Setelah Viking musim terhenti karena kekalahan telak di Kejuaraan NFC, manajer umum Rick Spielman membawa tiga quarterback yang bermain untuk timnya musim ini ke kantornya untuk pertemuan individu.
Semua orang percaya bahwa mereka pantas mendapatkan pekerjaan awal di bidang ini NFLdan masing-masing siap menjadi agen bebas.
Jadi tanpa keputusan yang dibuat tentang apa yang akan dimulai musim depan untuk Viking, jelas Spielman Teddy BridgewaterSam Bradford, dan Kasus Keenum bahwa tim memerlukan waktu untuk membuat keputusan tentang yang mana di antara mereka – jika setiap dari mereka – akan memimpin Minnesota musim depan. Setelah Super Bowl akhir pekan ini, jelas Spielman, mereka akan mengadakan pertemuan front office dan memperdebatkan manfaat masing-masing pertemuan.
Keputusan akan diambil sebelum hak bebas dimulai pada 14 Maret, kata Spielman kepada ketiganya.
“Kami bahkan belum memulai prosesnya,” kata Spielman pada hari Kamis dalam komentar publik pertamanya sejak musim berakhir, ketika ditanya apakah Viking dapat membawa kembali dua dari tiga quarterback tersebut. “Masih terlalu dini untuk memberikan komentar mengenai hal itu.”
Meskipun Spielman telah menjelaskan bahwa mempekerjakan koordinator ofensif adalah “prioritas No. 1”, keputusan yang dia buat di quarterback akan menjadi langkah terpentingnya di luar musim.
Dibangun di belakang pertahanan kokoh dengan pelatih kepala yang berfokus pada pertahanan, Viking sangat bergantung pada tiga quarterback berbeda selama tiga musim terakhir, dengan hasil yang berbeda-beda. Dalam situasi yang ideal, Spielman akan mendapatkan gelandang di luar musim ini yang dapat memainkan posisi tersebut untuk tim selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Itu selalu menjadi tujuannya,” kata Spielman. “Tetapi Anda tidak bisa memprediksi cedera. Anda tidak bisa memprediksi apa yang terjadi pada Teddy. Anda tidak dapat memprediksi Sam datang tahun lalu dan memainkan 16 pertandingan dengan benar-benar sehat, menerangi papan skor di pertandingan pembuka melawan New Orleans dan mungkin memainkan salah satu permainan terbaiknya yang pernah saya lihat dia mainkan dan tidak dia mainkan sepanjang tahun itu kecuali pertandingan Chicago di mana, Anda tahu, mungkin mengira dia sedikit lebih siap daripada yang seharusnya dia lakukan. pernah. Itulah rencana akhir, baik di posisi quarterback atau posisi apa pun, Anda berharap keputusan itu diambil untuk jangka panjang, bukan untuk perbaikan jangka pendek. Tapi satu hal yang tidak bisa Anda prediksi adalah Anda tidak bisa memprediksi cederanya.”
Saat offseason penting ini dimulai bagi Spielman, hal lain yang sulit diprediksi adalah pasar quarterback.
Washington Redskins baru saja menukar Alex Smith dan kemudian mengontraknya dengan perpanjangan empat tahun senilai $94 juta. Pendahulunya, Sepupu Kirkmencari lebih banyak uang daripada itu di pasar terbuka.
Jika Viking tidak mau menginvestasikan uang sebanyak itu di Bradford (karena cedera lututnya), Bridgewater (karena cedera lututnya dan kurangnya waktu bermain baru-baru ini) atau Keenum (karena itu adalah satu-satunya musim yang luar biasa), lainnya pilihan mungkin harus menggunakan apa yang diizinkan oleh NFL.
Jika mereka tidak bersedia berinvestasi di Keenum dalam jangka panjang, mereka dapat memberikan label waralaba padanya, yang akan membawa Keenum kembali dengan kontrak satu tahun senilai sekitar $23 juta.
“Belum ada yang diputuskan,” kata Spielman ketika ditanya apakah hal itu mungkin terjadi.
Dan masih ada kemungkinan Viking bisa mengembalikan Bridgewater dengan jumlah yang sama sebesar $1,354 juta yang diperolehnya musim ini karena klausul kontrak yang jarang digunakan yang dikenal sebagai tolling. Berdasarkan pasal 20, bagian 2 dari perjanjian perundingan bersama, pemain yang berada pada tahun terakhir perjanjian mereka mungkin akan dihitung kontraknya “jika dia secara fisik masih tidak dapat melakukan layanan sepak bola pada pertandingan musim reguler keenam.” Bridgewater ada dalam daftar PUP untuk delapan pertandingan pertama Viking.
“Saat ini, secara teknis dia siap menjadi pemain bebas transfer,” kata Spielman. “Dengan jumlah korban… jika terjadi di area itu, itu bukan (keputusan) Minnesota Vikings, NFL dan serikat pemain yang harus memutuskan.”
Di luar kedua hal tersebut, ada keraguan apakah Bradford layak mendapatkan kontrak jangka panjang setelah absen 14 pertandingan musim ini dan menjalani operasi lutut ketiganya dalam empat tahun.
“Kami akan mengadakan pertemuan medis ketika kami kembali, jadi itu bagian dari proses kami,” kata Spielman tentang Bradford. “Jadi, tidak hanya (pertemuan) dengan pramuka dan pelatih, staf medis kami juga, departemen statistik dan analisis kami, pelatih kekuatan kami yang akan sangat terlibat, bidang keahliannya. Jadi, ada banyak informasi dari banyak orang berbeda, dan kami sangat beruntung memiliki orang yang menurut saya terbaik di NFL dalam bidang tertentu. Mereka juga merupakan bagian dari proses.”
Pencarian koordinator ofensif
Spielman mengatakan dia dan Mike Zimmer diwawancarai untuk posisi koordinator ofensif yang kosong di peternakan pelatih kepala di Kentucky.
“Saya tidak hanya membantu mengaturnya sedikit dan menjalankan prosesnya, tapi saya juga pengemudi Uber,” canda Spielman. “Saya tidak tahu berapa mil yang saya lalui bolak-balik dari Bandara Internasional Cincinnati untuk melatih peternakan Zimmer.”
Spielman mengatakan dia dan Zimmer berencana melakukan lebih banyak wawancara setelah Super Bowl – mungkin dengan Elang Philadelphia John DeFilippo, pelatih quarterback — dan akan membuat keputusan setelah itu.
“Itulah yang pertama-tama kami lakukan,” kata Spielman. “Kami ingin memilih pemain terbaik yang bisa kami datangkan. Dan setelah kami mengatasinya, barulah kami melanjutkan ke langkah berikutnya.”
(Gambar teratas: Kirby Lee/USA TODAY Sports)