Saat ini – Craig Counsell berjalan santai dari pembuat bir ruang istirahat untuk menyingkirkan pemain kidal Wade Miley setelah satu serangan — memenuhi syarat sebagai salah satu yang terhebat dalam sejarah pascamusim. Namun tidak seorang pun yang memperhatikan bisbol pada tahun 2018 seharusnya terkejut, dan tidak seorang pun seharusnya kecewa. Setidaknya tidak ada orang yang menganggap permainan sebagai latihan intelektual sekaligus fisik.
Brewers tidak berusaha melakukan yang cepat, tidak berusaha membuktikan bahwa mereka lebih pintar dari klub lain mana pun. Tidak, mereka hanya mencoba memenangkan pertandingan yang sangat penting, Game 5 Seri Kejuaraan Liga Nasional, dalam keadaan yang sangat menantang: kurangnya pelempar awal yang terbukti dan pengelak daftar pemukul terampil yang dalam dan serbaguna.
Tantangan untuk memecahkan misteri bisbol adalah alasan mengapa banyak dari kita jatuh cinta dengan permainan ini. Langkah The Brewers terasa aneh, mengejutkan, dan berbeda, terutama di bulan Oktober, ketika para penggemar terbiasa menyaksikan duel antar starter papan atas. Namun Milwaukee menggunakan strategi yang sama pada 24 September, memasukkan Dan Jennings yang kidal untuk 1/3 inning melawan Kardinaldan coba hari pembuka dan bullpen di game menarik lainnya.
Itu sinar memperkenalkan konsep pembukaan pada bulan Mei. Klub lain mengadopsi ide tersebut seiring berjalannya musim. Dengan latar belakang itu – dan latar belakang kinerja Brewers di masa lalu – pemecatan Miley bukanlah hal yang aneh. Tidak, itu adalah contoh yang membuat game ini hebat. Sebuah contoh menarik dan mengharukan tentang bagaimana olahraga manusia yang berpikir terus berkembang.
Bahwa Brewers kalah, 5-2, dan tertinggal dalam seri, tiga game berbanding dua, tidak ada hubungannya dengan pendekatan pitching mereka — dengan tangan kanan Brandon Woodruff menggantikan Miley dan tampil brilian selama 5 1/3 inning. Masalah terbesar The Brewers, yang harus mereka selesaikan dengan cepat setelah seri ini dilanjutkan di Milwaukee, adalah bahwa mereka hanya mencetak tiga angka dalam 24 babak terakhir mereka. Pitching mereka sebenarnya dalam kondisi yang baik saat ini.
Miley akan memulai Game 6; tugas satu pemukulnya sama dengan sesi bullpen di antara permulaan. Tak satu pun dari obat pereda terbaik Brewers – di kiri Josh Hader dan pemain sayap kanan Corey Knebel dan Jeremy Jeffress — melakukan pitching pada hari Rabu. Righty Jhoulys Chacin, starter terbaik tim, terdaftar untuk Game 7 dengan istirahat normal jika diperlukan.
The Brewers memasuki seri ini karena khawatir format best-of-seven akan membuat mereka lelah. Game 4 — kekalahan 13-inning, 5 jam, 15 menit, 2-1 yang melelahkan — hanya menambah kekhawatiran mereka. Counsell ingin Gio Gonzalez yang kidal bermain sedalam mungkin. Sebaliknya, Gonzalez terpaksa keluar setelah mengalami keseleo pergelangan kaki kiri yang parah pada permainan pertama inning kedua, dan enam obat pereda dilakukan pada 11 2/3 inning.
Game 5, yang ketiga dalam tiga hari, “akan selalu menjadi pertandingan yang sulit bagi kami,” kata Counsell kepada tim Fox Rabu pagi. “Tapi kami bersiap dengan baik untuk Game 6.”
Pada saat itu, hanya Counsell, Miley, dan orang-orang tertentu lainnya di Brewers yang tahu apa yang akan terjadi.
Manajer Dave Roberts tidak merasa marah atau tertipu ketika Counsell memecat Miley. Dodgers curiga Brewers bisa segera memilih Miley untuk pemain tangan kanan Brandon Woodruff. Tidak seperti di Game 2, ketika Dodgers menggunakan barisan tangan kanan melawan Miley, mereka memulai dengan dua pemukul kidal, Max Muncy di tempat No. 5 dan Cody Bellinger memimpin untuk keempat kalinya dalam karirnya.
“Kami ingin siap untuk apa pun,” kata Roberts setelah kemenangan Dodgers. “Tidak ada yang lebih konvensional.”
Memulai permainan kidal-kiri dengan Bellinger, yang memberikan lampu hijau pada malam sebelumnya, akan dianggap tidak konvensional menurut standar, katakanlah, dua tahun lalu. Bellinger unggul 1-untuk-5 dari Miley, tetapi Dodgers akan menganggap bahwa kinerja masa lalu sebagian besar tidak relevan bahkan jika sampelnya lebih besar. Tim tidak lagi mendasarkan keputusan pada angka-angka seperti itu. Mereka percaya bahwa kualitas kontak seorang pemukul, bagaimana jalur ayunannya cocok dengan kemampuan pelempar, lebih bersifat prediktif.
Dodgers tahu bahwa Miley tidak lagi menjadi ancaman bagi para pemukul kidal setelah dia mulai sangat mengandalkan cut fastball. Mereka tahu Hader, obat pereda kidal utama Brewers, pada dasarnya tidak tersedia. Dan mereka menyukai gagasan susunan pemain yang beralih ke Bellinger di posisi teratas, tidak peduli pemain kidal mana yang diikuti Miley.
Sebelum seri dimulai, Dodgers menghubungi Besbol Liga Utama untuk mengungkapkan keprihatinan tentang penundaan baru-baru ini yang dilakukan Brewers dalam merilis identitas pelempar awal mereka. Dodgers mengatakan kepada liga bahwa mereka tidak peduli berapa lama starter Brewers bisa bermain. Mereka hanya ingin pemberitahuan terlebih dahulu mengenai siapa yang akan menjadi pelempar pertama, dan akan membuat rencana yang sesuai. Tim tidak diwajibkan oleh peraturan untuk mengumumkan pelempar awal mereka terlebih dahulu, dan sebenarnya diperbolehkan menunggu hingga pertukaran kartu susunan pemain untuk menyebutkan nama mereka.
Counsell mengatakan dia tidak terkejut melihat dua pemukul kidal di lineup Dodgers, meskipun itu adalah perubahan dari Game 2. Sebagian besar Dodgers tidak kidal, dan itulah tujuan Brewers. Menarik Miley untuk Woodruff akan memberi mereka keuntungan peleton langsung melawan tiga pemain sayap kanan setelah Bellinger – Justin TurnerDavid Freese dan Manny Machado.
“Sulit, sangat sulit,” keluh Counsell tentang wajah Dodgers. Fleksibilitas mereka membuat mereka sulit ditandingi.
Brewers melakukannya lebih cepat, mengetahui bahwa mereka mungkin tidak mendapat kesempatan nanti.
Dengan setia memainkan peran sebagai “pelempar awal”, Miley pergi ke ruang wawancara pada malam Game 5 dan menjawab 16 pertanyaan tanpa mengungkapkan niat Brewers.
“Saya tidak berbohong tentang apa pun,” katanya kepada wartawan ketika ditanya tentang sesi latihan setelah pertandingan hari Rabu, yang mengundang tawa. “Saya hanya menjawab pertanyaan sejauh pengetahuan saya dan mengabaikan beberapa detail kecil.”
Counsell mengatakan Brewers memutuskan setelah tiba di Los Angeles bahwa mereka berpotensi menurunkan Miley dan menggunakannya hanya untuk satu pemukul di Game 5. Mereka akan menyesuaikan dan menggunakan Miley sebagai starter normal jika mereka kalah tiga game berbanding satu. Namun setelah memenangkan Game 3 untuk menghilangkan kemungkinan itu, mereka memberi tahu Miley tentang rencana mereka.
Tidak ada manajer di tahun 2018 yang merancang skema seperti itu sendirian; Counsell, pelatih Derek Johnson dan staf pelatih lainnya bekerja di kantor depan tim, dipimpin oleh manajer umum David Stearns. Para pemain sampai batas tertentu adalah pion, tetapi tidak ada Brewer yang akan mengomel di depan umum ketika tim tersebut berada di NLCS untuk pertama kalinya sejak 2011.
Miley tampaknya tidak terlalu antusias dengan perubahan yang terjadi di hari Rabu, namun dia adalah salah satu tipe orang yang cerewet dan mudah menjalani hidup, tidak terpengaruh oleh perubahan yang tidak terduga. Awal penuh di Game 5 akan menjadi yang pertama dalam karirnya setelah istirahat tiga hari. Dengan cara ini, dia berada dalam posisi yang lebih baik untuk sukses. Awal mulanya di Game 6 — game eliminasi di Miller Park — akan diistirahatkan selama lima hari.
“Bukan tugas saya untuk mempertanyakan hal itu,” kata Miley. “Kami mencoba untuk mencapai Seri Dunia. Sisi strategisnya, sepertinya merupakan ide bagus bagaimana mereka menggunakan bank mereka di sana. saya masuk. Semua orang membelinya.”
Miley mengaku menjalani seluruh rutinitasnya sebagai starter ‘sedikit berbeda’, namun secara mental siap untuk bertemu sekali saja. Tidak semua rekan satu timnya mengetahui apa yang terjadi, tetapi mereka menjadi jelas ketika Woodruff mulai melakukan pemanasan di bullpen sebelum Miley melakukan lemparan pertamanya. Pada satu titik sebelum memulai pemanasannya sendiri, Miley bertanya kepada Johnson, sang pelatih, “Haruskah saya meluangkan waktu untuk memberinya waktu?” mengacu pada Woodruff.
Semuanya hampir menjadi kacau. Miley mengeluarkan lima lemparan jalan ke Bellinger, dan Bellinger langsung mencuri posisi kedua setelah Woodruff memasuki permainan. Woodruff kemudian menyerang Turner, menciptakan kemacetan pertama dan kedua. Tapi Woodruff lolos dengan menyerang Freese dan membuat Machado melakukan permainan ganda di akhir inning.
Ah, keunggulan peloton yang bisa diandalkan itu, intinya dari awal.
Sebelum pertandingan, Counsell mengatakan kepada penyiar Fox bahwa Woodruff akan melempar tidak lebih dari lima inning. Tapi Woodruff sangat bagus, hanya membiarkan satu pukulan tanpa hasil melewati lima pukulan, sehingga Counsell mengirimnya keluar untuk pukulan keenam.
Dodgers akhirnya menyerang Woodruff pada inning itu dan mencetak dua gol untuk memimpin, tetapi pada saat itu jelas Brewers tidak mempermalukan olahraga tersebut. Sebaliknya, dan dalam kata-kata Counsell, mereka sekarang memasuki Game 6 dalam “posisi yang kuat”.
Roberts bersukacita di kantor Stadion Dodger setelahnya untuk menceritakan kembali strategi tersebut, dengan mengatakan, “Kami memiliki begitu banyak pemain bagus yang dapat melakukan pukulan kanan dan kiri, lakukanlah.” Alih-alih dihina oleh Brewers, Roberts tampak terstimulasi oleh mereka, suaranya meninggi karena kegembiraan saat dia berbicara tentang perkembangan permainan.
Mengelola Dodgers tidaklah mudah; Roberts harus memenuhi keinginan front office yang digerakkan oleh analitik dan clubhouse yang digerakkan oleh ego. Namun Roberts menyambut baik informasi dari manajer Dodgers dan suka menyebarkannya kepada para pemainnya. Seperti yang dilihat oleh mantan pemain batting kidal itu, olahraga ini sekarang menjadi lebih pintar.
“Haruskah aku menyerang lebih dulu melawan Randy Johnson?” Roberts berkata, mengacu pada cara tim-tim pernah mengalahkan pemain bowling cepat, terlepas dari permainannya, terlepas dari apakah mereka bisa memukul. “Tidak, aku seharusnya mencapai posisi kedelapan.”
Roberts, yang memanfaatkan keserbagunaan pertahanan para pemainnya, memanfaatkannya Chris Taylor di empat posisi di Game 5, Bellinger di posisi tiga, Max Muncy dan Kike Hernandez masing-masing menjadi dua. Dodgers tidak melakukan pergantian ganda, terima kasih Clayton Kershaw dengan tujuh inning, tapi Roberts juga menyukai fleksibilitas itu.
“Ini adalah contoh utama mengapa peraturan Liga Nasional harus tetap dipertahankan,” kata Roberts. “Anda berbicara tentang olahraga dan strategi. Sekarang, seiring berkembangnya bisbol, ia telah melampaui semua olahraga. Bola basket tidak bisa melakukannya seperti itu. Sepak bola tidak bisa. Mereka bisa membuat skema. Tapi bisbol telah menggantikan olahraga apa pun dalam hal strategi.”
Saat Roberts berbicara, Andrew Friedman, presiden operasi bisbol Dodgers, memasuki kantornya.
“Saya dan dia, kami banyak mengobrol. Di permukaan, seperti yang saya lihat, Anda melihat hal-hal tertentu. Namun kini, bisa melihatnya dengan cara yang berbeda. . . Apakah menurut Anda saya bisa bersiap untuk hal ini jika saya tidak memiliki orang ini dan semua orang yang kita miliki dalam operasi bisbol?”
Roberts, yang sedang dalam pembicaraan dengan Dodgers mengenai perpanjangan kontrak, tidak berusaha memanjakan bosnya. Dia hanya mengungkapkan realitas bisbol di tahun 2018. Arus informasi. Ide berkembang. Pendapat berubah.
Pada hari Rabu, di salah satu pertandingan terbesar musim ini, sebuah tim mengeluarkan pelempar bola awal setelah satu pukulan. Meratapi hilangnya tradisi jika Anda harus. Atau nikmati kegembiraan di hari baru.
(Foto oleh Jae C. Hong-Pool/Getty Images)
