Tahun lalu bukanlah tahun yang mudah bagi Chicago Blackhawks, tapi segalanya berjalan cukup baik bagi pemain bertahan Jordan Oesterle. Sebisa mungkin, mengingat keadaan tim menjelang akhir tahun.
Angka-angka yang mendasarinya mengatakan dia baik-baik saja. Dan dia membukukan lima gol dan 15 poin tertinggi dalam karirnya dalam 55 pertandingan, mendapatkan lebih banyak waktu beku dalam satu musim dibandingkan dalam tiga tahun bersama Edmonton Oilers.
Kemudian, pada pertengahan musim panas, dia diperdagangkan.
Oesterle dikemas dengan penyerang Vinnie Hinostroza sebagai bagian dari kesepakatan yang mengirim Marian Hossa dan kontraknya ke Arizona Coyotes, memungkinkan klub Divisi Pasifik untuk memakan topi Hossa dan memberikan beberapa ruang topi untuk dibuat oleh Blackhawks.
Baik Hinostroza maupun Oesterle tidak tiba di Arizona sebagai entitas yang diketahui. Mereka hanya berjalan dalam 186 pertandingan gabungan karir NHL. Tidak ada yang mencatatkan 60 pertandingan di Chicago tahun lalu, dan keduanya masih kurang dari 40 poin karir yang mencakup musim keempat dan kelima aksi NHL, masing-masing.
Namun meski Hinostroza langsung digembar-gemborkan sebagai pemain yang analitis, mencetak gol hampir setiap kali mendapat peluang, Oesterle dianggap sebagai pemain yang kurang yakin dalam hal ini.
Sudah diambil hanya beberapa minggu setelah kamp pelatihan untuk mulai bergerak. Hinostroza masih dipandang sebagai tambahan yang berharga untuk enam pemain tengah Arizona, tetapi Oesterle — yang tampaknya tidak menjadi kunci untuk masuk daftar malam pembukaan ketika ia pertama kali diakuisisi — telah mulai bekerja dengan baik juga dalam tim. Dan meskipun dia hampir menjadi “pemain bertahan yang terlupakan” dalam daftar tim, hal itu mungkin tidak akan bertahan lama.
Saat Anda bertanya kepada Oesterle tentang gaya bermain, jangan berharap basi dan daur ulang tentang mendapatkan pot yang dalam atau melakukan pukulan keras di sudut.
Sebagai pemain yang sangat diandalkan oleh pelatih kepala Chicago Blackhawks Joel Quenneville selama masa sulit di pertengahan musim 2017-18, pemain berusia 26 tahun yang berasal dari Dearborn Heights, Michigan, ini cerdas dalam hal modern. permainan.
“Sejujurnya saya mencoba meniru permainan saya,” akunya, mengacu pada rekan tetapnya di lini biru musim lalu, Duncan Keith.
“(Tahun lalu) adalah tahun penuh pertama saya di NHL,” jelasnya, “jadi menurut saya bisa bermain dengan orang-orang seperti Duncan… bisa mengawasinya hari demi hari dan melihat hal-hal yang dia lakukan. zona pertahanan dan cara dia bermain akan memberi saya satu langkah maju.”
Seperti Keith, Oesterle menganggap dirinya sebagai bek dua arah. Semua orang suka mencetak gol, menurutnya, tapi fokusnya harus terlebih dahulu pada zona pertahanan. Setelah semuanya beres, Anda dapat terjun ke dalam permainan dan mencoba mencetak gol – tetapi menurut alasannya, tim yang kebobolan paling sedikit akan memenangkan pertandingan.
Ini adalah perspektif yang menarik bagi Oesterle, yang mendapat bagian awal zona ofensif yang hampir lucu selama berada di Edmonton.
Dia masih menghabiskan lebih banyak waktu di zona ofensif dibandingkan pada akhir tahun lalu, tetapi data keseluruhannya menunjukkan bahwa dia melakukan sedikit dari segalanya. Hanya tiga dari 11 pemain bertahan tim yang memblokir lebih banyak tembakan per 60 dibandingkan 5,16 miliknya, namun hanya lima yang melakukan lebih banyak tembakan per 60 daripada 5,27 miliknya.
Gabungkan hal itu dengan waktu yang cukup di kedua unit tim khusus tim dan bukti bahwa dia adalah salah satu dari dua kontributor kuat di garis biru tahun lalu, dan menjadi jelas: Analisis dirinya dan data permainan aktualnya cukup cocok. . .
Tentu saja, pujian atas kesuksesan dua arahnya tidak hanya diberikan pada menonton Keith. Blackhawks memberi Oesterle alat berharga lainnya: sebuah sistem yang menginginkan garis biru terlibat aktif dalam strategi terobosan.
Penekanan sistem khusus ini adalah bagian besar dari alasan ia mengincar Chicago sebagai agen bebas musim panas lalu, memasuki pasar sebagai UFA Grup 6 setelah gagal membuat 80 penampilan NHL dalam tiga musim profesional pertamanya. Kapal tangki tidak bisa meluncur keluar. .
“Mereka adalah tim di mana para pelatih benar-benar mendorong para D-men untuk terjun dan bergabung dalam pertarungan,” dia berkata. “Ketika saya berada di Edmonton, saya terjebak dalam model … mereka menginginkan bek yang lebih defensif.”
Refleksinya terhadap sistem yang dia mainkan adalah dakwaan yang tenang namun keras terhadap cara Oilers menerapkan garis biru mereka. Pada dasarnya, ini bukanlah jenis korps pertahanan yang menggerakkan keping ke atas es, melainkan menunggu keping datang kepada mereka untuk menghentikannya.
Chicago lebih cepat darinya. Dan untungnya, hal itulah yang dia temukan di Arizona juga.
Sungguh mengejutkan menghadapi Coyote.
Menurut perkiraan Oesterle sendiri, dia menjalani tahun yang baik di Chicago, bermain di menit-menit yang berat bersama Keith, salah satu pemain blue liner yang lebih disegani di liga.
Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa dia bermain-main melawan jenis kompetisi yang dihadapi Keith malam demi malam; sementara tingkat perbedaan tembakannya membuat Blackhawks tetap bertahan ketika dia berada di atas es, rasio takeaway-to-giveaway-nya sangat buruk. Dia menyelesaikan tahun ini dengan persentase 52,4 Corsi For dengan kekuatan genap, tetapi giveaway plus-minusnya adalah -31 yang jelek. Hanya Michal Kempny, Duncan Keith dan Brent Seabrook yang bernasib lebih buruk.
Namun, Quenneville memiliki hal-hal positif untuk dikatakan tentang dia, bahkan setelah musim yang berakhir dengan hasil nihilistik di mana para penggemar lebih percaya pada akuntan liga bir daripada pada pemain yang mereka tandatangani.
“Dia melakukan peregangan yang sangat bagus,” kata Quenneville tentang Oesterle. “Dia menonton banyak pertandingan dan tiba-tiba dia memainkan menit-menit penting melawan pemain-pemain top di situasi-situasi penting. Pergerakan puck-nya, playmaking dan kesabarannya dengan puck jelas membantu.”
Namun, meski mendapat pujian seperti itu dari pelatih yang biasanya tangguh di musim yang hampir tidak ada artinya, tim tetap mengeluarkannya.
Namun, setelah keterkejutannya mereda, mantan bek bertahan Michigan Barat itu menyadari bahwa dia berada dalam situasi yang cukup baik.
Tim ini masih sangat muda, katanya. Muda, cepat dan berbakat – dan ketika dia tiba di kamp pelatihan dan mulai bekerja dengan sistem pelatih kepala Rick Tocchet, dia menyadari bahwa sistem itu cukup mirip dengan sistem Chicago sehingga memerlukan penyesuaian sama sekali.
Ini sedikit berbeda dari cara bermain Blackhawks ketika penjaga gawang Corey Crawford ada, karena tipikal starter Chicago lebih suka menangani puck daripada yang disukai Tocchet dalam permainan timnya.
Namun memiliki begitu banyak penjaga gawang yang berbeda di lini belakang tahun lalu, Oesterle menjelaskan, berarti pertahanan hampir sepenuhnya mengambil alih tugas yang memisahkan diri menjelang akhir. Anton Forsberg, Jeff Glass, JF Berube, Collin Delia, dan Scott Foster yang sangat dipuji tetap bertahan sementara Oesterle, Keith dan kawan-kawan bekerja untuk mengeluarkan bola dari zona itu sendiri.
Ini membantu bahwa dia memiliki teman di Hinostroza, dan terlebih lagi karena Coyote adalah sistem berbeda yang hampir dibuat khusus agar sesuai dengan permainannya.
Seorang analis NHL regional tidak terlalu percaya diri dengan pertahanan permainan Oesterle — dan rasio turnover yang diposting Oesterle tentu saja tidak terlalu memungkiri hal itu — tetapi memuji keterampilan skating dan passingnya, yang menunjukkan bahwa Arizona memiliki potensi posisi kelima atau keenam. petugas pertahanan. di tangan mereka.
Dia adalah bek kiri lainnya dalam sistem yang sudah memiliki Oliver Ekman-Larsson, Alex Goligoski dan Jakob Chychrun, belum lagi Niklas Hjalmarsson (yang bisa bermain di kedua sisi seperti Oesterle, tetapi secara alami menembak ke kiri). Jadi bukan laporan kepanduan yang menempatkannya pada posisi untuk naik ke grafik kedalaman pada posisi yang sudah jenuh.
Namun, Tocchet sudah menyukai apa yang dilihatnya. Dia menyebut Oesterle sebagai salah satu dari dua pemain yang menjadi “kejutan menyenangkan” di lini biru sepanjang kamp pelatihan dan pramusim, dan gol serta tiga assistnya hanya dalam dua pertandingan pramusim seharusnya membantu hal itu.
Coyote bisa memulai musim mereka dengan delapan pemain bertahan. Mereka akan segera mendapatkan Chychrun kembali dari cedera, dan yang memperebutkan tempat kedua pada pasangan ketiga kemungkinan besar adalah trio Oesterle, Kevin Connauton dan Ilya Lyubushkin yang baru tiba – semuanya berhak untuk bertahan sejauh ini. . Tocchet dengan senang hati memberikan hadiahnya.
Ini berarti terlalu banyak pemain dan tidak cukup tempat, yang membuat Oesterle berisiko mengalami tekanan di kotak waktu. Namun bagi tim yang ingin tetap kompetitif dari awal hingga akhir, sulit membayangkan dia tidak akan diberi kesempatan untuk memberikan pengaruh.
Dan meskipun orang-orang tidak banyak membicarakannya saat ini, dia mempunyai potensi untuk membantu mewujudkan hal itu.
(Foto teratas Jordan Oesterle oleh Sergei Belski/USA Today Sports)