Ini mungkin akan terjadi dengan salah satu dari dua cara. Entah Los Angeles Dodgers akan bangkit kembali dari rekor 1-15 mereka dan terlihat seperti tim yang mencatat rekor 52-9 dari 7 Juni hingga 19 Agustus. Atau akankah mereka terus terpuruk dalam keterpurukan, sehingga menimbulkan serangkaian pertanyaan meresahkan tentang siapa mereka sebenarnya.
Sejauh ini yang kita ketahui: kemungkinan lawan Seri Divisi Dodgers, apakah itu Arizona Diamondbacks atau Colorado Rockies, akan menjadi lebih berani dengan kejadian dalam dua minggu terakhir. Kedua tim mengalahkan Dodgers dan mengalahkan mereka dengan mudah. Keduanya bisa tertawa tentang kejadian terkini Ilustrasi olah Raga halaman depan yang menanyakan apakah Dodgers adalah tim terbaik yang pernah ada.
D-back mengungguli Dodgers 40-13 sambil mencetak enam gol tanpa pemain base pertama All-Star Paul Goldschmidt, yang mengalami sakit siku. The Rockies menyapu bersih empat pertandingan di Stadion Dodger selama akhir pekan dengan skor gabungan 28-11, memperpanjang kekalahan beruntun Dodgers menjadi 10 pertandingan, yang terpanjang dalam 25 tahun dan yang terpanjang oleh tim mana pun musim ini.
Tiga eksekutif bisbol yang saya ajak bicara pada hari Minggu mencemooh gagasan bahwa D-back dan Rockies memiliki keunggulan atas Dodgers di postseason, dengan mengatakan bahwa keuntungan apa pun yang dirasakan akan hilang ketika Clayton Kershaw melakukan lemparan pertama pada lemparan Game 1.
Ya, Jim Leyland tidak akan setuju.
Florida Marlins tahun 1997 milik Leyland memenangkan 92 pertandingan, sembilan lebih sedikit dari juara NL East Braves. Tapi Marlins unggul 8-4 melawan Braves selama musim reguler, dan Leyland mengatakan kesuksesan mereka meningkatkan kepercayaan diri mereka menuju Seri Kejuaraan Liga Nasional, di mana Marlins mengalahkan Braves, empat pertandingan berbanding dua. Tim Leyland juga memenangkan Seri Dunia, mengalahkan India dalam tujuh pertandingan.
“Ketika Anda menghadapi tiga pemenang Cy Young untuk mencapai Seri Dunia, Anda pasti tidak terlalu percaya diri,” kata Leyland kepada The Athletic pada hari Minggu, mengacu pada Hall of Famers Greg Maddux, John Smoltz dan Tom Glavine. “Tapi kami merasa baik-baik saja. Kami bermain keras untuk mereka sepanjang tahun. Kami sebenarnya merasa kami memiliki tim yang lebih baik.”
Baik D-back maupun Rockies tidak dapat membuat klaim seperti itu terhadap Dodgers – D-back masih tertinggal sembilan game dari Dodgers, Rockies dengan 14 game. Sekali lagi, tidak ada tim yang pernah mencatatkan skor 1-15 pada titik mana pun dalam satu musim. dan memenangkan Seri Dunia, menurut STATS LLC. Dalam hal ini, tidak ada tim yang pernah bermain 1-13 atau 1-14.
Rekor 92-51 Dodgers tetap yang terbaik di pertandingan utama, meskipun keunggulan mereka atas Washington Nationals untuk posisi teratas di NL berkurang menjadi empat pertandingan. Tim-tim ini akan bertemu akhir pekan ini di Washington untuk tiga pertandingan, seri tengah perjalanan di mana Dodgers juga akan mengunjungi San Francisco Giants dan Philadelphia Phillies, dua klub terlemah di NL.
Bagi Dodgers, cupcakes belum tentu menjadi obat mujarab – mereka bermain sangat buruk sehingga baru-baru ini mereka kalah tiga kali dari empat pertandingan melawan San Diego Padres yang sedang membangun kembali, satu-satunya kemenangan mereka datang dalam pertandingan 1-0 yang dimulai oleh Kershaw. Selama terjun bebas 1-15, Dodgers mengungguli skor 93-38, rata-rata 2,38 run per game. Rotasi mereka menghasilkan ERA 6,32, rata-rata kurang dari 4 2/3 inning per start.
Keberhasilan Dodgers sebelumnya menutupi masalah mendasar mereka — kedalaman rotasi yang dipertanyakan di belakang Kershaw, kelegaan susunan pemain yang dipertanyakan di depan Kenley Jansen yang lebih dekat, sebuah pelanggaran yang tidak hanya dipicu oleh bintang-bintang seperti Justin Turner dan Corey Seager, tetapi juga terobosan mengejutkan dari pemain seperti Cody Bellinger dan Chris Taylor. Bagian dari masalah tim baru-baru ini berasal dari cedera — Seager kembali pada hari Jumat dari absen 10 pertandingan karena cedera siku kanan, sementara Bellinger kembali dari keseleo pergelangan kaki kanan ringan pada 30 Agustus. Seperti yang dikatakan pemain kidal Alex Wood kepada wartawan hari Sabtu. Dodgers “sedikit terjebak di antara keduanya”, mencoba memenangkan pertandingan saat mereka bersiap untuk postseason.
The Cubs mengalami hal serupa pada September lalu, tetapi tidak terlalu ekstrim. Namun, mimpi buruk Dodgers akan terlupakan jika mereka bangkit di minggu-minggu terakhir musim reguler dan kemudian mendapatkan kembali semangat mereka di postseason. New York Yankees 2000 menyelesaikan musim reguler dengan skor 2-13 dan kemudian memenangkan Seri Dunia. Perbedaannya, seperti Los Angeles Times’ Bill Plaschke mencatat bahwa Yankees telah memenangkan tiga dari empat Seri Dunia sebelumnya, sedangkan Dodgers belum pernah memenangkan satu pun sejak 1988.
Hampir tidak ada yang mempertanyakan susunan pemain dan roster Dodgers yang bergilir ketika tim sedang berkembang. Hampir tidak ada yang mempertanyakan kepemimpinan clubhouse atau dinamika staf depan/lapangan. Semua permasalahan tersebut, baik legal maupun tidak, telah menjadi topik diskusi di masa lalu. Namun hingga saat ini, Dodgers 2017 tampak seperti mesin bisbol yang nyaris sempurna, kumpulan suku cadang yang dapat dipertukarkan yang dibangun untuk mendominasi di era yang ditandai dengan cedera dan ketidakefektifan.
Tentu saja, mereka masih bisa menjadi tim itu di postseason. Petenis kidal Yu Darvish dapat melakukan seperti yang dilakukan Johnny Cueto dengan Royals pada tahun 2015, berjuang setelah perdagangan tengah musim, kemudian kembali ke performa terbaiknya pada bulan Oktober. Kenta Maeda yang kanan, yang mengikuti satu atau lebih starter kidal Dodgers, bisa menjadi senjata dari bullpen melawan pemukul kidal, yang sejak awal 2016 hanya memukul 0,216 dengan 0,612 OPS melawannya .
Pemain base pertama Adrian Gonzalez? Pertanyaan yang menarik. Dia telah menghabiskan waktu di daftar penyandang cacat dua kali musim ini, dan Dodgers memiliki rekor 38-38 saat dia aktif dan 54-13 saat tidak. Kami akan memberikan Gonzalez keuntungan dari keraguan dan menghubungkan perbedaan dalam catatan tersebut secara kebetulan, bukan reputasinya sebagai pengacara clubhouse. Meski begitu, Dodgers mungkin ingin mengkarantina dia pada bulan Oktober.
Segalanya belum hilang untuk Dodgers – Curtis Granderson, Yasmani Grandal, dan Logan Forsyth dapat mulai memukul kapan saja (OPS mereka selama laju 1-15 tim masing-masing adalah 0,392, 0,353, dan 0,487). Namun pada kenyataannya, kemerosotan ini tidak disebabkan oleh satu pemain atau sekelompok pemain saja.
Pertanyaan yang seharusnya ditanyakan oleh Dodgers bukanlah, “Mengapa hal ini tidak terjadi?” tapi “Apa yang bisa kita pelajari dari ini?” Mereka telah kehilangan keunggulan psikologis atas Diamondbacks dan Rockies. Mereka perlu mendapatkan kembali keunggulan mereka, dan dengan cepat.
Pilihannya sederhana: Menyatukan atau memisahkan.
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)