Koordinator liga kecil White Sox John Orton telah memegang perannya saat ini selama delapan tahun dan memiliki 13 tahun di organisasi tersebut. Namun, sudah tiga tahun berlalu sejak dia menginjakkan kaki di Guaranteed Rate Field sebelum memecahkan kekeringan dalam home run terbaru Sox.
Pengalaman itu aneh bagi veteran MLB berusia 51 tahun dan lima tahun itu, itulah intinya. Untuk tingkat detail yang dia gunakan dalam menganalisis para catcher, Orton yakin dia hanya dapat mengamati permainan dengan baik dari ruang istirahat, dan melihat kecepatan dan efisiensi para catcher di liga utama adalah sebuah pengingat. tentang apa yang dia coba bangun bersama murid-muridnya Triple-A melalui bola rookie dan liga instruksional.
Manajer White Sox Rick Renteria mengindikasikan pada hari Jumat bahwa kehadiran Orton adalah bagian dari rencana yang lebih luas yang mencakup semua instruktur keliling tim. Dengan waralaba yang sedang dibangun kembali, dan lebih terbuka dari sebelumnya memandang anak di bawah umur sebagai masa depan daftar mereka, White Sox fokus pada penetapan standar seluruh organisasi. Dan karena mereka memiliki kelompok muda yang saat ini berada di Chicago, keyakinannya adalah bahwa liga-liga besar pun bisa mendapatkan keuntungan dari pengajaran yang berkelanjutan.
Instruktur penangkapan White Sox John Orton (kanan) berfoto bersama mantan manajer Bristol White Sox Pete Rose Jr. pada tahun 2011. (Brian Westerholt/Gambar Empat Jahitan melalui Gambar AP)
“Memberi mereka kesempatan untuk melihat apa yang terjadi di level liga utama dibandingkan dengan semua anak yang mereka lihat di liga kecil,” kata Renteria tentang kunjungan rover ke klub liga utama. “Terkadang Anda dapat menggunakannya untuk mengidentifikasi atau mengonfirmasi bahwa seseorang siap berada di sini. Atau terkadang Anda mengira seseorang berada sangat jauh, dan Anda muncul dan melihat apa yang terjadi di sini, dan Anda dapat mengetahui bahwa orang yang Anda lihat di bawah sana mungkin lebih dekat daripada yang Anda kira. Itu hanya menyeimbangkannya. Pengajaran akan terus berlanjut.”
Oleh karena itu, Renteria juga akan mengikuti liga instruksional musim gugur pada bulan Oktober setelah berakhirnya musim liga utama, dan kemudian liga instruksional Dominika, di mana Luis Robert juga akan hadir. Ini bukan hanya menangkis kontingen media kecil yang menuju ke Arizona untuk meminta Dylan Hentikan.
“Saya masih berpikir saya mencoba untuk terhubung dengan semua pemain dan staf,” kata Renteria. “Saya pikir ini sangat penting, secara fundamental, ketika Anda berbicara tentang liga pengajar dan atau Dominika, di situlah semuanya dimulai. Anda ingin mereka memahami dan mengetahui bahwa kami memperhatikan apa yang terjadi dalam hal kepedulian. Bukan berarti kami mengatur apa pun secara mikro, hanya saja mereka tahu kami menyadari semua yang mereka lakukan dan kami menghargainya karena ini adalah aspek yang sangat penting dalam pengembangan pemain.”
Ini juga bukan kesepakatan pertama bagi Renteria. Dia melakukan perjalanan yang sama tahun lalu, ketika kemungkinan anggota roster tahun 2020 jauh lebih sedikit. Idealnya, akan tiba saatnya perjalanan ini tidak mungkin lagi dilakukan. Pengajaran musim gugur di Arizona berakhir pada pertengahan Oktober, dan dalam waktu yang tidak lama lagi, Renteria berencana untuk sibuk di Chicago selama waktu tersebut.
Untuk saat ini, hal ini mencerminkan fokus pengembangan organisasi, di mana manajer tidak lagi keluar dari tempatnya untuk mengajarkan budaya tim dan pelaksanaan kepada liga kecil dibandingkan dengan instruktur keliling yang menghabiskan waktu bersama liga besar.
Atau mungkin Renteria tidak bisa berhenti mengemudi. Dia menceritakan sebuah anekdot selama pelatihan musim semi yang semakin sulit dipercaya seiring berjalannya waktu. Itu adalah kisah tentang bekerja sebagai tukang setelah karir bermainnya berakhir, dan membuat ritual tahunan dengan menolak tawaran dari mantan manajernya, John Boles, untuk mendapatkan pelatihan, hingga akhirnya dia mengalah. Sekarang komentar lain yang tidak langsung dari anggota staf Sox di awal musim terdengar lebih benar:
“Beberapa pria tidak bermain 24/7, dia 25/8.”
(Foto teratas: Jeffrey Becker/USA TODAY Sports)