Dengan Warga Negara Washington delapan pertandingan memasuki NL East, mari kita bicara tentang alur cerita yang lebih menarik dengan klub — peluang Bryce Harper untuk membangun kembali saham agen bebasnya pada akhir musim.
Harper, yang baru berusia 26 tahun pada 16 Oktober, akan diminati karena usia dan potensinya, tetapi dari 17 April hingga 20 Juni — rentang 236 penampilan plate — dia hanya memukul 0,181 dengan 0,678 OPS dan berayun dan meleset jauh lebih sering dari biasanya di zona serangan.
Namun, sejak itu, Harper memukul 0,281 dengan 1,010 OPS di 196 PA. Secara keseluruhan, 30 home run-nya berada di urutan kedua di Liga Nasional, dan 0,886 OPS-nya berada di peringkat ke-11.
“Pada akhirnya, semua hal yang terjadi padanya akan membuatnya lebih baik,” kata pelatih Nationals Kevin Long akhir pekan lalu di Chicago. “Dia belajar lebih banyak tentang dirinya sendiri. Dia mempelajari nilainya.
“Nilainya bukanlah mencoba melakukan home run. Nilainya adalah melakukan pukulan yang bagus dan melakukan tembakan tiga angka, dan beberapa dari tembakan tiga angka tersebut akan berakhir menjadi home run. Dia benar-benar berpikir dia bisa meningkatkan permainannya dengan melakukan lebih banyak home run. Dia mencapai usia 40, dan dia pikir dia bisa mencapai usia 55 hingga 60. Dia menemukan bahwa bukan itu masalahnya – dengan cara yang sulit.”
Harper sejak itu meningkatkan tingkat line drive-nya dari 22 persen sebelum 20 Juni menjadi 26,8 persen, menurut Inside Edge. Rata-rata liga adalah 23,2 persen, dan peningkatannya adalah yang ke-31 dari 157 pemukul yang memainkan setidaknya 250 bola pada musim ini dan 50 BIP di setiap jangka waktu.
Saya tidak sempat bertanya kepada Harper tentang komentar Long akhir pekan lalu, jadi saya meneruskan kutipan pelatih tersebut kepada agen pemain luar tersebut, Scott Boras, dan meminta pendapatnya.
Boras setuju dengan Long – menurutku.
“Hanya sedikit yang memiliki mesin kehebatan,” kata Boras. “Ini adalah tingkat keterampilan yang sangat pribadi. Harapan besar dan masalah muncul dari kekuatannya yang langka. Hanya waktu dan penderitaan pemahaman diri yang menciptakan jalan yang diperlukan menuju optimal. Setelah trek dibangun, kehebatan akan ditentukan dan mesin akan menderu-deru selama bertahun-tahun yang akan datang.”
milik Kardinal Shildt: Seorang penjaga?
Peningkatan St. Louis Cardinals sejak Mike Shildt mengambil alih sebagai manajer sementara menggantikan Mike Matheny tidak dapat disangkal – Cardinals memiliki rekor 18-9, memotong keunggulan NL Central mereka dari 7 1/2 menjadi empat game dan bergerak (bersama) dengan Pegunungan Rocky Colorado) ke dalam permainan wild card kedua.
Shildt bukanlah satu-satunya alasan lonjakan Cardinals. Tim membangun kembali bullpennya, baseman pertama Matt Carpenter muncul sebagai kandidat MVP dan pemain tengah Harrison Bader terbukti menjadi sumber energi dan pembela elit. Tambahkan kebangkitan pemain sayap kiri Marcell Ozunapenjaga base kedua Kolten Wong dan jalan pintas Paul DeJongdan mungkin pertanyaan terbesar seputar perubahan manajemen Cardinals adalah: Apa yang memakan waktu lama?
Apa pun jawabannya, yang bisa dilakukan sekarang hanyalah membantu para Cardinals memperbaiki pengambilan keputusan mereka di masa depan, jika mereka memilih untuk belajar dari kesalahan mereka. Sementara itu, masih ada pertanyaan besar:
Haruskah Shildt (50) menjadi manajer tetap?
6 1/2 minggu terakhir akan memberikan gambaran yang lebih lengkap tentang Shildt, yang bergabung dengan organisasi Cardinals pada tahun 2004 dan menghabiskan delapan tahun mengelola tim di bawah umur sebelum bergabung dengan staf Matheny musim lalu.
Rasa hormat yang diperoleh Shildt selama berada di organisasi dari para pemain tampaknya membuat kurangnya pengalaman bermain profesionalnya tidak terlalu menjadi masalah. (Dave Trembley, siapa Orioles Baltimore dari 2007 hingga ’10, adalah manajer liga besar terakhir yang tidak bermain secara profesional.) Penangkap Yadier Molina percaya pada Shildt, kata sumber — bukan hal kecil, mengingat perbedaan Molina di masa lalu dengan Matheny.
Masalah lain untuk Shildt: tim terkadang tertipu oleh kesuksesan jangka pendek dari seorang manajer sementara, sehingga semakin penting bagi Cardinals untuk mengevaluasinya dengan cermat. Hal yang sama berlaku untuk Cincinnati Merah dengan Jim Riggleman, yang memimpin tim dengan rekor 49-53 sejak menggantikan Bryan Price dengan skor 3-15.
Kemudian lagi, mungkin Shildt akan terbukti serupa dengan itu Atlanta Pemberani Brian Snitker, anggota organisasi lama lainnya yang berhasil sebagai manajer setelah mengambil alih posisi sementara pada Mei 2016.
Banyak hal yang bisa berubah dalam beberapa minggu ke depan. Tersedia sejumlah manajer mapan. Tapi bagi Shildt, sejauh ini bagus.
Dan bagaimana dengan penjaga hutan pegangan tangga?
Dalam video terbaru untuk Foxsports.com, saya menguraikan pilihan yang dihadapi Texas Rangers dengan manajer Jeff Banister:
Tawarkan dia perpanjangan daripada membiarkan dia memasuki tahun terakhir kontraknya sebagai orang yang tidak berdaya. Atau lanjutkan dan tempatkan manajer lain saat tim bersiap untuk memulai pertandingan kasarnya yang baru pada tahun 2020.
Yang pertama lebih mungkin terjadi, mengingat kemajuan beberapa pemukul muda Rangers — Joey Gallo, Roigned Odor, Jurickson Profar, Isiah Kiner-PhalefaRonald Guzmán dan Nomar Mazara (yang saat ini cedera).
Sebagian besar atau semua pemain ini akan membantu membentuk inti Rangers berikutnya, meskipun kelebihan pemain sudut tim – Gallo, Mazara, Willie Calhoun dan Shin-Soo Choo – mungkin mendorong perdagangan di luar musim.
Rangers belum tentu berencana untuk bersaing di AL West yang sangat kompetitif pada tahun 2019 — diragukan mereka akan menghabiskan banyak uang untuk melakukan pitching, meskipun mereka mungkin tergoda jika Los Angeles Dodgers umpan Clayton Kershaw memilih keluar dari kontraknya dan ingin kembali ke kampung halamannya, Dallas. Kemungkinan besar, mereka akan mengikuti jalur yang sama seperti musim lalu, melakukan tembakan ke arah pitcher seperti Mike Minor dan Matt Moore, yang keduanya tidak bekerja dengan baik.
Catatan lain tentang Rangers: Melihat ke belakang, klub Hickory Kelas A 2013 mereka adalah salah satu grup berbakat, dengan Gallo, Mazara dan Guzman; penangkap Jorge Alfaro dan pemain luar Lewis Brinson, Ryan Rua dan Nick Williams; dan pitcher Alex Claudio, Carl Edwards, Keone Kela dan Jose Leclerc.
Sejumlah pemain tersebut kemudian diperdagangkan, namun Rangers akhirnya mendapatkan nilai dari Guzman, yang mereka tandatangani dari Republik Dominika sebesar $3,45 juta pada tahun 2011, pada tahun yang sama mereka mengontrak Mazara, pemain Dominika lainnya, sebesar $4,95 juta, sebuah rekor untuk seorang amatir internasional (pembatasan bonus internasional mulai berlaku pada tahun berikutnya).
Guzman, yang hanya mencetak 51 home run dalam 2.531 pertandingan liga kecil, memiliki 13 homer dalam 320 PA untuk Rangers musim ini. Dia juga cukup atletis dan fleksibel di base pertama; salah satu pejabat tim mencatat Guzman dapat menendang kakinya ke atas seperti Radio City Rockette.
Bagaimana mereka menemukan pria ini?
Tangkapan dan lemparan Atletik Oakland gelandang Ramon Laureano Sabtu malam di Anaheim adalah salah satu permainan terbaik musim ini — dan terutama penting mengingat Laureano, 24, yang diakuisisi A, dalam perdagangan yang tampaknya kecil dengan Houston Astros pada bulan November 20, 2017.
Menurut sumber, tim A mendapat laporan bagus tentang Laureano di tahun ’16 – asisten GM Billy Owens melihatnya bermain bagus di bulan Agustus, dan Ryan Christenson, yang saat itu menjadi manajer tim Double A dan sekarang menjadi pelatih bangku cadangan, juga memuji dia. Kelompok A bertanya kepada Astros tentang Laureano di luar musim dalam beberapa pembicaraan perdagangan yang lebih besar (Sonny Gray mungkin?), tapi ‘Stros tidak begitu tertarik untuk memindahkannya pada saat itu.
Krisis daftar 40 orang di luar musim lalu mengubah pemikiran Astros, dan mereka setuju untuk berpisah dengan Laureano untuk pemain tangan kanan Brandon Bailey. A juga menyukai Bailey, yang memiliki ERA 2,49 dalam 101 1/3 inning di High A dan Double A musim ini, tetapi pada saat itu memiliki kebutuhan khusus untuk pemain luar yang memukul dengan tangan kanan. Mereka memandang Laureano sebagai pemain reguler yang potensial, sementara yang lain memandangnya sebagai pemain luar keempat. Dalam 23 penampilan pertamanya di liga utama, dia memukul 0,261 dengan OPS 0,522
Bagaimanapun, si A sekarang membuntuti Astros hanya dengan satu pertandingan di AL West. Kedua tim memiliki enam pertandingan tersisa melawan satu sama lain, termasuk tiga pertandingan akhir pekan ini di Oakland.
Di sekitar klakson
*Boston Merah Sox Para pejabat telah mengindikasikan kesediaan untuk melampaui batas atas pajak barang mewah sebelum batas waktu non-pengabaian, namun beberapa tawaran dagang mereka mencerminkan sanksi finansial tambahan yang akan mereka tanggung, kata sumber.
Menambahkan Zach Britton yang kidal, misalnya, akan membuat Sox kehilangan gaji sebesar $4,38 juta, ditambah pajak sebesar 62,5 persen untuk setiap dolar yang mereka keluarkan melebihi ambang batas $237 juta. Jadi Sox menawarkan Baltimore Orioles paket yang relatif ringan untuk Britton, kata sumber, mengetahui biaya finansialnya sudah cukup tinggi.
Itu New York Yankee, di sisi lain, cukup jauh di bawah ambang batas terendah $197 juta untuk mengakuisisi Britton tanpa takut membayar pajak apa pun. Jadi mereka bersedia menukar tiga prospek dengan Britton, yang sejauh ini mengecewakan, mengizinkan 17 baserunner dalam 7 1/3 inning.
*Itu anak Chicago Javier Baez sangat mencolok, mudah untuk mendapatkan kesan yang salah tentang dia – beberapa penggemar lawan mungkin berpikir dia egois atau sombong. Namun, para pemain Cubs mengatakan Báez justru sebaliknya.
Baseman pertama Anthony Rizzo menggambarkan Baez sebagai rekan setim yang hebat, seseorang yang berada di parit bersama Anda tetapi juga bersenang-senang dengan semua orang. Pemain utilitas Tommy LaStella mengatakan permainan Baez sendiri sangat menginspirasi – dia benar-benar tidak melakukan apa pun, yang memotivasi rekan satu timnya untuk melakukan hal yang sama. La Stella dan manajer Joe Maddon juga mengatakan Báez berkembang menjadi pemimpin yang vokal.
“Dia berbicara, selalu berbicara,” kata Maddon.
*Berkat kebangkitan pemain kidal sepanjang musim Patrick Corbinitu Punggung Berlian Arizona – jika mereka lolos ke babak playoff – bisa berada dalam posisi yang jauh lebih kuat dengan rotasi mereka dibandingkan tahun lalu.
Pemain kidal Zack Greinke hanya bertahan 3 2/3 inning di permainan wild card NL tahun lalu, memaksa tim untuk menggunakan pemain kidal Robbie Ray lega. Ray kemudian memulai Game 2 Seri Divisi dengan istirahat dua hari, dan D-Backs disapu oleh Dodgers.
Tahun ini, jika Ray kembali ke performa terbaiknya, D-Backs dapat menggunakan dua starter terbaik mereka di permainan wild card dan yang ketiga di Game 1 DS. Atau, jika mereka memenangkan NL West, mereka bisa menyusun ketiganya.
Namun, Ray telah menghasilkan ERA 4,81 dalam 48 2/3 inning sejak absen hampir dua bulan karena cedera miring, rata-rata lebih dari 5 1/3 inning per start.
*Marlin pemain sayap kanan Brian Andersonyang mungkin menjadi favorit pendatang baru tahun ini di musim yang tidak disertakan Juan Soto Dan Ronald Acuña Jr.memulai setiap hari dengan mengambil ground ball di base ketiga, meskipun dia belum memainkan posisi tersebut sejak 26 Juni.
Marlins ingin Anderson mempertahankan fleksibilitas pertahanannya, meskipun baseman ketiga Martín Prado terikat kontrak untuk musim depan (seperti baseman kedua Starlin Castro). Garrett Coopersetelah dia pulih dari robekan sebagian selubung tendon di pergelangan tangan kanannya, pertama-tama dia akan mendapat kesempatan untuk menggantikan Justin Bour.
*Dan yang terakhir, ini adalah penghormatan kepada semua penggemar Rockies yang menunjukkan kemunafikan para kritikus yang mengabaikan kesuksesan tim karena bermain di Coors Field sementara gagal mengakui tantangan yang dihadirkan taman untuk para pitcher Colorado.
Rockies kidal Kyle Freeland peringkat ke-14 di jurusan ERA, tetapi kesembilan di ERA-plus, ukuran yang menyesuaikan dengan liga dan kasarnya. Apakah Freeland merupakan ancaman sah Cy Young bagi Jacob deGrom, Max Scherzer Dan Harun Nola? TIDAK. Namun musimnya jauh lebih mengesankan, karena ERA-nya adalah 2,22 di kandang dan 3,74 di laga tandang.
(Foto teratas: Patrick McDermott/Getty Images)
