Pada bulan Maret, wakil presiden tanggung jawab sosial bisbol, Melanie LeGrande, menghubungi James Wright, mantan presiden dan profesor sejarah di Dartmouth College.
Topiknya: Bagaimana baseball bisa menangkap makna Memorial Day dengan lebih akurat.
Mulai tahun 2008, olahraga ini menggunakan hasil penjualan pakaian peringatan Hari Peringatan untuk mendanai inisiatif Selamat Datang Kembali Veteran—sebuah tujuan yang mulia, namun tidak terkait erat dengan Hari Peringatan, yang menghormati mereka yang tewas dalam pertempuran.
Dengan bekerja sama dengan dua badan amal baru pada Hari Peringatan ini – badan amal yang mendukung anak-anak dan keluarga yang berduka karena kehilangan anggota militer – baseball menanggapi kritik atas upaya mereka di masa lalu dan menunjukkan pemahaman yang lebih baik tentang liburan tersebut.
Badan amal yang dipilih – Tragedy Assistance Program (TAPS) dan Folds of Honor Foundation – akan menerima 100 persen royalti dari penjualan pakaian Memorial Day, kata pejabat liga. Royalti adalah jumlah uang yang diterima bisbol dari penerima lisensi atas penggunaan poinnya; mereka berkorelasi dengan penjualan, jadi semakin banyak barang dagangan yang tidak terjual, semakin banyak uang yang disumbangkan. Olahraga ini telah menjanjikan sumbangan kolektif minimal $500.000.
“Mereka memberi tahu kami bahwa mereka merasa Hari Peringatan adalah milik mereka yang bertugas dan meninggal,” kata Diana Roday Hosford, wakil presiden olahraga dan hiburan TAPS. “Mereka ingin memberi penghargaan kepada organisasi-organisasi yang mendukung keluarga-keluarga yang masih hidup setelah menjalani kehidupan yang penuh pengabdian dan pengorbanan.”
LeGrande, yang ayahnya, Lloyd, bertugas lebih dari 20 tahun di Korps Polisi Militer Angkatan Darat AS, dan ibunya, Ira, bekerja dalam bantuan transisi untuk Angkatan Darat dan Angkatan Udara, berbicara dengan kenalan orang tuanya serta orang-orang di olahraga tersebut. untuk mengambil arah baru.
Atas saran manajer umum New York Mets Sandy Alderson, mantan Marinir dan mantan murid Wright di Dartmouth, LeGrande menghubungi profesor tersebut, yang fokus pada veteran sejak mengundurkan diri sebagai presiden sekolah pada tahun 2009.
Musim lalu, empat pemain yang bersama Detroit Tigers pada Memorial Day — Andrew Romine, Nick Castellanos, Justin Verlander, dan Alex Wilson — tampak lebih selaras dengan makna liburan dibandingkan baseball, membawa bunga poppy pada seragam mereka. Bunga opium adalah simbol untuk mengenang para korban perang, dan bunga peringatan resmi organisasi Veteran Perang Asing.
“Kami sangat bijaksana dan mendengarkan masukan dari pemangku kepentingan internal dan eksternal,” kata LeGrande. “Kami mendengarkan lebih dalam dan membuat perubahan positif. Sangat penting bagi kami untuk berkomitmen pada kegiatan amal yang sesuai dengan arti sebenarnya dari Hari Peringatan.”
TAPS, yang telah membantu lebih dari 75.000 keluarga penyintas, petugas korban dan pengasuh sejak didirikan pada tahun 1994, sebelumnya telah bekerja dengan berbagai klub individu tetapi tidak dengan olahraga secara keseluruhan.
Didirikan pada tahun 2007, Folds of Honor memberikan beasiswa pendidikan kepada pasangan dan anak-anak anggota militer Amerika yang gugur dan cacat, dengan moto, “Hormatilah pengorbanan mereka. Didiklah warisan mereka.”
“Merupakan hal yang luar biasa untuk membuat bisbol bersorak untuk para veteran dan membawa mereka ke pertandingan,” kata Wright, yang telah bekerja untuk mendukung para veteran dan telah melakukan penelitian, menulis, dan berbicara di depan umum mengenai hal-hal yang berkaitan dengan pendidikan dan veteran. “Kekhawatiran saya adalah kita lupa bahwa tidak hanya laki-laki dan perempuan muda yang berbaris membawa bendera di pertandingan, ada konsekuensi perang dan Hari Peringatan dimulai sebagai cara untuk mengenang hal itu.”
Wright, 78, mengenang bahwa ketika dia tumbuh besar di Galena, Illinois, rumah Ulysses S. Grant sebelum Perang Saudara, Hari Peringatan dikenal sebagai Hari Dekorasi. Orang-orang di Galena dan kota-kota lain di seluruh negeri akan menghormati mereka yang kalah dalam pertempuran dengan “menghiasi” kuburan mereka, seringkali dengan bunga.
“Jelas hal ini berkembang menjadi sesuatu yang lebih sekuler,” kata Wright. “Tidak ada yang salah dengan itu. Ini cara yang bagus untuk memulai awal musim panas dengan barbekyu, piknik, perjalanan darat, dan Indy 500 serta pergi menonton pertandingan bisbol. Namun saya pikir penting untuk mengingat dari waktu ke waktu bahwa para veteran yang kita rayakan ini, beberapa di antaranya telah membayar biaya yang besar. Saya mendorong (LeGrande) untuk memikirkan cara agar Major League Baseball dapat mengenali hal itu pada Hari Peringatan juga.”
Sejak tahun 1997, semua taman liga utama telah berhenti sejenak pada Hari Peringatan sekitar pukul 15.00 waktu setempat untuk berpartisipasi dalam Momen Peringatan Nasional dengan waktu hening yang diperpanjang (klub yang tidak beraksi pada pukul 15.00 waktu setempat akan ‘berhenti sebentar). mengheningkan cipta sebelum sesudah lagu kebangsaan pada pertandingan masing-masing).
Selain sumbangan amal, baseball juga mengelola program Hibah Komunitas Militer Klub, yang memberikan dana kepada semua klub untuk memberikan dukungan lokal kepada komunitas militer. Olahraga ini juga bermitra dengan Shift, sebuah perusahaan perangkat lunak yang membantu transisi personel militer ke karir sipil, untuk menciptakan peluang magang dan potensi penuh waktu dalam bisbol.
Pakaian peringatan yang dikenakan oleh para pemain selama pertandingan akhir pekan Memorial Day akan mencakup topi, seragam, dan kaus kaki. Topi kamuflase untuk klub-klub yang berbasis di AS akan menyertakan hiasan samping bintang lima untuk mewakili setiap cabang Angkatan Bersenjata AS. Topi untuk Toronto Blue Jays akan menyertakan empat daun maple sebagai tanda penghormatan terhadap Angkatan Bersenjata Kanada.
Lima tahun yang lalu, Uni-Watch.com mengkritik penggunaan kamuflase dalam bisbol pada Hari Peringatan, dan menyebutnya sebagai “kesalahan besar dalam memahami hari libur”. Situs web tersebut, yang ditujukan untuk “studi obsesif terhadap estetika atletik,” mengatakan bahwa Memorial Day adalah, “bukan untuk merayakan militer (ini adalah Hari Angkatan Bersenjata) atau menghormati para veteran (ini adalah Hari Veteran)” dan menuduh bisbol membantu, “menyebarkan budaya kebutahurufan”. .”
Wright, profesor di Dartmouth, mengatakan dia tidak memiliki masalah dengan penggunaan kamuflase atau pesawat militer pada Hari Peringatan, selama bisbol melihat liburan tersebut sebagai kesempatan untuk mengingat dampak perang.
Pereda Miami Marlins, Brad Ziegler, yang Pastime for Patriots Foundation-nya menghormati prajurit dan wanita militer serta keluarga mereka dengan memberi mereka kesempatan untuk menghadiri pertandingan liga utama, mengatakan dia senang bisbol memilih untuk mendukung TAPS dan Folds of Honor.
“Ini luar biasa,” kata Ziegler. “Mendukung keluarga militer sangat penting bagi saya, dan ini adalah dua yayasan luar biasa yang memberikan bantuan kepada begitu banyak orang luar biasa yang telah menanggung begitu banyak penderitaan. Merupakan suatu kehormatan untuk terlibat dalam hal kecil, dan saya sangat menghargai inisiatif MLB untuk mendukung kedua badan amal ini.”
(Foto oleh Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)