Itulah pertanyaan yang mulai ditanyakan oleh orang-orang di industri ini beberapa minggu lalu ketika pertama kali tersiar kabar bahwa bisbol akan menerapkan disiplin berat pada mantan manajer umum Atlanta Braves John Coppolella.
Bagaimana John Hart, presiden operasi bisbol Atlanta dan atasan langsung Coppolella, bisa lolos dari hukuman?
Sebenarnya, Hart tidak melarikan diri – Braves mengumumkan Jumat lalu bahwa dia mengundurkan diri sebagai penasihat senior untuk “mengejar peluang lain di luar organisasi,” yang mungkin merupakan bahasa yang bagus untuk mengatakan, “dia dipaksa keluar.”
Namun, Coppolella mengalami nasib yang jauh lebih buruk dan menjadi bagian dari keburukan bisbol, bergabung dengan Pete Rose dan Shoeless Joe Jackson dalam daftar permainan yang tidak memenuhi syarat secara permanen.
“Coppy,” yang diberi nama GM oleh Braves pada tanggal 2 Oktober 2015 di usia 37 tahun, tidak pantas mendapatkan simpati – dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan, dan bukan hanya untuk Komisaris Bisbol Rob Manfred mengumumkan pada hari Selasadaftar yang lebih panjang dari dakwaan terhadap jaringan kejahatan terorganisir.
Coppolella tidak hanya terang-terangan berbuat curang, dia kemudian berbohong dan mengubah ceritanya berulang kali, menurut sumber liga utama. Siapa sebenarnya di kantor komisaris yang akan bersikap lunak padanya setelah itu?
Namun, masalah yang masih ada bukanlah Coppolella, yang seharusnya tidak pernah menjadi GM, sesuatu yang harus diakui oleh ketua Braves Terry McGuirk dan wakil ketua John Schuerholz. Tidak, masalah yang masih ada — selain hukuman yang merugikan prospek Braves 13, antara lain, dan akan membatasi aktivitas mereka di pasar internasional hingga tahun 2021 — adalah apakah Coppolella bertindak sendiri atau apakah orang-orang di atasnya mengetahui tindakannya dan diam-diam menyetujuinya.
Gordon Blakeley, mantan direktur kepanduan internasional tim tersebut, menerima skorsing satu tahun, dengan mengatakan dalam pernyataan yang telah disiapkan bahwa dia “selalu bertindak di bawah arahan atasan saya,” tanpa menyebutkan atasan mana yang dia maksud.
Sementara itu, Peter Gammons dari The Athletic mengatakan di Twitter:
Jadi siapa pemilik Braves yang menyetujui semua uang tunai untuk Coppolella?
— Peter Gammons (@pgammo) 21 November 2017
Uang tunai yang dimaksudnya adalah uang yang digunakan Coppolella untuk seluruh aktivitasnya di pasar internasional.
Sangat mudah bagi orang luar untuk mengatakan, “Di mana ada asap di situ ada api,” tetapi Manfred dan tim investigasi bisbol memerlukan bukti untuk melibatkan Hart. Mereka tidak menemukan apa pun atau melindungi seorang eksekutif berprestasi yang menghabiskan lebih dari seperempat abad dalam peran penting di Cleveland Indians dan Texas Rangers sebelum bergabung dengan Braves. Segalanya mungkin terjadi, tapi seperti yang dikatakan salah satu manajer rival Hart: “Ada alasan mengapa dia disebut Teflon John. Dia tidak pernah cukup dalam dalam pertarungan untuk diserang.”
Hart sering mengundang tawa pribadi dari para CEO karena kegemarannya bermain golf daripada menanggung beban kerja standar CEO. Pendekatan laissez-faire-nya memberikan peluang sempurna bagi tokoh seperti Coppolella untuk mengisi kekosongan kekuasaan. Hart mungkin tidak menyadari apa yang dilakukan Coppolella, yang memang merugikan, tetapi tidak serta merta menyebabkan disiplin dari MLB.
Atlanta Journal-Constitution, mengutip seseorang yang mengetahui situasi tersebut, mengatakan Blakeley mengatakan kepada Manfred dalam pertemuan 9 November bahwa pejabat tinggi Braves, termasuk Hart, mengetahui tentang dugaan pelanggaran tersebut sebelum dan sesudah dilakukan. Buktinya mungkin tidak langsung, tapi mungkin itu cukup bagi baseball untuk memberi tahu McGuirk, “Hati harus pergi.” Hart, yang pindah ke peran penasihat senior setelah Braves menunjuk Alex Anthopoulos GM pada 13 November, meninggalkan organisasi empat hari kemudian meskipun masih terikat kontrak hingga akhir tahun.
Baik Coppolella maupun Blakeley telah menyewa pengacara, lapor AJC, namun tidak diketahui apakah mereka akan menindaklanjuti tuntutan hukum. Jika mereka melakukannya, seluruh kejadian ini bisa menjadi lebih memalukan bagi para Braves. Sebaliknya, jika Coppolella dan Blakeley menahan diri untuk tidak melakukan upaya hukum, beberapa pihak pasti akan curiga bahwa tim tersebut telah membeli kesunyian mereka.
Rasa frustrasi karena Hart menghindari hukuman tidak bersifat universal. “Sejujurnya, hal ini tidak mengganggu saya karena saya kira Coppy lah yang mengatur sebagian besar (aktivitas ilegal) tersebut,” kata seorang eksekutif saingannya. Namun, seluruh perselingkuhan ini menjadi tanda hitam bagi semua orang di Atlanta, terutama Hart, McGuirk dan Schuerholz, yang dilantik ke dalam National Baseball Hall of Fame musim panas lalu.
Trio eksekutif tersebut memberdayakan Coppolella, kemudian gagal melakukan pengawasan, sehingga menciptakan lingkungan yang memungkinkan GM yang tidak berpengalaman menjadi liar. Jadi, meskipun Hart, McGuirk, dan Schuerholz tetap menjadi anggota keluarga bisbol, mereka membantu menghancurkan keluarga Braves. Masing-masing warisan mereka ternoda. Dan tidak ada jalan keluar darinya.
(Foto teratas: Mark J. Rebilas/USA TODAY)