis Bisbol Amerika. Dan Verlander, seperti yang sering dia lakukan sepanjang tahun ini, berada tepat di tengah-tengah percakapan.
Dari 104 pelempar awal yang memenangkan Cy Young sejak dimulainya penghargaan pada tahun 1956, hanya satu yang berhasil melakukan kurang dari 200 inning — Clayton Kershaw, yang melempar 198 1/3 pada tahun 2014. Pemain sayap kiri Rays Blake Snell, yang tampaknya menjadi favorit untuk penghargaan AL tahun ini, berada pada 175 2/3 inning dengan satu start tersisa. Verlander dan pemain sayap kanan India Corey Kluber, dua kandidat utama lainnya, masing-masing berada di posisi 208 dan 210.
Jika perbedaannya penting, mengingat ERA Snell adalah 1,90 sedangkan Verlander adalah 2,60 dan Kluber adalah 2,83, dan Snell telah membuat 12 start melawan lima pelanggaran teratas di jurusan yang diukur dengan run per game, sementara Verlander enam dan Kluber membuat lima. ? Saya bukan pemilih AL Cy Young tahun ini, tapi naluri pertama saya adalah mengatakan tidak, selisih babak seharusnya tidak menjadi penentu. Tapi kalau dipikir-pikir, saya lebih cenderung bilang iya, memang masuk akal.
Masing-masing dari tiga kandidat teratas saya dijadwalkan untuk tampil terakhir di musim reguler pada hari Sabtu. Snell rata-rata melakukan kurang dari enam inning per start, jadi perbedaan inning antara dia dan Verlander/Kluber berjumlah lima hingga enam start – atau nilai permulaan sekitar satu bulan. Itu benar, sebulan.
Saat berbicara selama bertahun-tahun dengan Verlander dan pelempar awal veteran lainnya, saya mengetahui bahwa musim 200 inning adalah bagian dari caranya mereka mengukur kesuksesan. Jadi awal minggu ini saya meminta Verlander menjelaskan mengapa volume penting baginya. Dia setuju untuk menjawab, namun menekankan bahwa dia tidak berusaha meremehkan kasus Snell atau kasus orang lain.
“Bagi saya, inning adalah salah satu angka terpenting bagi pelempar awal karena aspek ketahanannya, pengaruhnya terhadap seluruh tim, bukan hanya hari pelemparan Anda, tetapi juga bullpen Anda, kemampuan untuk mengistirahatkan orang-orang itu, ” kata Verlander. “Anda melampaui 200 inning, bagi saya itu adalah angka yang bagus, itu pekerjaan yang dilakukan dengan baik.”
“Bahkan pada tahun-tahun ketika saya terluka, terutama tahun 2014, saya sangat bangga bisa mencapai 200 inning. Meskipun itu tidak berkualitas tinggi (ERA-nya musim itu adalah 4,54), bagi saya inning berarti Anda melakukan pitch setiap saat, Anda mendalami permainan, Anda menyiapkan tim Anda untuk sukses.”
Yang mana yang penting, bukan?
Definisi penghargaan — pelempar terbaik di setiap liga — terdengar cukup sederhana, dan biasanya memang demikian, kecuali mungkin sembilan kali pereda memenangkan penghargaan tersebut. Gagasan Verlander tentang “menyiapkan tim Anda untuk sukses” tampaknya mengarahkan standar ke arah yang paling berharga sebagai yang terbaik. Namun sebenarnya bisa keduanya.
Pelempar dengan 200 inning harus cukup baik untuk secara teratur mengerjakan inning ketiga dan terkadang keempat melalui sebuah inning, mendapatkan pukulan yang lebih keras di kemudian hari dalam permainan, pukulan yang tidak harus diserahkan kepada pereda, pukulan yang tidak dilakukan oleh kebanyakan pemula. mendapatkan kesempatan untuk mengasuransikan. karena data yang menunjukkan bahwa ini adalah ide yang buruk. Dampak dari hasil tersebut sulit diukur. Namun seperti yang dikatakan Verlander, “Efek riaknya sangat dramatis.”
Seringkali dalam permainan yang berbasis analitik saat ini, pemain berfokus pada kinerja individu dibandingkan kinerja tim – dan tidak, keduanya tidak selalu terkait. Para pemukul mencoba melakukan home run ketika pendekatan yang tidak terlalu ekstrem mungkin lebih bermanfaat bagi tim mereka dalam menyerang. Pelempar berusaha melempar sekuat mungkin selama mungkin, namun seringkali tidak cukup lama.
Itu tidak mengurangi Snell, yang memiliki ERA 1,11 dalam 10 start terakhirnya, atau bahkan pereda dominan seperti Blake Treinen dari Atletik, yang memiliki ERA 0,79 dalam 79 1/3 inning. Tapi bukankah seharusnya seorang pekerja keras diberi imbalan karena mengkondisikan dirinya untuk melakukan hampir setiap start, melewati inning ketika dia tidak dalam kondisi fisik terbaiknya? Kurangi beban kerja Verlander atau Kluber, dan mungkin ERA mereka akan lebih mirip Snell.
Total babak yang lebih rendah untuk Snell sebagian disebabkan oleh tugasnya dalam daftar penyandang cacat karena kelelahan bahu kiri dari 23 Juli hingga 4 Agustus, dan kebutuhan untuk meningkatkan jumlah lemparannya selama tiga start berikutnya. Meskipun demikian, kasusnya tetap kuat. Di antara pelempar yang telah melempar setidaknya 100 inning, Snell memimpin pertandingan utama dengan rata-rata pukulan lawan 0,090 (10-untuk-111) dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan BA lawan 0,060 (3-untuk-50) dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan dua out.
Namun, Verlander menikmati salah satu kampanye paling cemerlang dalam 14 tahun karirnya — karier di mana ia finis di tiga besar pemungutan suara Cy Young sebanyak empat kali tetapi hanya menang sekali, di musim MVP 2011. Jika dia melempar tujuh inning pada hari Sabtu, dia memiliki peluang untuk bergabung dengan Pedro Martinez pada tahun 2000 sebagai satu-satunya pelempar dalam sejarah AL yang menyelesaikan musim dengan 215 inning, tingkat strikeout lebih baik dari 11 per sembilan dan kecepatan berjalan kurang dari dua kombinasi. . per sembilan, menurut STATS LLC. Tingkat strikeout Verlander saat ini sebesar 12,12/9 (kedua di AL setelah Gerrit Cole) dan tingkat berjalan 1,56/9 (kedua setelah Kluber) adalah yang terbaik dalam kariernya.
Ada juga ini: Sebagai kandidat yang kurang tradisional, setidaknya dilihat dari babaknya, Snell mewakili lereng yang licin. Seorang pemilih Snell harus secara serius mempertimbangkan untuk memilih yang kedua untuk Trevor Bauer dari India, yang hanya melakukan 4 1/3 inning lebih sedikit dan memiliki ERA 2,26. Pemain sayap kiri Red Sox, Chris Sale, yang melakukan 17 2/3 inning lebih sedikit daripada Snell dengan ERA 2,11, juga akan mendapatkan pertimbangan yang kuat — dan mungkin juga obat pereda.
“Itu pertanyaannya. Jika para pemilih akan mulai menilai kualitas dibandingkan kuantitas, maka Anda harus melihat obat pereda lagi, atau melihatnya dengan lebih serius,” kata Verlander.
Betapa kecewanya Verlander jika Cy Young dikalahkan oleh starter yang melakukan inning jauh lebih sedikit, atau bahkan pereda?
“Saya berbohong jika saya mengatakan saya tidak akan marah,” kata Verlander. “Anda ingin menang. Anda ingin diakui atas musim yang hebat dan atas semua kerja keras yang Anda lakukan. Snell, Sale, ada orang di sini, Gerrit, Klube. . . semua orang ini mengalami tahun-tahun yang menyenangkan. Bagi saya pribadi, cara saya menghargai inning sangat berarti bagi saya. Ini adalah perdebatan yang akan terjadi pada para pemilih.”
Ini adalah debat bisbol klasik, yang bisa diperdebatkan selama berjam-jam dan belum tentu berakhir dengan jawaban yang benar. Ketahuilah ini: Inning, sebagai ukuran efektivitas pitcher, bukanlah dinosaurus yang menang. Belokan tidak bisa diberhentikan dengan mudah. Ternyata penting.
Saat ini Verlander akan menjadi pilihanku.
(Foto oleh Bob Levey/Getty Images)