WASHINGTON, DC – Sebelum All-Star Game, acara paling santai dalam kalender bisbol, manajer Liga Amerika AJ Hinch dengan bercanda bertanya kepada ofisial Major League Baseball, “Apakah saya akan mendapat tepukan di bahu pada inning kedua? ”
Hinch mengacu pada #HugWatch, yang merupakan pokok musim batas waktu perdagangan, ketika para manajer diinstruksikan untuk mengeluarkan pemain dari permainan dan melindungi mereka dari cedera ketika kesepakatan tertunda atau selesai.
#HugWatch tidak akan pernah terjadi selama ini Selasa Pertandingan All-Star malam di Taman Nasional; MLB telah memberikan instruksi tegas kepada Baltimore Orioles untuk tidak memperdagangkan shortstop Manny Machado selama acara pamerannya, kata sebuah sumber. Namun malam itu berubah menjadi malam yang berbeda dalam sejarah All-Star, dengan seorang pemain yang turun ke lapangan mengetahui bahwa dia hampir pasti akan mengenakan seragam timnya untuk terakhir kalinya.
Perdagangan Machado ke Los Angeles Dodgers untuk paket yang dipimpin oleh pemain luar liga kecil Yusniel Diaz diperkirakan akan resmi pada hari Rabu. Detailnya masih langka sebelum, selama, dan setelah ASG, namun momentum untuk kesepakatan terbangun sepanjang hari, dimulai dengan laporan oleh Jon Heyman dari FanCred bahwa Dodgers tampaknya menjadi pesaing utama Machado.
Menurut Elias, dua pemain sebelumnya dalam sejarah bermain di All-Star Game dengan satu tim dan kemudian bergabung dengan tim lain ketika musim dilanjutkan – Drew Pomeranz pada tahun 2016 dan Frankie Hayes pada tahun 1946. Pomeranz bukanlah pemain yang menonjol seperti Machado, dan pemainnya perdagangan dari San Diego Padres ke Boston Red Sox merupakan sesuatu yang mengejutkan. Hayes, yang pindah dari Cleveland Indians ke Chicago White Sox, adalah pemain yang ditunjuk dalam kesepakatan yang praktis sudah ada sebelum televisi, belum lagi Twitter.
Machado, 26, adalah masalah lain – dia hampir pasti akan menjadi pemain terbaik yang diperdagangkan di luar musim ini, mungkin mendapatkan rekor kontrak agen bebas musim dingin ini. Orioles mempertimbangkan untuk memindahkannya lebih cepat, namun menolak beberapa tawaran musim lalu dan terhenti lagi setelah memberi tahu setidaknya satu tim bahwa mereka siap untuk pindah pada bulan Mei. Dengan kantor depan mereka yang terus berubah dan musim yang berantakan, mereka akhirnya menyetujui kesepakatan kurang dari dua minggu sebelum batas waktu non-pengabaian, yang bertepatan dengan — ahem — Pertandingan All-Star yang berlangsung sekitar 40 mil di selatan Baltimore.
“Operasi yang aneh,” kata seorang pejabat dari salah satu penawar Machado tentang Orioles. “Proses yang aneh,” kata yang lain. Sejarah Orioles dalam mengakhiri perdagangan dan penandatanganan agen bebas karena masalah medis membuat tim enggan untuk mengkonfirmasi kesepakatan dengan mereka sampai beritanya resmi. Machado, seperti kebanyakan pemain All-Stars, membawa ponselnya di ruang istirahat, dan pada satu titik dia terlihat berbicara di ponsel tersebut. Namun dia mengatakan kepada saya dalam sebuah wawancara di Fox selama pertandingan bahwa dia belum mendengar apa pun tentang kesepakatan itu.
Ia berperilaku profesional selama perayaan All-Star, menjawab semua pertanyaan terkait perdagangan sambil menjelaskan bahwa ia siap untuk mengakhiri proses tersebut. Saat laporan tentang perdagangannya yang tertunda beredar beberapa jam sebelum pertandingan, dia berkata: “Saya mencoba untuk tidak memikirkannya dengan jujur. Saya hanya mencoba menikmati momen ini, menikmatinya bersama pemain-pemain Liga Amerika, semua pemain yang sudah lama bermain bersama saya.”
Machado, dipilih oleh Orioles dengan pilihan ketiga draft 2010 di belakang pemain sayap kanan Washington Nationals Bryce Harper dan pemain tangan kanan Pittsburgh Pirates Jameson Taillon, menjelaskan lebih lanjut ketika saya bertanya kepadanya tentang emosinya, mengetahui bahwa dia mungkin mengenakan seragam Orioles. untuk terakhir kalinya.
“Luar biasa,” kata Machado. “Melalui atap. Merupakan suatu kehormatan yang luar biasa untuk mengenakan seragam ini. Mereka memberi saya kesempatan untuk datang dan bermain di liga besar. Ini adalah impian semua orang. Mereka memberikannya padaku. Mereka memberi saya kesempatan untuk datang dan bermain shortstop lagi (musim ini). Organisasi melakukan segalanya. Jika ini yang terakhir kalinya, semoga saya memperlakukan mereka dengan baik dan melakukan semua yang saya bisa untuk organisasi.”
Machado akan tetap menjadi shortstop untuk Dodgers, berfungsi sebagai pengganti jangka pendek yang layak untuk Corey Seager, yang menjalani operasi Tommy John pada bulan Mei. Akuisisinya akan menyebabkan perubahan posisi bagi Dodgers; Chris Taylor sekarang mungkin mendapatkan sebagian besar pukulannya di base kedua, dan Max Muncy mungkin bermain lebih sering di base pertama, memaksa Cody Bellinger ke outfield. Pilihan lainnya adalah Machado kadang-kadang memainkan Justin Turner di posisi ketiga, menciptakan pukulan untuk infielder lainnya.
Apa pun yang diputuskan Dodgers pada hari tertentu, baseman kedua Logan Forsyth hampir pasti akan mubazir, dan tim mungkin juga ingin menukar pemain luar, mungkin Joc Pederson, untuk mendapatkan bantuan bullpen. Penambahan Machado, yang berhutang sekitar $6,3 juta untuk sisa musim ini, akan mendorong tim mendekati ambang batas pajak barang mewah sebesar $197 juta. Keluarga Orioles diharapkan memasukkan sejumlah uang tunai dalam kesepakatan itu, yang akan meningkatkan keuntungan mereka sekaligus sedikit meringankan beban pajak barang mewah Dodgers, kata sumber.
Machado tampaknya hanya akan menjadi sewaan bagi Dodgers, tetapi tujuan tim tetap berada di bawah ambang batas adalah untuk mengembalikan tingkat strikeoutnya ke minimum dan memastikan fleksibilitas maksimum dalam agen bebas. Pemain kidal Ace, Clayton Kershaw, memiliki kemungkinan untuk tidak ikut serta dan akan kembali dengan bayaran $65 juta selama dua musim atau harus diganti. Namun merekrut kembali Machado tidak sepenuhnya dibuat-buat, terutama jika dia ingin kembali ke base ketiga.
Seager adalah shortstop defensif yang lebih baik daripada Machado, meskipun beberapa manajer mengatakan Machado lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh statistik buruknya. Jika Dodgers menggunakan Machado dan Seager dalam beberapa kombinasi di kiri — mungkin mereka awalnya bersedia mengakomodasi Machado pada awalnya — mereka dapat mengetahui posisi untuk beberapa pemain mereka yang tersisa, dengan Turner mungkin pindah ke yang pertama, dan yang lain bertukar.
Namun, tim lain akan lebih menghargai Machado dalam agen bebas, dimulai dengan dua tim yang kalah dalam pertandingan perdagangan dari Dodgers, Philadelphia Phillies dan New York Yankees. Sebagian besar kantor depan Phillies berada di Baltimore pada awal karir Machado, dan pemiliknya John Middleton dilaporkan memiliki fiksasi Machado. Kebutuhan Yankees akan Machado menjadi kurang jelas karena kemunculan rookie Miguel Andújar, dan prioritas terbesar mereka adalah kembali memulai pitching. Tapi seperti Dodgers, Yankees berharap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah, menempatkan mereka pada posisi utama untuk menerkam.
Hal pertama yang pertama: Machado bahkan belum resmi menjadi Dodger. Dave Roberts dari Dodgers, manajer NL All-Star, mengatakan kepada sekelompok kecil wartawan setelah pertandingan bahwa dia belum menerima kabar terbaru dari kantor depannya mengenai diskusi perdagangan. Namun, desas-desus tentang kesepakatan itu terasa jelas sepanjang malam di Taman Nasional. Beberapa saat sebelum perkenalan, manajer Tampa Bay Rays Kevin Cash, seorang pelatih AL, bertanya kepada saya, “Apakah dia keluar? Keluar dari divisi?” Saya memberi tahu Cash bahwa tampilannya seperti ini. “Alhamdulillah,” katanya sambil tersenyum.
Machado menghasilkan 0-untuk-2 sebelum Francisco Lindor menggantikannya sebagai pemukul di puncak kuarter keenam. Tidak ada #HugWatch yang terjadi, tidak dalam situasi seperti ini. Machado dengan cepat berpakaian di clubhouse, menyapa mantan rekan setimnya di Orioles Nick Markakis di ruang bawah tanah stadion, lalu pergi sebelum pertandingan usai.
Belum diperdagangkan. Tapi hilang.
(Foto oleh Patrick Smith/Getty Images)