Penggemar Boston Red Sox, New York Mets, dan klub-klub yang bergerak lambat lainnya tidak akan ingin mendengar ini, tetapi daftar nama Hari Pembukaan hanya sedikit lebih penting daripada daftar nama yang berkembang pada tanggal 20 Desember.
Red Sox akan menunggu agen bebas JD Martinez, dan jika dia kebetulan mendarat di tempat lain, mereka dapat mencari di tempat lain di pasar atau bahkan menunggu hingga Juni untuk melihat bagaimana kinerja pelanggaran mereka.
Mets akan mendapatkan baseman kedua, pemain luar, dan mungkin bantuan bullpen tambahan, tetapi mereka mengambil pendekatan yang sama seperti klub lain, menunggu harga turun di pasar perdagangan dan agen bebas.
Penggemar Mets menjadi skeptis terhadap niat kepemilikan ketika tim tersebut membukukan gaji tiga kali berturut-turut kurang dari $100 juta dari tahun 2012 hingga ’14. Namun pengeluaran agen bebas Mets sebesar $136,7 juta di luar musim lalu—termasuk $110 juta untuk pemain luar Yoenis Cespedes—berada di urutan kedua setelah Los Angeles Dodgers yang berjumlah $199,6 juta.
Manajer umum Sandy Alderson mengatakan gaji pada Hari Pembukaan tim kemungkinan akan lebih rendah dari rekor klub tahun lalu sebesar $154,4 juta, tapi mungkin tidak jauh lebih rendah. Mets juga masih punya ruang untuk berkreasi. Di antara kemungkinannya, menurut sumber liga utama: Tukarkan obat pereda AJ Ramos dengan baseman kedua, lalu tandatangani salah satu obat pereda kelas atas yang tersisa.
Seperti yang ditulis Joel Sherman dari New York Post pada hari Selasa, Mets terhambat tidak hanya oleh masalah penggajian, tetapi juga oleh lemahnya sistem pertanian mereka. Misalnya, Manny Machado dari Orioles akan menjadi solusi ideal untuk Mets di base ketiga. Namun tim tidak memiliki pandangan ke depan untuk mendapatkannya.
Red Sox juga lebih sedikit dalam hal talenta muda dibandingkan di masa lalu, membuat pertukaran untuk seseorang seperti baseman pertama Chicago White Sox, Jose Abreu, tidak mungkin dilakukan. Perbedaannya adalah Dave Dombrowski, presiden operasi bisbol Sox, telah menyatakan kesediaan klubnya untuk melampaui ambang batas pajak barang mewah sebesar $197 juta, sementara Mets bahkan tidak akan mendekati angka tersebut.
Lagi pula, Dombrowski tidak harus menyimpang dari agen Martinez, Scott Boras, terutama jika beberapa orang di industri percaya Boras menginginkan tujuh tahun, $210 juta. Risikonya, tentu saja, pasar Martinez akan tumbuh lebih kuat jika harganya turun, dan Sox akan kehilangan slugger terbaik yang tersedia. Tapi Dombrowski selalu bisa mengambil kesempatan pada opsi yang lebih terjangkau seperti Carlos Gonzalez, kemudian berkumpul kembali pada tenggat waktu non-pengabaian jika pelanggarannya tidak membaik di bawah manajer baru Alex Cora.
Penggemar yang mencari kepuasan instan dalam siklus berita 24-7 tidak ingin mendengarnya, namun panji-panji jarang dimenangkan pada akhir Desember. Akan adil untuk menilai Mets, Red Sox dan klub lain yang relatif tidak aktif berdasarkan daftar nama yang mereka masukkan pada Hari Pembukaan lapangan. Belum. Tidak sekarang.
Jangan mengesampingkan Yankees, Dodgers di Darvish
Baik New York Yankees dan Los Angeles Dodgers berusaha untuk tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah sehingga mereka dapat memulihkan tarif penalti mereka tepat waktu untuk kelas agen bebas besar tahun 2018-19. Namun, kedua tim tetap tertarik pada pemain kanan bebas agen Yu Darvish, kata sumber.
Darvish bertemu dengan Chicago Cubs pada hari Senin, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Bruce Levine dari WSCR-AM Chicago, dan dengan Houston Astros pada hari Selasa, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Jon Heyman dari FanRag Sports. Tidak diketahui apakah Darvish akan bertemu dengan pelamar lainnya; duduk bersama Minnesota Twins, misalnya, mungkin tidak diperlukan mengingat hubungan Darvish di masa lalu dengan GM Twins Thad Levine sejak mereka bersama Texas Rangers.
Bagaimana Yankees dan Dodgers mampu membayar Darvish dengan harga $20 juta hingga $25 juta per musim dan masih berada di bawah ambang batas? Salah satu caranya adalah dengan menghilangkan gaji lainnya. Cara lainnya adalah dengan memberi Darvish jangka waktu yang lebih panjang untuk menurunkan jumlah pajak barang mewahnya, yang ditentukan oleh nilai rata-rata tahunan.
Motivasi Yankees dan Dodgers untuk mendapatkan di bawah $197 juta adalah untuk mengurangi tingkat penalti masing-masing dari 50 persen untuk setiap dolar yang dibelanjakan melebihi ambang batas menjadi 20 persen. Namun tim juga bisa merasa puas dengan menghindari kelebihan pembayaran yang dimulai dari $217 juta; tarif denda mereka akan tetap sebesar 50 persen pada tahun 2018-19, namun batasan maksimum yang mereka terima pada musim ini adalah $10 juta—50 persen dari selisih antara $197 juta dan $217 juta.
Tentu saja, Yankees dapat memilih untuk menukar pemain tangan kanan Pittsburgh Pirates, Gerrit Cole, yang menurut MLBTradeRumors.com dijadwalkan untuk mendapatkan $7,5 juta dalam arbitrase dan memiliki kendali dua tahun. Namun hingga saat ini, Yankees belum mencapai kesepakatan dengan Pirates mengenai biaya akuisisi.
Mengapa Astros tertarik pada Darvish, yang mengalahkan mereka dua kali di World Series? Untuk penjelasan alasan mereka, silakan merujuk pada cerita yang saya tulis pada 11 Desember ini.
Perspektif berbeda tentang D-Backs
Seorang eksekutif saingan membuat poin menarik tentang Arizona Diamondbacks, yang mengeksplorasi berbagai kemungkinan di luar musim ini, mulai dari reuni dengan Martinez hingga mengakuisisi Machado hingga menangani pemain kidal Zack Greinke, pemain kidal Patrick Corbin dan pemain tengah Chris Owings dan Brandon kering.
CEO mengatakan D-Backs harus menambah daripada mengurangi, mengingat bahwa Los Angeles Dodgers, ketika mencoba untuk tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah, bisa menjadi lebih buruk pada tahun 2018 dibandingkan tahun-tahun berikutnya. Dodgers telah kehilangan pereda gratis Brandon Morrow dari daftar Seri Dunia mereka, dan pemain kidal Yu Darvish, pereda kidal Tony Watson dan sejumlah agen bebas yang lebih rendah juga bisa berangkat.
Masa depan tidak mungkin untuk diprediksi — Dodgers, meskipun mereka memiliki posisi yang baik untuk membuat gebrakan di pasar agen bebas 2018-19, akan menghadapi kekosongan besar jika pemain kidal Clayton Kershaw pensiun. Sekali lagi, ini mungkin kali terakhir D-Backs bersama Corbin dan pemain tengah AJ Pollock, keduanya memasuki tahun-tahun bebas agen. Mengapa tidak mengambil risiko dan mempertimbangkan kembali pada tenggat waktu non-pengabaian, jika perlu?
Di sekitar klakson
Informasi dikumpulkan dari sumber liga utama:
*Dodgers termasuk di antara tim yang tertarik dengan pereda Jepang Yoshihisa Hirano, agen bebas yang akan berusia 34 tahun musim depan. Agen Hirano, John Boggs, memasarkan pemain kidal sebagai tipe serba bisa yang fastball split-finger-nya membuatnya efektif melawan pemukul kidal dan kanan. Ground ball rate Hirano yang tinggi bisa tumbuh lebih tinggi lagi di turnamen mayor; sebagian besar permainannya dengan Orix Buffaloes dilakukan di lapangan sintetis, dan pergerakan tim Jepang jauh lebih sedikit dibandingkan klub liga besar.
*Salah satu eksekutif saingan mengatakan Phillies, bahkan setelah memberikan gabungan $99,25 juta untuk obat pereda agen bebas Pat Neshek dan Tommy Hunter serta baseman pertama Carlos Santana, “licik, diam-diam mencari hal-hal besar.” Eksekutif tersebut tidak memberikan rinciannya, namun mengatakan Phillies terus menjajaki penambahan signifikan baik di pasar perdagangan maupun agen bebas. Pemain luar Christian Yelich akan menjadi target yang bagus jika Miami Marlins menyediakannya.
*Beberapa tim khawatir bahwa pemain kanan bebas agen Alex Cobb belum mendapatkan kembali efektivitas pergantian pemainnya musim lalu, musim penuh pertamanya setelah menjalani operasi Tommy John pada Mei 2015. Perubahan yang dilakukan Cobb adalah kunci keberhasilannya di masa lalu, namun ia hanya melakukannya sebanyak 14,4 persen pada musim lalu, yang sejauh ini merupakan angka terendah dalam kariernya, sekaligus meningkatkan penggunaan bola lengkungnya hingga mencapai angka tertinggi dalam kariernya, yaitu 34,1 persen. Keputusan Chicago Cubs pada Cobb akan memberi tahu – manajer baru Jim Hickey membawanya bersama Tampa Bay Rays musim lalu.
*Si Kembar tidak merahasiakan ketertarikan mereka pada Darvish, namun mereka juga mempertimbangkan Cobb dan agen bebas lainnya, serta melakukan perdagangan sebagai permulaan. Perundingan dagang yang dilakukan The Twins lebih bersifat eksploratif dibandingkan substantif, namun para pejabat klub percaya bahwa sistem mereka kini cukup mendalam untuk memuaskan mitra dagang yang mencari prospek di level atas atau bawah, atau keduanya. Tim tersebut berhasil mendapatkan agen bebas CC Sabathia sebelum dia kembali menandatangani kontrak dengan Yankees selama satu tahun dan $10 juta.
*Red Sox dapat menggunakan obat pereda kidal lainnya untuk melengkapi Robby Scott, tetapi jangan menganggapnya sebagai suatu keharusan yang mutlak. Pemain sayap kanan Craig Kimbrel dan Joe Kelly unggul melawan pemukul kidal, seperti halnya Tyler Thornburg, yang baru pulih dari operasi saluran toraks pada bulan Juni lalu. Tony Watson adalah spesialis sayap kiri teratas yang tersisa di pasar terbuka, sementara Francisco Liriano – yang dikenal Cora sejak mereka bersama Houston Astros musim lalu – adalah kemungkinan lainnya.
*Dan terakhir, baseman ketiga yang berstatus bebas agen Mike Moustakas mungkin bisa menjadi tambahan yang lebih logis untuk St. Louis Cardinals sebagai salah satu dari tiga pemain kidal yang memukul basemen ketiga di pasar perdagangan—Machado, Josh Donaldson dari Toronto Blue Jays, dan Evan Longoria dari Rays. Moustakas, seorang pemukul kidal, akan membantu menyeimbangkan barisan pemain yang didominasi tangan kanan. Di bawah perjanjian tawar-menawar kolektif yang baru, Cardinals hanya akan kehilangan draft pick tertinggi ketiga mereka untuk mengontraknya. Pertanyaannya, tentu saja, apakah para Kardinal dapat menegosiasikan Boras dengan harga yang dapat diterima.
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)