Entah bagaimana, setelah bertahun-tahun, Ron Hainsey mengingat dengan hampir persis apa yang terjadi dengan Montreal Canadiens — dan mengapa dia tidak pernah menjadikannya sebagai prospek teratas di organisasi yang merekrutnya.
“Apakah kamu punya waktu dua jam?” Hainsey bergumam sebelum perjalanan pertamanya ke Montreal sebagai anggota Leafs.
Hainsey sekarang berusia 36 tahun dan berada di puncak karir NHL-nya. Dia cocok untuk lebih dari 900 pertandingan musim reguler, tetapi hanya 32 di antaranya untuk tim yang menjadikannya pilihan putaran pertama di draft tahun 2000.
Kisah nasib buruk masa jabatannya di Montreal adalah salah tempat, waktu salah, era salah. Apa yang tampak seperti penurunan karir yang panjang sebenarnya adalah empat tahun berpindah-pindah dari pos-pos Liga Hoki Amerika di Quebec dan Hamilton ke NHL dan kembali lagi.
Hainsey mengira dia sudah berhasil dengan Habs ketika dia memecahkan susunan pemain setelah kamp pelatihan NHL keduanya pada tahun 2002. Kamp pertamanya dengan klub datang setahun sebelumnya dan sebenarnya dimulai pada 11 September 2001; Hainsey ingat bergegas kembali ke hotel untuk menyerap liputan menyakitkan tentang serangan teroris hari itu.
Dia memainkan beberapa pertandingan untuk Canadiens tahun itu – semuanya 21 pertandingan – tetapi juga sedikit tergores jika diingatnya. Dia kebanyakan bekerja keras di tim di bawah umur – sempat bertugas di lini belakang Hamilton untuk Claude Julien, yang saat itu menjadi pelatih kepala AHL yang tidak dikenal yang akhirnya menggantikan Michel Therrien di belakang bangku cadangan Montreal (untuk pertama kalinya).
“Saya berada di yo-yo bolak-balik tergantung bagaimana kelanjutannya,” kata Hainsey tentang musim NHL pertamanya.
Hainsey memberikan tiga assist untuk PlanetUSA di AHL All-Star Game 2002, tetapi MCL-nya robek saat bermain untuk Bulldogs. Dia tidak mendapatkan aksi NHL berikutnya sampai musim gugur 2003, sekali lagi memimpin Habs keluar dari kamp dan bahkan mencetak gol dalam kekalahan pembuka musim dari Ottawa.
Namun, Hainsey lolos hanya dalam 11 pertandingan untuk skuad NHL Julien, yang terakhir terjadi pada 13 November 2003. Dia mendapat 14 shift malam itu karena kalah dari penduduk pulau. Dia tidak akan pernah bermain untuk Canadiens lagi, meskipun dia tidak mengharapkannya saat itu.
Hainsey sangat bersemangat tentang masa depannya di Montreal ketika dia menandatangani kontrak dua tahun satu arah di luar musim itu.
Kegelapan menyusul.
Penguncian tahun 2004-05 menghapus tahun pertama kontraknya dan ketika NHL kembali pada musim gugur 2005, Hainsey tidak lagi masuk dalam rencana Canadiens. Klub sudah menjadi manajer umum ketiga dalam masa jabatannya di sana dengan Bob Gainey menggantikan Andre Savard yang mengambil alih Rejean Houle, GM yang banyak dikritik yang menyusun Hainsey dan juga menukar Patrick Roy, Mark Recchi dan Vincent Damphousse.
“Tetapi saya tidak tahu seberapa besar hubungannya dengan apa pun,” kata Hainsey tentang perombakan manajemen. “Bob Gainey selalu baik padaku. Dia selalu adil, berusaha membantu saya. Bukannya dia keluar untuk mengirim semacam pesan.”
Montreal sudah memiliki Sheldon Souray, Andrei Markov, Craig Rivet, Francis Bouillon, Mark Streit dan pemain bertahan Amerika lainnya yang terpilih di putaran pertama setahun setelah Hainsey: Mike Komisarek.
Tidak ada ruang.
Hainsey mengalami keringanan di akhir kamp pada tahun 2005, dan ketika Habs mencoba membawanya kembali pada akhir November untuk menggantikan Markov yang diskors (dia memukul gelandang dan absen selama tiga pertandingan), Columbus Blue Jackets melompat masuk dan meraih dia. tentang keringanan masuk kembali.
Montreal bertanggung jawab membayar setengah dari gajinya.
Hainsey akan menghabiskan tiga musim bersama Jackets, lima musim lagi dengan franchise Atlanta Thrashers/Winnipeg Jets, empat musim lebih dengan Carolina Hurricanes dan akhirnya tur empat bulan musim lalu dengan juara Piala Stanley di Pittsburgh.
Berbeda dengan saat ini, ketika pemain pilihan teratas dinilai dengan tergesa-gesa, dan terkadang kasar, (lihat: Alex Galchenyuk), Hainsey mengatakan dia tidak pernah merasakan tekanan ekstrem dengan Habs — bahkan sebagai pemain yang sangat terlatih di pasar yang gila hoki seperti Montreal.
“Saya tidak mengingatnya sebagai, ‘Ya Tuhan! Begitu banyak tekanan!’” kata Hainsey. “Sepertinya hal itu tidak pernah benar-benar terjadi.”
Hal ini sebagian disebabkan oleh zaman.
Hal ini terjadi sebelum batasan gaji diberlakukan, kata Hainsey – tim pada umumnya lebih tua dan lebih sulit bagi pemain muda untuk memasuki liga. Montreal memiliki 13 pemain berusia 30 tahun atau lebih di musim pertama Hainsey dan enam pemain berusia lebih dari 33 tahun, termasuk Doug Gilmour yang berusia 39 tahun dan Joe Juneau yang berusia 35 tahun.
The Leafs, sebaliknya, hanya memiliki enam pemain di atas 30 tahun musim ini, tiga di atas 33 tahun (termasuk Hainsey) dan sembilan di bawah 25 tahun, termasuk sepasang pemain berusia 20 tahun.
Habs juga berada dalam mode playoff-atau-bust ketika Hainsey memulai karirnya (mereka bangkrut), menggantikan Therrien dengan Julien di tengah awal yang buruk di pertengahan musim.
“Jadi dengan cara itu, ini lebih menantang – Anda harus memperolehnya sedikit lebih banyak, menurut saya dalam skenario itu,” kata Hainsey. “Karena ini adalah tim yang lebih tua, akan menjadi masalah besar jika Anda tidak lolos ke babak playoff.”
Mengingat karirnya yang panjang, sulit untuk menyebut Hainsey sebagai draft pick yang gagal, meskipun dia akhirnya tidak banyak bermain untuk Habs, seperti yang disebutkan. Ada banyak kegagalan dalam draft 2000 untuk Montreal tahun itu, termasuk Marcel Hossa, pemain putaran pertama lainnya yang dipilih oleh Canadiens tahun itu. Habs memilih 11 prospek sepanjang musim panas dan hanya Hainsey, Hossa (237 pertandingan) dan Jozef Balej (18) yang pernah memainkan pertandingan NHL.
Hainsey mengingat kembali masa lalu dengan Canadiens yang terputus-putus, serangkaian rintangan dalam karier yang akhirnya menemukan pijakannya, dalam peran yang sangat defensif.
Ketika Hainsey menjadi mahasiswa tahun kedua di Universitas Massachusetts-Lowell, dia mencetak 36 poin dalam 33 pertandingan dan lima poin lagi dalam tujuh pertandingan untuk Tim AS di kejuaraan junior dunia 2001. Itu Globe dan Surat mengatakan Canadiens mendapatkan “petugas pertahanan perguruan tinggi yang terampil” setelah wajib militer tahun 2000 dan Ken Campbell, saat itu dari Bintang Torontomenggambarkan Hainsey memiliki “naluri menyerang yang baik”.
“Dia bukan Bryan Berard,” tulis Campbell dalam sebuah artikel yang mempratinjau siapa yang bisa dipilih Leafs dengan pilihan keseluruhan ke-24, “tetapi bisa mengisi kekosongan di garis biru.”
Dan selama tiga tahun, ketika NHL berkembang pesat dalam permainan kekuatan, Hainsey justru mengumpulkan poin. Dia mengumpulkan 105 poin dalam 239 pertandingan dari 2006-2009 – peringkat ke-32 di antara semua pemain bertahan dan lebih baik dari Wade Redden dan Ryan Suter dan hanya tertinggal satu poin di belakang bintang masa depan Blackhawks Duncan Keith.
Namun pada akhirnya, Hainsey berevolusi menjadi pemain ofensif dengan watt rendah yang lebih diandalkan dalam pertahanan dan keterampilan veteran. Dalam waktu singkatnya bersama Toronto, ia menyamai Morgan Rielly di lini atas dan mengambil penalti berat, termasuk 12 menit yang tidak masuk akal dalam debutnya di Leafs.
Dalam beberapa hal, dia telah menjadi tipe pemain bertahan yang tidak bisa dia pekerjakan bertahun-tahun yang lalu bersama Canadiens.
“Saya tidak pernah bisa bermain sebanyak ini dan menunjukkan sebanyak itu. Tidak pernah menemukan peran apa pun saat saya bermain,” kata Hainsey. “Waktunya sedikit berbeda. Saya ingat menggaruk setelah satu atau dua pertandingan pada tahun pertama saya di sana. Anda tidak memiliki waktu jeda di Montreal pada saat itu. Jadi jika Anda membuat kesalahan, segalanya akan berubah dengan cepat.”
(Kredit foto: Dave Sandford/Getty Images/NHL)