Dengan banyaknya keributan dari para pemain dan penggemar berat mengenai proposal pass-of-play yang diajukan oleh komisaris Rob Manfred, saya terkejut bahwa kita bahkan tidak melakukan percakapan yang tepat.
Efek dari pitch clock cenderung minimal. Pengurangan kunjungan ke gundukan tanah akan menyebabkan pencurian tanda yang lebih besar lagi – perkembangan yang harus dilawan oleh bisbol dengan mengizinkan pelempar dan penangkap berkomunikasi melalui headset, sebuah inovasi yang tidak ada dalam rencana olahraga saat ini.
Meskipun para pemain bermain-main di lapangan, masalah yang lebih besar terkait kecepatan permainan berasal dari klub. Munculnya analitik—didorong oleh pemilik yang terbiasa mengandalkan data dan manajer umum yang fasih dalam algoritme baru olahraga—telah menghasilkan permainan bisbol yang lebih cerdas namun membosankan.
Para pemain belum menciptakan gaya permainan di mana rekor 33,5 persen dari semua penampilan plate musim lalu berakhir dengan berjalan, strikeout, atau homerun, tiga hasil nyata yang menyedot aksi. Tidak, para pemain hanya beradaptasi dengan preferensi front office abad ke-21—pelempar yang menghasilkan tingkat strikeout yang tinggi, pemukul yang mencapai base, dan menghancurkan homer.
Pengaruh analitik pada pelempar awal juga signifikan. Para starter tidak ingin melakukan inning yang semakin sedikit—kurang dari 5 2/3 musim lalu, sebuah rekor terendah. Namun kantor depan berkhotbah untuk tidak mengizinkan para starter melakukan pukulan ketiga kalinya melalui urutan dan memajukan permainan dengan pereda di akhir babak demi babak, sehingga memperlambat permainan hingga satu babak.
Manfred tidak buta terhadap dampak analitik. Idenya – dengan diperkenalkannya jam lapangan, pengurangan kunjungan ke gundukan tanah, dan inisiatif kecepatan permainan lainnya – adalah mengambil langkah-langkah kecil terlebih dahulu dan kemudian mengevaluasinya kembali. Namun bahkan langkah-langkah kecilnya pun menuai protes, terutama dari serikat pemain yang keras kepala yang menentang aturan umum dan semakin keras menentang isu yang sama sekali tidak ada hubungannya—pasar agen bebas yang bergerak lambat.
Seperti yang telah saya tulis sebelumnya, para pemain hanya bisa menyalahkan diri mereka sendiri karena menandatangani perjanjian tawar-menawar kolektif yang memungkinkan pemilik untuk membatasi hak bebas – tidak terlalu banyak pada pemain seperti, misalnya. Yu Darvish Dan Eric Hosmeryang akan mendapatkan kesepakatan yang mendekati atau sesuai dengan nilai pasar, namun untuk pemain kelas menengah seperti Logan Morrison dan Jon Jay, terdesak oleh preferensi klub yang jelas terhadap pemain baru dengan gaji minimum dibandingkan pemain berusia 30-an, terkutuklah keterampilan dan pengalaman.
Argumen klub-klub yang menginginkan efisiensi lebih besar tidaklah salah – kebodohan dalam memberikan kontrak mahal kepada pemain yang mengalami penurunan kualitas sudah banyak diketahui. Namun klub juga memikul tanggung jawab atas hubungan perburuhan. Bahkan jika mereka benar dalam setiap penilaian agen bebas – sangat diragukan – para pelaku pasar memandang pendekatan mereka secara keseluruhan terhadap pasar sebagai sesuatu yang berlebihan. Dan jika total gaji turun dari tahun lalu, seperti yang dikemukakan Craig Edwards dalam artikel terbaru untuk Fangraphs, ketakutan para pemain akan beralasan.
Intinya: Ketegangan dalam industri senilai $10 miliar tidak boleh setinggi ini, tidak boleh mewarnai diskusi yang serius dan penting tentang cara meningkatkan laju permainan. Tapi di sinilah kita.
Manfred bukanlah seorang egomaniak sombong yang ingin menonjol dalam permainan. Sebaliknya, ia berpikiran terbuka terhadap ide apa pun yang dapat menyempurnakan produknya. Kekhawatirannya tentang kecepatan permainan, meskipun hal itu membuat marah kaum tradisionalis, sepenuhnya sahih. Olahraga ini harus meningkatkan daya tariknya bagi penggemar yang lebih muda dan lebih kasual, serta tetap menarik bagi penggemarnya di masyarakat dengan rentang perhatian yang semakin pendek. Salah satu tugas komisaris adalah menjadi pemikir ke depan.
Serikat pekerja tidak membantah bahwa kecepatan permainan adalah masalah yang perlu diatasi, namun banyak, jika bukan sebagian besar, pemain membenci jam lapangan dan terutama hukuman pukulan bola yang terkait. Manfred, sementara itu, mengirimkan pesan yang beragam dengan “pemicu” waktu permainan dalam saran kecepatan permainannya, yang semakin membingungkan.
“Kecepatan pertandingan berbeda dengan waktu pertandingan,” kata Manfred kepada wartawan di media day Grapefruit League Februari lalu. “Kecepatan berkaitan dengan waktu mati yang disebabkan oleh pemukul yang keluar, pelempar yang tidak bekerja cepat, perjalanan ke gundukan. Kecepatan yang lebih cepat dalam permainan ini baik untuk para penggemar yang kasarnya dan menonton siaran kami.
“Sebaliknya, waktu pertandingan ditentukan oleh sejumlah faktor yang benar-benar tidak dapat kami kendalikan. Game yang lebih panjang mungkin menjadi masalah atau tidak, tergantung pada seberapa banyak aksi yang ada dalam game tersebut. Itu sebabnya kami tidak pernah menetapkan tujuan dalam hal waktu permainan. Apa yang kami inginkan adalah permainan dengan kecepatan aksi yang baik, terlepas dari waktu sebenarnya pertandingan tersebut.”
Nah, usulan terbaru Manfred tentu saja menyatukan keduanya, mengatakan bahwa waktu permainan rata-rata dua jam, 55 menit atau lebih pada tahun 2018 akan menghasilkan jam lapangan 18 detik tanpa pelari di pangkalan mulai 1 Mei 2019. Untuk baseball ‘ Dalam pandangan saya, semacam pengukuran laju permainan diperlukan, dan waktu bermain adalah satu-satunya yang tersedia. Cukup benar. Namun meski begitu, game saat ini memiliki kelemahan struktural yang tidak dapat diperbaiki oleh jam lapangan, kelemahan yang mengarah pada masalah yang lebih dalam.
Klub tentu saja tidak akan berhenti menggunakan analitik, tetapi bisbol dapat mengambil tindakan untuk melawan munculnya tiga hasil sebenarnya dan peningkatan penggunaan obat pereda. Manfred berbicara tentang meningkatkan zona serangan dari tepat di bawah tempurung lutut ke atas tempurung lutut dengan gagasan untuk memperkenalkan lebih banyak aksi. Anaknya presiden operasi bisbol Theo Epstein melontarkan gagasan untuk mewajibkan obat pereda menghadapi sebanyak tiga pemukul per penampilan pada rapat manajer umum 2015.
Proposal Epstein akan menghasilkan lebih sedikit perubahan nada dan kemungkinan pelanggaran insentif, sebuah trade-off yang mungkin tidak mengurangi waktu rata-rata permainan tetapi akan membantu kecepatannya. Meningkatkan zona pemogokan mungkin memiliki konsekuensi tersendiri, dan kita tidak harus melakukannya dengan hati-hati, dengan menyadari potensi dampaknya terhadap produk secara keseluruhan. Jam nada, bahkan dengan penalti coretan, akan memiliki efek yang tidak terlalu dramatis. Namun jika Manfred tidak bisa mengambil langkah kecil tanpa reaksi keras, bagaimana dia bisa membujuk para pemain dan penggemar setianya untuk menerima langkah lebih besar?
Pada titik tertentu, kedua kelompok harus memahami bahwa olahraga ini harus berkembang. Olahraga profesional lainnya secara rutin menerapkan perubahan peraturan yang signifikan dengan sedikit kontroversi. Sebagian besar perubahan radikal bisbol dalam beberapa dekade terakhir – mulai dari pengenalan wild card dan perluasan postseason hingga tabrakan home plate dan slide rule base kedua – telah mengatasi penolakan awal untuk mendapatkan penerimaan arus utama. Jam nada kemungkinan besar akan mengikuti pola yang sama. Saya hanya berpikir itu tidak akan membuat perbedaan besar.
Permasalahannya semakin mendalam. Perubahan yang dilakukan harus lebih mendalam. Dan tanggung jawab berada di tangan kedua belah pihak, kapan pun mereka siap untuk berhenti bertengkar. Tentu saja, para pemain terjebak dan menyelinap serta membuang-buang waktu, namun kebangkitan analitik juga berkontribusi terhadap penderitaan produk. Bisbol lebih pintar tetapi lebih membosankan. Dan jam yang terus berdetak saja tidak akan mampu membendung arus ini.
(Foto: Alex Trautwig/MLB Foto melalui Getty Images)
